Глава 33. Придётся проверить
В павильоне воцарилась мёртвая тишина.
Лёгкий ветерок шевелил тёмный подол платья Ло Чжао и прядь волос на лбу Гу Чэньиня, но не мог развеять ледяной холод, поднимавшийся от самых пят.
Смертельные гонки в Приречном округе Ло, захватывающие дух погони и контрудары, сотни тысяч солдат, идущих по пятам…
Всё это казалось теперь гигантским, тщательно срежиссированным и грубо стёртым сновидением. И только они, пережившие этот кошмар, были его единственным реальным доказательством.
Мысли Гу Чэньиня работали с бешеной скоростью. Система обостряла его восприятие аномалий до предела.
Его лицо потемнело. Он медленно заговорил, анализируя ситуацию:
— Полная информационная блокада, фальсификация фактов, замена ключевых фигур, создание видимости полного порядка. Способность бесследно стереть с официальных отчётов передвижение армии в несколько сотен тысяч человек… Такое мастерское владение разведкой и кадрами, такая мощь, что позволяет влиять не только на весь Приречный округ Ло, но и на восприятие событий при дворе…
Он поднял голову, его взгляд остро впился в Ло Чжао. Он произнёс, чеканя каждое слово:
— Второй принц на это не способен. Будь у него такие возможности, Ваше Высочество, вы бы даже из столицы Ло не выбрались. Не говоря уже о том, что произошло в Приречном округе. Во всей Великой Ло провернуть такое с подобной лёгкостью может лишь один человек…
Губы Ло Чжао побледнели. Она подхватила мысль Гу Чэньиня, и её голос прозвучал тяжело, как удар колокола:
— Только мой отец-император.
Да.
Только император Ло, десятилетиями державший в руках высшую власть в Великой Ло, чьи корни уходили глубоко, как горы, мог незаметно разыграть такую грандиозную партию. Превратить целый округ в шахматную доску, а наследного принца и десятки тысяч элитных воинов — в фигуры, чтобы разыграть неотличимый от реальности спектакль о мятеже и его подавлении.
И заменённые командиры, и обычные передислокации, и стёртые следы…
Но зачем?
Зачем создавать видимость собственной комы и мятежа принца?
Зачем загонять родную дочь в смертельную ловушку, заставляя её сражаться с сотнями тысяч мятежников в Приречном округе Ло?
Испытание? Чистка? Или за этим кроется более глубокий замысел?
Бесчисленные вопросы, словно ледяная вода, захлестнули Ло Чжао.
Её пробрал до костей холод, порождённый не только этой шокирующей правдой, но и страхом перед непостижимой и чуждой ей имперской интригой.
— Завтрашняя аудиенция… — пробормотал Гу Чэньинь с глубоким взглядом. — Похоже, все ответы мы получим только завтра, когда войдём во дворец.
Шангуань Юньин, потрясённая этим выводом, с тревогой посмотрела на Ло Чжао. Она понимала, что эта правда ударила по её госпоже сильнее, чем любой открытый мятеж.
В этой гнетущей атмосфере взгляд Гу Чэньиня снова упал на Ло Чжао.
Странное чувство, которое он проигнорировал из-за шокирующих новостей, вновь всплыло на поверхность.
Её реакция… была слишком живой.
Гу Чэньинь тщательно восстановил в памяти образ Ло Чжао под гипнозом.
Она больше походила на изысканного, совершенного робота с искусственным интеллектом, лишённого каких-либо эмоций. Её взгляд часто был пустым и отстранённым. Реакции, если и были, то с задержкой, словно запрограммированные, будто её отделяла от мира невидимая плёнка. Особенно это было заметно, когда он отдавал приказы через систему — её абсолютное повиновение выглядело неестественно и механически.
Но сейчас… хоть она и отчаянно пыталась сохранить спокойствие, её зрачки мгновенно сузились, кончики пальцев дрожали, она задыхалась от удивления. В её глазах промелькнули шок, растерянность, страх и даже боль от предательства близкого человека.
Эти тонкие, богатые эмоции, словно подводное течение подо льдом, прорывались наружу, несмотря на все усилия их сдержать.
Она не была похожа на робота с упрощёнными, замедленными реакциями.
Она была похожа на живого человека, инстинктивно реагирующего на страшные перемены.
Абсурдная мысль, словно ядовитая змея, проскользнула в сознание Гу Чэньиня:
«Неужели гипноз перестал действовать?»
«Нет. Система не сообщала об ошибках. И приказ подойти и налить чай был выполнен. Ло Чжао послушно всё сделала. Зная её характер, она бы ни за что не стала заниматься такой унизительной работой. К тому же, если бы не гипноз, как бы она получила приказ, который система передала мысленно? Я ведь не произносил его вслух».
Но эта живость была настолько очевидной, что с его обострённым восприятием он просто не мог её игнорировать.
Гу Чэньинь прищурился. Как ни крути, Ло Чжао — наследная принцесса Великой Ло. Вполне естественно, что у неё могут быть свои скрытые козыри. К тому же, они больше не в Приречном округе, а в Божественной Столице. Не исключено, что она встретила какого-то мастера, который распознал её состояние.
В любом случае, Гу Чэньинь должен был выяснить, в каком состоянии сейчас Ло Чжао.
Это было важнее завтрашней аудиенции. Зная эту принцессу, если она действительно освободилась от гипноза, она стопроцентно прикажет его убить.
Одного её слова будет достаточно, чтобы Шангуань Юньин и Чэнь Буша, мастера Царства Заложения Основ, преследовали его до края света.
«Похоже, придётся проверить».
Зрачки Гу Чэньиня слегка сузились, но лицо оставалось бесстрастным.
Его рука, скрытая под столешницей, едва заметно шевельнулась.
Шангуань Юньин стояла за пределами павильона, и стол скрывал от неё его движения.
Гу Чэньиню нужен был достаточно чувствительный, достаточно личный тест, способный вызвать мгновенную, инстинктивную реакцию.
Словесная проверка слишком медленная, её легко обойти.
Взгляд глаза в глаза? Ло Чжао сейчас потрясена, её взгляд блуждает, это может не сработать.
Его взгляд скользнул по руке Ло Чжао, опущенной вдоль тела, затем по плавным линиям её тёмного дворцового платья, остановившись на ногах, скрытых подолом.
Вот оно.
Гу Чэньинь вытянул левую руку, медленно и естественно опустив её вдоль своего тела, и, скользя по холодному краю каменной скамьи, бесшумно двинул её в сторону.
Движение было лёгким, как дуновение ветерка, не издав ни единого шороха. Всё его внимание было сосредоточено на кончиках пальцев, ощущавших движение воздуха и расстояние.
Ло Чжао в этот момент была полностью поглощена своими мыслями, которые обрушились на неё, словно цунами.
Здравие отца-императора и его интрига, словно два ледяных молота, разбили вдребезги всё её понимание недавних событий. Ей нужно было всё переосмыслить, продумать, как вести себя на завтрашней аудиенции, переварить горечь и холод от осознания того, что близкий человек использовал её как пешку.
Анализ Гу Чэньиня лишь подтвердил её худшие опасения, отчего её пробрал ледяной озноб.
Вся её воля была направлена на подавление внутренних эмоций, на сохранение внешнего спокойствия и обдумывание дальнейших действий.
Подсознательно она всё ещё была настороже по отношению к Гу Чэньиню, но успешное исполнение роли загипнотизированной немного ослабило её бдительность.
И в этот момент.
Тёплая ладонь, с почти кощунственной небрежностью, без предупреждения опустилась на её левое бедро.
Сквозь слой качественной, но не слишком плотной ткани тёмного дворцового платья.
И уверенно сжала.