Глава 32. Словно никогда и не было
— Какое бесстыдство! Какая наглость! Он совсем потерял берега!
Яростный огонь, казалось, вот-вот прорвёт плотину разума Ло Чжао.
Никогда прежде она не встречала столь дерзкого и самонадеянного человека. Он раз за разом испытывал её терпение, переходя все мыслимые границы.
Неужели он всерьёз считает, что в этой Великой Ло, в этой Божественной Столице, он единственный, на кого можно опереться?!
Руки, скрытые в широких рукавах, сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, и острая боль помогла ей сохранить внешнее спокойствие.
«Терпеть! Нужно терпеть! Малая оплошность погубит великий замысел! Чем наглее он ведёт себя сейчас, тем мучительнее будет его конец! Будем считать это предсмертными фантазиями покойника!»
Ло Чжао мысленно повторяла эти слова, словно мантру, безжалостно втаптывая унижение в самые тёмные уголки своей души.
Она медленно разжала кулаки, стараясь, чтобы движение выглядело естественным, и направилась к каменному столу.
Её тонкие, изящные пальцы, привыкшие выводить киноварью императорские указы, взяли чайник из голубого нефрита.
Он оказался пуст. Ло Чжао, не меняя выражения лица, развернулась и подошла к небольшой медной жаровне, стоявшей неподалёку от павильона. На жаровне, на медленном огне, грелся серебряный сосуд с горячей водой.
Эта деталь лишь усилила её ненависть. Он даже воду приготовил заранее, словно ждал, что она будет прислуживать ему!
Она взяла серебряный сосуд, ополоснула нефритовый чайник кипятком и вылила воду. Затем из фарфоровой баночки достала отборный духовный чай «Облачный туман», нефритовой ложечкой отмерила нужное количество, засыпала в чайник и снова залила кипятком.
Её движения были едва заметно скованными, но в целом плавными. За годы жизни во дворце она насмотрелась на чайные церемонии, вот только самой ей никогда не приходилось их проводить.
Над столом заклубился лёгкий пар, и в воздухе поплыл тонкий аромат чая.
Ло Чжао взяла заваренный чайник и вернулась к Гу Чэньиню.
Опустив взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами, она взяла чайник и наполнила стоявшую на столе пустую нефритовую чашу прозрачным, чуть желтоватым напитком.
Струйка лилась ровно, благоухание становилось всё насыщеннее.
Наполнив чашу на семь десятых, она остановилась. Поставив чайник, она взяла чашу обеими руками и медленно водрузила её на стол перед Гу Чэньинем.
Всё это время она не проронила ни слова. Тишину нарушали лишь едва слышный шелест её одежд и стук собственного сердца, который, казалось, отдавался гулом в ушах.
Гу Чэньинь наблюдал за ней. Хоть она и была молчалива и напряжена, но приказ выполнила в точности.
Его тёмное любопытство было удовлетворено. Он взял чашу. Тёплый, влажный аромат ударил в ноздри, успокаивая душу.
Он подул на горячую поверхность и сделал небольшой глоток.
— Хороший чай.
Гу Чэньинь бросил небрежную похвалу, словно оценивая лишь сам напиток.
Ло Чжао, по-прежнему стоявшая у стола с опущенным взглядом, едва заметно дёрнула уголком рта, но ничего не ответила.
Мысленно она уже тысячу раз изрубила его на куски.
Гу Чэньинь поставил чашу, провёл пальцем по её гладкому краю и заговорил уже официально:
— Завтра мы отправляемся во дворец. Ваше Высочество, у вас есть какие-нибудь указания? Или, быть может, есть люди, на которых мне стоит обратить особое внимание?
Он перешёл к делу, надеясь заранее получить хоть какую-то информацию.
Ло Чжао глубоко вздохнула, подавляя бурю эмоций, и подняла глаза. Её взгляд был спокоен.
— Скоро прибудет Юньин с докладом о ситуации в Божественной Столице. Распорядитель Гу может выслушать её вместе со мной.
...
Торопливые шаги Шангуань Юньин нарушили хрупкое и опасное равновесие в павильоне.
Она уже сменила свой алый боевой костюм на светло-алое дворцовое платье, на рукавах которого изящно поблёскивала вышивка — птица луань, держащая в клюве ветвь.
Она спешила, её брови были слегка нахмурены — очевидно, новости были не из приятных. Но когда она обогнула искусственную гору и увидела картину в павильоне, её шаг невольно замедлился.
Внутри, на каменной скамье, расслабленно сидел Гу Чэньинь, поигрывая нефритовой чашей.
А Её Высочество наследная принцесса… стояла рядом. Хотя её лицо, как и всегда, хранило холодное величие, само её положение и поза…
Она выглядела как прислужница. Но что заставило сердце Шангуань Юньин пропустить удар, так это другое.
На каменном столе стоял только что использованный чайный сервиз, а перед Гу Чэньинем — чаша, от которой всё ещё поднимался пар.
«Её Высочество… лично налила чай распорядителю Гу?»
От этой мысли у Шангуань Юньин перехватило дыхание.
Даже зная, что принцесса безгранично доверяет Гу Чэньиню, почти беспрекословно слушаясь его, увидеть собственными глазами столь вопиющее нарушение этикета было ударом по всем её устоявшимся представлениям.
Она быстро опустила взгляд, скрывая эмоции, и, ускорив шаг, остановилась в трёх шагах от павильона. Преклонив колено, она произнесла:
— Ваше Высочество.
Затем, повернувшись к Гу Чэньиню, столь же почтительно добавила:
— Распорядитель Гу.
Ло Чжао, услышав шаги, уже успела прийти в себя, спрятав унижение и скованность глубоко внутри. Она небрежно опустилась на скамью, вновь обретя привычное холодное величие, и, кивнув, спросила:
— Что случилось? К чему такая спешка?
Гу Чэньинь тоже поставил чашу и посмотрел на Шангуань Юньин. Появление этой фрейлины пришлось как нельзя кстати, разрушив странную атмосферу, что повисла между ними.
Почему-то ему казалось, что сегодняшняя Ло Чжао чем-то отличалась от обычной.
Шангуань Юньин выпрямилась. В её голосе звучало недоверчивое изумление.
— Ваше Высочество, я собрала последние сведения по Божественной Столице.
Она сделала паузу, словно подбирая слова, да и сами новости были слишком невероятными.
— Его Величество… драконье тело его в полном здравии, он никогда не терял сознания. Более того, сегодня на рассвете он, как обычно, встал и практиковал в императорском саду оздоровительную гимнастику. Выглядел он бодрым и румяным. После он позавтракал и сейчас находится в императорском кабинете, разбирая доклады.
— Что?! — брови Ло Чжао резко сошлись на переносице. Маска ледяного спокойствия треснула, а в её глазах вспыхнуло изумление.
Император Ло впал в кому, а второй принц попытался захватить власть — вот причина её спешного возвращения на север, вот корень всех волнений последних дней!
Гу Чэньинь тоже нахмурился, его пальцы бессознательно забарабанили по каменной столешнице.
Эта новость была слишком странной. Она полностью переворачивала всё, что они знали до этого.
Шангуань Юньин глубоко вздохнула и продолжила:
— Более того, я проверила. Все утренние аудиенции в последнее время проходили по расписанию, все ведомства работают в штатном режиме. Никакого государственного переворота не было.
— Второй принц, Ло Яньчэнь, сославшись на болезнь, уже полмесяца никого не принимает, но его резиденция не оцеплена, он не под домашним арестом. При дворе и в столице всё спокойно, словно… словно ничего не происходило.
— Как это возможно? — допытывалась Ло Чжао. — А Приречный округ Ло? Засада гарнизона Города Северной Реки, мятежи в Двуречье, Жёлтом Колоколе, Рассвете… Сотни тысяч солдат, что преследовали нас! Всё это было иллюзией?
Лицо Шангуань Юньин стало ещё мрачнее, а голос — сухим.
— В этом и заключается самое странное. Коменданты, их заместители и даже некоторые офицеры среднего звена во всех городах Приречного округа Ло были смещены неделю назад. Кабинет министров сделал это поэтапно под предлогом коррупции, должностных преступлений и плохой подготовки войск.
— Новые командиры были назначены напрямую Военным министерством, все документы в полном порядке. На данный момент нет никаких сведений о мятеже в Приречном округе Ло, никаких сообщений о необычных передвижениях войск.
— Все те засады и мятежные армии, с которыми мы столкнулись… для двора и Кабинета министров…
— …их словно никогда и не было.