Глава 30. Божественная Столица
Божественная Столица, величественная, как гора, возвышалась над землёй. Её массивные стены в лучах заходящего солнца отливали тусклым блеском металла. Ворота были широко распахнуты, стража в сверкающих доспехах стояла ровными рядами, знамёна развевались на ветру. Всё было в полном порядке, но в этой упорядоченности чувствовалась какая-то странная, гнетущая торжественность.
Кортеж Ло Чжао медленно въехал в город. Не было ни ожидаемой блокады, ни готовых к бою мятежников, ни даже особого удивления во взглядах прохожих.
По обеим сторонам улицы толпился народ, сдерживаемый городской стражей, которая стояла с каменными лицами, глядя прямо перед собой. Из торговых рядов доносились приглушённые крики зазывал и скрип телег, всё как обычно.
Эта чрезмерная нормальность заставила закалённых в боях воинов Стражи Золотого Пера напрячься до предела. В воздухе висело безмолвное напряжение, подобное удушающей тишине перед бурей.
Ло Чжао, сидевшая в роскошной карете, сквозь тонкую занавеску смотрела на улицу. Её лицо было бесстрастным, на нём не отражалось ни радости, ни печали. Настоящая она вернулась в своё тело прошлой ночью и теперь с запредельным спокойствием взирала на покинутую ею на много дней Божественную Столицу.
Ло Чжао не стала сразу же сбрасывать оковы гипноза. Наоборот, она решила подыграть и идеально имитировала состояние и реакции загипнотизированной.
Кортеж проехал по длинной главной улице и, наконец, въехал в восточную часть города, к дворцу наследной принцессы. У ворот их уже ждали коленопреклонённые фрейлины. Их позы были полны почтения, не к чему было придраться, но и искренней радости в них не чувствовалось.
Ло Чжао, опираясь на руку Шангуань Юньин, вышла из кареты. Подол её тёмного, расшитого золотом платья волочился по земле. Она спокойным взглядом окинула знакомые павильоны и, не сказав ни слова, направилась во внутренние покои.
Гу Чэньинь и Шангуань Юньин последовали за ней. Тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера остались лагерем за городом, а Чэнь Буша должен был немедленно явиться в штаб-квартиру Стражи для доклада.
Во внутренних покоях было тепло, как весной. Из позолоченной курильницы струился успокаивающий дымок.
Ло Чжао отослала всех посторонних, оставив только Гу Чэньиня, Шангуань Юньин и двух фрейлин. Она села на главное место и спокойным взглядом посмотрела на Гу Чэньиня. Её холодный, лишённый эмоций голос произнёс:
— Управляющий Гу, в этот раз вы, сопровождая меня на север, совершили великий подвиг. Теперь, когда я благополучно вернулась, я должна наградить вас по заслугам и сдержать своё слово, — она сделала паузу, словно обдумывая что-то, и приказала: — Принесите кисть, тушь и печать.
Одна из фрейлин тут же подала заранее приготовленный свиток из императорского шёлка, тушь и небольшую, но весомую золотую печать наследной принцессы.
Шангуань Юньин подошла, чтобы писать под диктовку. Ло Чжао, немного подумав, продиктовала официальный указ о назначении Гу Чэньиня управляющим Управления Внутренних Дел. В указе восхвалялись его преданность, проницательность и выдающиеся стратегические способности, проявленные в трудный час при сопровождении госпожи на север, что было заслугой перед государством. За это он назначался на должность управляющего, ответственного за все дела Управления Внутренних Дел и подчиняющегося лично ей.
В конце была поставлена печать наследной принцессы. Это был не императорский указ, а приказ наследницы. В системе Управления Внутренних Дел его сила уступала только личному указу императора и была достаточной, чтобы юридически закрепить за Гу Чэньинем его должность и полномочия.
— Управляющий Гу, эта должность связана с важными внутренними делами. Надеюсь, вы поймёте её значимость и будете добросовестно исполнять свои обязанности, — Ло Чжао жестом велела Шангуань Юньин передать ещё не высохший свиток Гу Чэньиню. Её голос оставался ровным.
Гу Чэньинь принял свиток двумя руками и поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество за оказанную честь. Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
Он понимал, что это назначение — ключевой шаг, который официально закрепит его положение и влияние в центре власти Великой Ло. Насколько реальной будет его власть, ещё предстояло выяснить.
Ло Чжао слегка кивнула и, больше ничего не сказав, дала понять, что они могут идти. Всё прошло так, словно это была давно запланированная процедура.
Выйдя из внутренних покоев и вернувшись во временно отведённые ему боковые апартаменты, Шангуань Юньин не ушла сразу. Она с серьёзным видом посмотрела на Гу Чэньиня.
— Управляющий Гу, — тихо сказала она, — раз уж Её Высочество официально вас назначила, я должна рассказать вам кое-что о делах Управления Внутренних Дел.
Гу Чэньинь пригласил её сесть:
— Говорите, учитель Юньин, я как раз хотел бы всё узнать.
Шангуань Юньин, собравшись с мыслями, начала:
— Управление Внутренних Дел формально отвечает за все внутренние дела императорской семьи: финансы, питание, охрану, церемонии, награды и наказания, управление слугами и так далее. Ранг у него невысокий, но полномочия огромны. Его главой раньше был главный управляющий, обычно эту должность занимал главный евнух, который подчинялся непосредственно Его Величеству. — Её голос стал холоднее. — Но нынешнее Управление Внутренних Дел, после того как его возглавила Её Высочество, претерпело изменения. Прежний главный евнух Люй Фан добровольно уступил свою должность. Он много лет служил Его Величеству, пользуется его безграничным доверием, и его влияние простирается далеко за пределы дворца. И самое главное — он поддерживает второго принца.
Глаза Гу Чэньиня блеснули. Это его не удивило. Евнухи, привязанные к императорской власти, часто выбирали себе покровителя среди принцев.
— После того как Её Высочество получила свой двор и была назначена наследницей, Его Величество передал ей Управление Внутренних Дел. Её Высочество никогда не ладила с евнухами, поэтому она создала Департамент фрейлин, куда набирала талантливых и добродетельных женщин для помощи в дворцовых делах, — продолжала Шангуань Юньин, в её голосе появилась нотка гордости. — Я была первой главной фрейлиной этого департамента. За эти годы, при поддержке Её Высочества, мы постепенно взяли под свой контроль часть финансов, делопроизводства, церемоний и обучения слуг, создав противовес евнухам. Хотя мы всё ещё в меньшинстве, но и они уже не могут творить всё, что им вздумается. — Она посмотрела на свиток в руках Гу Чэньиня. — А должность управляющего Управления Внутренних Дел — особенная. Её не было в старой системе, её создала Её Высочество. Формально управляющий должен координировать работу и евнухов, и фрейлин, и подчиняться только Её Высочеству. Её Высочество хотела вырастить своего рода «маленького главного управляющего», чтобы ослабить власть евнухов, — Шангуань Юньин горько усмехнулась. — Но эта должность много лет пустовала. Даже если кто-то и занимал её, то ненадолго. Причина проста: Люй Фан слишком глубоко пустил корни, у него много сторонников, и он подчиняется непосредственно Его Величеству. Её Высочество, хоть и наследница, но в этом «огороде» Управления Внутренних Дел, особенно в вопросах, касающихся реальных интересов и кадровых назначений, сталкивается с огромным сопротивлением. Евнухи формально подчиняются, но на деле саботируют и затягивают дела. Без поддержки Его Величества эта должность управляющего — пустой звук. Поэтому она и пустовала, и нам приходилось отвоёвывать влияние по крупицам через наш Департамент фрейлин.
Гу Чэньинь понял. Должность управляющего Управления Внутренних Дел, звучавшая так внушительно, на самом деле была мечом, который Ло Чжао хотела направить против евнухов. Но, к сожалению, этот меч был недостаточно острым и недостаточно жестоким, поэтому евнухи оказывали ему яростное сопротивление и тайно саботировали.
— Я понял, — кивнул Гу Чэньинь, его лицо оставалось спокойным. — А что насчёт Стражи Золотого Пера?
При упоминании Стражи Золотого Пера лицо Шангуань Юньин стало ещё серьёзнее:
— Стража Золотого Пера — это личная гвардия императора, она охраняет Божественную Столицу и Его Величество, её статус неприкосновенен. Её верховный командующий — Сюэ Тянь. Он никогда не вмешивается ни в какие конфликты, держится на расстоянии и от Её Высочества, и от второго принца, и предан только Его Величеству. Под его началом два заместителя. Левый генерал — это Чэнь Буша. Он из семьи потомственных военных, признаёт талант и легитимность Её Высочества и является её верным сторонником в армии. А правый генерал, Чжао Уцзи... — в глазах Шангуань Юньин промелькнула тень опасения, — у него сложное прошлое. На словах он никого не поддерживает, но на деле тайно помогает второму принцу. Это опасный человек. То, что во время мятежа в Приречном округе Ло Стража Золотого Пера не смогла вовремя прийти на помощь, — отчасти его вина.
Гу Чэньинь быстро систематизировал информацию в уме: Управление Внутренних Дел — евнухи (враги) против фрейлин (союзники). А он, управляющий, — это острие, направленное Ло Чжао на евнухов.
Стража Золотого Пера — верховный командующий нейтрален, заместитель Чэнь Буша — за Ло Чжао, заместитель Чжао Уцзи — за второго принца. Равновесие.
И это только внутренние силы. Снаружи были ещё родственники императора, а при дворе — высокопоставленные министры.
Обстановка в Божественной Столице была, действительно, гораздо сложнее и запутаннее, чем открытая война в Приречном округе Ло.
Различные силы тесно переплелись, на поверхности сохраняя порядок и спокойствие под властью императора, но под водой бушевали тёмные течения, полные опасностей.
— Я понял, — сказал Гу Чэньинь Шангуань Юньин. — Спасибо, учитель Юньин!
В этот момент в дверь постучали, и одна из фрейлин почтительно доложила:
— Приказ Её Высочества: управляющему Гу завтра сопровождать её во дворец для аудиенции у Его Величества.