Глава 3. Гипноз успешен
Верхняя терраса была очищена от посторонних, занавеси опущены. Несравненная красавица стояла, опершись на перила. Ночной ветер трепал подол её чёрного, расшитого золотом платья, и вышитые золотыми нитями драконы, казалось, вот-вот оживут и сорвутся с ткани. Внизу раскинулось море огней, отражаясь в её ясных глазах, но в них самих была лишь бездонная, холодная пустота. Это была единственная законная престолонаследница Великой Ло. Старшая принцесса Ло Чжао.
— Ваше Высочество, — шаги Шангуань Юньин были тихими, как падающий снег. Остановившись в трёх шагах, она опустилась на колени. Кончики её пальцев всё ещё слегка дрожали.
Ло Чжао не обернулась.
— Из Шэньду по-прежнему нет вестей?
— Я была бессильна, — в голосе Шангуань Юньин слышалось нескрываемое разочарование. — Не только из Божественной Столицы. Талисманы Лошань, связывающие нас с Столицей Ло и остальными двенадцатью округами... все замолчали. Работают только те, что действуют внутри округа. — Словно чья-то рука стёрла весь Приречный округ Ло с карты.
Ло Чжао усмехнулась. Смех её был чистым, но холоднее ночного ветра.
— Стёрла? Тогда отруби эту руку. — Она медленно повернулась. Чёрный подол её платья скользнул по каменным плитам террасы, золотой узор мелькнул на её бледных пальцах. — День, когда я вступлю в Божественную Столицу, станет днём гибели этих ничтожеств. — Голос Ло Чжао был негромким, но каждое слово падало, как ледяная бусина. — Весть разослана?
При этих словах плечи Шангуань Юньин едва заметно дрогнули.
— Да, Ваше Высочество, разослана. Мятежники из других городов уже выслали войска, — Шангуань Юньин опустила голову, её голос был едва слышен. — Ближайшие прибудут в Северной Реки через два часа.
— Отлично.
Одобрение Ло Чжао не принесло ни капли тепла. Пальцы Шангуань Юньин похолодели. Она всё же подняла голову и посмотрела на фигуру у перил.
— Ваше Высочество, не слишком ли это... рискованно? Генерал Чэнь... он ведь спас вас...
В тот миг, когда она произнесла эти слова, воздух на террасе словно застыл. Ло Чжао медленно повернулась. В её глазах-фениксах не было и тени волнения, но Шангуань Юньин почувствовала себя так, словно её бросили в ледяную пропасть.
— Ты учишь меня, как поступать?
— Не смею! — Шангуань Юньин резко опустилась на колени, коснувшись лбом холодных каменных плит. — Я сказала лишнее! Умоляю, накажите меня!
На террасе надолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра в занавесях. Наконец, голос Ло Чжао прозвучал снова, ровный, безэмоциональный:
— О славе полководца не говори — один герой взойдёт на гору из костей. Когда всё свершится, я лично поставлю памятник Чэнь Буше и щедро одарю его род.
Она сделала шаг вперёд, и край её расшитого золотом платья замер у самого взгляда опустившей голову Шангуань Юньин.
— Шангуань, ты служишь мне столько лет, и такое...
Одно лишь официальное обращение заставило Шангуань Юньин покрыться холодным потом. Раньше Ло Чжао всегда называла её Юньин. Но сейчас любые слова были бы ошибкой. Оставалось лишь в ужасе повторять:
— Я... глупа, умоляю, накажите меня сурово!
— Положение ещё неясно, пока это останется на твоей совести, — Ло Чжао отвернулась, снова устремив взгляд во тьму. — Иди, готовься.
— Слушаюсь.
Шангуань Юньин поднялась и, пятясь, ушла. Звук её шагов затих вдали. На террасе снова воцарилась тишина. Взгляд Ло Чжао упал вниз, на огни, где Чэнь Буша поднимал чашу с вином, пируя с воинами. Их смех доносился с ветром. Лица в тёплом жёлтом свете были яркими и живыми. Они ещё не знали, что через два часа это место может превратиться в поле кровавой бойни.
«Красота не увяла, а милость уже прошла. Самые безжалостные — это правители».
...
Гу Чэньинь стоял в конце тёмного переулка, полностью скрытый тенью. Бросив взгляд на несравненную красавицу на террасе, он, не задерживаясь, направился к главному зданию трактира. Но не успел он подойти, как несколько фигур, словно железные башни, преградили ему путь.
— Проход закрыт, возвращайтесь.
Их тон был сдержанным, но запах вина не мог скрыть нерассеявшейся ауры убийц. Из темноты метнулось ещё несколько взглядов, руки одновременно легли на рукояти мечей. Даже дыхание они затаили, зорко осматривая окрестности. Гу Чэньинь приподнял бровь, мысленно восхитившись. Даже во время отдыха и пиршества они сохраняли высочайшую бдительность. Дисциплина у Чэнь Буши была на высоте.
— В чём дело? — раздался сзади уверенный голос. Воины тут же отступили на два шага и, склонившись, сложили руки.
— Генерал, — один из них указал на Гу Чэньиня, добавив в голос строгости. — Этот человек пытался прорваться.
— Прорваться?
Чэнь Буша подошёл к Гу Чэньинь. Его взгляд скользнул по заплатке на плече незнакомца, затем вернулся к его спокойному лицу. Брови генерала медленно сошлись. По его характеру, такого подозрительного типа проще было бы зарубить на месте. Но на этот раз был приказ Её Высочества «не беспокоить мирных жителей», так что действовать наобум было нельзя.
— Здесь всё заказано, прошу вас удалиться, — голос Чэнь Буши был ровным и властным.
Гу Чэньинь, словно не замечая этого, лишь слегка улыбнулся:
— Меня послала Её Высочество.
— Её Высочество? — брови Чэнь Буши едва заметно дёрнулись. Рука, заведённая за спину, незаметно подала знак. Двое телохранителей бесшумно переместились, не издав ни звука подошвами сапог, и в мгновение ока образовали с Чэнь Бушой треугольник, отрезав Гу Чэньину все пути к отступлению.
Гу Чэньинь уловил эти перемены и в долю секунды взвесил все за и против, решив отказаться от гипноза Чэнь Буши. Этот человек был твёрд, как сталь, и крайне насторожен. Риск был слишком велик.
— У вас есть талисман?
Гу Чэньинь спокойно покачал головой:
— Нет.
На виске Чэнь Буши вздулась вена, костяшки пальцев побелели. Он с трудом сдерживал желание убить. Медленно прищурившись, он уже готов был отдать приказ схватить этого человека, как вдруг Гу Чэньинь поднял руку и указал за его спину:
— Раньше не было, а теперь есть.
— М?
Чэнь Буша резко обернулся. Дверь трактира отворилась, и из неё вышла Шангуань Юньин. Её алое дворцовое платье в свете фонарей переливалось, как кровь. В руке она крепко сжимала талисман Лошань. На её прекрасном лице застыло удивление и тревога, словно она только что пережила сильное потрясение и ещё не пришла в себя.
— Госпожа Шангуань! — Гу Чэньинь воспользовался моментом, его голос прозвучал ясно и громко.
Шангуань Юньин, всё ещё переживавшая свою оплошность, внезапно услышав своё имя, инстинктивно обернулась. Она увидела, что Чэнь Буша стоит напротив незнакомого мужчины, и именно этот мужчина её и позвал. В обычное время, в таком состоянии, она бы и не взглянула на подобного типа. Но когда её взгляд упал на решительное лицо Чэнь Буши, не знавшего, какая судьба его ждёт, в её сердце промелькнула сложная смесь жалости и вины. Она всё же подошла.
Увидев, что Шангуань Юньин действительно откликнулась, Чэнь Буша не скрыл удивления и по-новому взглянул на Гу Чэньиня. В его голове проносились мысли: «Неужели этот человек и вправду связан с Её Высочеством? Надеюсь, я не был с ним слишком груб?»
— Госпожа Шангуань, наконец-то вы пришли, — Гу Чэньинь перехватил инициативу, его тон был в меру беспомощным и в то же время знакомым. — Генерал Чэнь так предан своему долгу, что никак не хотел меня впускать.
Эти слова сразу же поставили его в выгодное положение и полностью завладели вниманием Шангуань Юньин. Её взгляд упал на лицо Гу Чэньиня, и тут же столкнулся с его глазами. Она никогда не видела... таких глубоких глаз. Спокойных, как тысячелетний омут, без единой ряби. Чистых, как первый снег, без единой пылинки. Они заставили её невольно... задержать на них взгляд.
И в тот миг, когда Шангуань Юньин приоткрыла губы, чтобы спросить: «Кто вы?», в следующую секунду эта мысль испарилась.
【Гипноз успешен】