Глава 29. Семидневный срок истёк
На рассвете, когда небо только начало светлеть, тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера бесшумно вернулись на южную окраину Города Жёлтого Колокола. Они рассредоточились и укрылись среди холмов и деревьев, внимательно наблюдая за недалёким городом.
Гу Чэньинь и его спутники лежали за гребнем высокого холма, с которого открывался прекрасный вид. Скрытые редким кустарником и утренним туманом, они смотрели на величественные стены города.
Время шло, восток постепенно светлел.
Вдруг...
— Скрип... скрип...
Тяжёлый звук открывающихся ворот в тишине раннего утра прозвучал особенно отчётливо!
Южные ворота Города Жёлтого Колокола распахнулись! Отряды полностью вооружённых солдат, словно прорвавшаяся плотина, хлынули наружу! Знамёна развевались, лес копий и мечей, впереди кавалерия, за ней пехота, в тылу обоз с припасами. Колонна растянулась на многие километры!
Городские знамёна трепетали на утреннем ветру. Направление движения было юго-восточным, как раз туда, где находилось Ущелье Ястребиной Скорби!
— Вышли... действительно вышли... — прошептала Шангуань Юньин, её прекрасные глаза были полны невыразимого потрясения.
Она своими глазами видела, как Гу Чэньинь шаг за шагом расставлял ловушку, заставляя объединённую армию делать нужные ему выводы и перебрасывать войска. И вот, гарнизон Города Жёлтого Колокола, как он и предсказывал, в большом количестве покинул город, чтобы окружить несуществующую Стражу Золотого Пера!
Чэнь Буша, широко раскрыв глаза, затаил дыхание и сжал кулаки. Он много лет воевал, видел множество стратегий, но никогда не сталкивался с таким изящным и дерзким планом, в котором психология и действия противника были просчитаны до мелочей! Сначала ложный лагерь, затем отвлечение сил, потом демонстрация ложной цели и, наконец, выманивание змеи из норы... всё было связано, каждый шаг был полон риска!
Окружающие командиры и воины Стражи Золотого Пера, глядя на бесконечный поток войск, выходящих из Города Жёлтого Колокола и постепенно сливающихся в огромную реку, а затем переводя взгляд на всегда спокойное лицо Гу Чэньиня, испытывали благоговение, достигшее своего пика! Это было уже не простое восхищение, а почти поклонение божеству! Безупречный расчёт, предвидение действий врага — вот что это было!
Гу Чэньинь и сам с облегчением вздохнул. План дошёл до этого этапа, и самый важный его элемент был выполнен. Он мысленно прикинул количество вышедших из города войск.
Десять тысяч... двадцать тысяч... тридцать тысяч...
Когда последняя повозка с припасами скрылась за холмами на северо-востоке, у стен Города Жёлтого Колокола снова воцарилась тишина. Ворота медленно закрылись. Очевидно, количество оставшихся в городе защитников было минимальным.
— Вышло не менее тридцати пяти тысяч человек, — Шангуань Юньин, основываясь на своём богатом опыте, назвала точную цифру, её голос слегка дрожал. — В городе осталось, вероятно, не более пяти тысяч, и в основном это старики, больные или вспомогательные войска.
Глаза Гу Чэньиня вспыхнули.
Время пришло!
Он медленно поднялся, отряхнул с одежды траву и спокойным взглядом окинул стоявших рядом командиров:
— Приказ Её Высочества: строиться. Цель, — он указал на всё ещё величественный, но уже пустой внутри город, — Город Жёлтого Колокола.
Никаких пламенных речей, никаких лишних слов.
Три простых слова, но от них в жилах всех воинов Стражи Золотого Пера вскипела кровь!
— Есть!!! — сдавленный рёв, словно раскат грома, прокатился по груди тридцати тысяч воинов.
Больше не нужно было прятаться, не нужно было скрываться.
Тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера под предводительством Гу Чэньиня, словно выхваченный из ножен меч, вышли из укрытия и, построившись в стандартный боевой порядок, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) с аурой, способной сокрушить всё на своём пути, двинулись на Город Жёлтого Колокола. Нет, на те ворота, которые для них добровольно откроют.
Тяжёлый топот ног, лязг доспехов, ржание боевых коней слились в удушающий поток, который неумолимо катился вперёд!
На стене Города Жёлтого Колокола оставшийся там капитан, увидев на горизонте бескрайний поток золотых доспехов, знамёна Стражи Золотого Пера и королевский флаг с иероглифом «Ло», был так напуган, что едва не свалился со стены!
— Стра... Стража Золотого Пера?! Они же были окружены в Ущелье Ястребиной Скорби?! Как... как они здесь оказались?! — голос капитана сорвался. Он с отчаянием посмотрел на немногочисленных, бледных от страха защитников.
Как несколько тысяч стариков и больных могли противостоять тридцати тысячам закалённых в боях воинов?
Обороняться? Бессмысленно!
При таком неравенстве сил, таком низком боевом духе и таком внезапном появлении врага любое сопротивление было бы бессмысленной гибелью.
Всего через четверть часа, когда авангард Стражи Золотого Пера был уже на расстоянии полёта стрелы от стен, закрытые ворота Города Жёлтого Колокола под испуганными взглядами многочисленных очевидцев снова медленно открылись.
Наружу робко высунулся белый флаг.
Оставшийся в городе капитан, с лицом цвета пепла, в сопровождении нескольких офицеров, пешком вышел из города, пал на колени и протянул свиток с актом о капитуляции.
Город Жёлтого Колокола перешёл в другие руки без единого удара.
Шангуань Юньин подъехала на коне к капитану и, даже не взглянув на свиток, спокойно сказала:
— Откройте все проходы, уберите заграждения. Её Высочество милосердна и не желает проливать кровь невинных. Если вы будете держать своих людей в узде, ничего не случится.
— Да... да! Слушаюсь приказа Её Высочества! — капитан, словно получив прощение, низко поклонился.
Тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера, словно молчаливая золотая река, под благоговейными и испуганными взглядами защитников Города Жёлтого Колокола, прошли через ворота и через эту неприступную крепость, за которую им пришлось бы заплатить страшную цену. Они ступили на последний, прямой путь к Божественной Столице!
И как раз в тот момент, когда армия торжественно проходила по центральной улице Города Жёлтого Колокола, Гу Чэньинь отчётливо почувствовал, как его истинная ци, до этого стабильно росшая, внезапно, словно прорвавшаяся плотина, хлынула с бешеной силой! Мощный поток омывал всё его тело, даньтянь резко расширялся, барьер начальной стадии Царства Переработки Ци был пробит с лёгкостью, и его уровень совершенствования стремительно рос, приближаясь к средней, а затем и к высшей стадии!
Это было результатом ещё большего доверия тридцати тысяч воинов Стражи Золотого Пера, а также огромного влияния, которое он приобрёл благодаря капитуляции гарнизона Города Жёлтого Колокола и многочисленным свидетелям этого события! Чудесный бескровный блицкриг был завершён, и его имя, Гу Чэньинь, непременно прославится по всему Приречному округу Ло и даже по всей Великой Ло!
И эта вера и слава превращались в чистейшую истинную ци!
Сердце Гу Чэньиня слегка дрогнуло, но тут же успокоилось. Сила была лишь средством для достижения его целей.
Однако он не знал, что в тот самый момент, когда его армия благополучно пересекала Город Жёлтого Колокола и приближалась к Божественной Столице, жемчужно-белый свет, семь дней защищавший душу настоящей Ло Чжао, наконец, выполнил свою миссию. Раздался тихий треск, и он, превратившись в россыпь искр, полностью растворился в воздухе.
Оковы пали!
Духовный силуэт настоящей Ло Чжао, ставший гораздо плотнее, резко вздрогнул!
Сложные чувства от обретённой свободы мгновенно захлестнули её.
Семидневный срок истёк.
Она могла вернуться в своё тело!
Абсолютная жажда убийства, накопившийся гнев, унижение от обмана, планы на будущее... бесчисленные эмоции бешено смешивались в её душе. Она в последний раз глубоко взглянула на Гу Чэньиня. В её призрачных глазах блеснул холодный свет древнего льда.
В следующую секунду её духовный силуэт превратился в невидимый луч света и с немыслимой скоростью устремился к «фальшивой Ло Чжао», сидевшей на коне!