Глава 28. Четвёртое пересечение реки Ло
— Главнокомандующий! Главнокомандующий! Нашли! Нашли! — разведчик, спотыкаясь, вбежал в главный шатёр. Его шлем был сбит набок, доспехи погнуты, а сам он был весь в крови и грязи. — Мы обнаружили основные силы Стражи Золотого Пера у Ущелья Ястребиной Скорби, к югу от Города Рассвета! Они все в тяжёлых доспехах! Строят укрепления, похоже, готовятся к прорыву! В ущелье палатки до самого горизонта, дым от костров столбом, их там точно не меньше тридцати тысяч! Нас заметили, много наших братьев погибло...
— Ущелье Ястребиной Скорби? — Ян Юйфэн резко вскочил, его глаза вспыхнули!
Ведьма всё-таки не пошла на Город Жёлтого Колокола! Они прятались прямо под носом у Города Рассвета! Похоже, предположение Вэй Тинсуна было как минимум наполовину верным!
Почти в тот же миг в шатёр вбежал другой гонец:
— Донесение! Срочное донесение из Города Жёлтого Колокола! Разведчики, отправленные в южную лощину, подтвердили, что лагерь — фальшивка, там никого нет, только чучела! Основных сил Стражи Золотого Пера в направлении Города Жёлтого Колокола нет!
Две новости, пришедшие одна за другой, вызвали у присутствующих смешанные чувства.
Ян Юйфэн облегчённо вздохнул, и на его лице снова появилась уверенная улыбка хозяина положения. Прежние тревога и уныние исчезли без следа.
— Хорошо! Прекрасно! Ведьма действительно хитра. Сначала фальшивый лагерь, чтобы ввести в заблуждение, затем ложная информация о переправе, чтобы отвлечь наши силы! Но её всё равно раскусили! Теперь они забились в Ущелье Ястребиной Скорби и хотят прорваться через Город Рассвета? Мечтать не вредно! — он с одобрением посмотрел на Вэй Тинсуна. — Советник, вы были правы. Ведьма действительно разыграла манёвр «удар на востоке, шум на западе», её реальной целью был наш Город Рассвета! Если бы не ваша осторожность, мы бы попались на их удочку!
Вэй Тинсун тоже вздохнул с облегчением, на его лице появилась сдержанная улыбка:
— Главнокомандующий, вы меня перехваливаете. Это мой долг. Теперь, когда местоположение ведьмы известно, у нас есть прекрасная возможность уничтожить их одним ударом!
Лу Мин, хотя и пережил ложную тревогу и немного испугался, узнав, что Стража Золотого Пера не у Города Жёлтого Колокола, тоже успокоился и поспешно сказал:
— Главнокомандующий, раз уж ведьму нашли, нужно немедленно отправлять войска и окружить их! Я готов быть в авангарде!
— Не торопитесь, — Ян Юйфэн махнул рукой, снова обретя невозмутимость старого военачальника. Его взгляд остановился на карте, на Ущелье Ястребиной Скорби, и он холодно усмехнулся. — Ведьма выбрала Ущелье Ястребиной Скорби. Это место действительно труднодоступно, но это также и ловушка! С трёх сторон горы, есть только один главный проход и несколько крутых троп. Они хотят использовать тяжёлые доспехи и рельеф, чтобы измотать нашу армию, затянуть время, а потом, когда мы устанем от безуспешных атак и наш боевой дух упадёт, найти возможность для прорыва... — в его глазах промелькнула жестокость. — Приказ трём армиям: немедленно выступать, цель — Ущелье Ястребиной Скорби! Пятьдесят тысяч из Города Рассвета, сорок тысяч из Города Двуречья, сорок тысяч из Города Жёлтого Колокола — всего сто тридцать тысяч воинов! Окружить Ущелье Ястребиной Скорби так, чтобы и муха не пролетела!
— Да! — хором ответили генералы.
Но Вэй Тинсун шагнул вперёд и добавил:
— Главнокомандующий, нужно остерегаться отчаянной атаки Стражи Золотого Пера. Сейчас объединённая армия на востоке, а западный фланг пуст. Если ведьма бросится на прорыв на запад, пожертвовав частью тяжёлых доспехов и перейдя горы налегке, у неё всё ещё есть шанс спастись. Поэтому... — он посмотрел на Лу Мина. — Генерал Лу, прикажите Городу Жёлтого Колокола выслать ещё... хм, десять тысяч элитных воинов. Им не нужно участвовать в лобовой атаке. Пусть устроят засаду в Ущелье Дикого Волка, в тридцати ли к востоку от Ущелья Ястребиной Скорби. Не нужно вступать в бой. Достаточно использовать рельеф, устроить завалы, создать видимость большого войска, чтобы замедлить их прорыв. Когда основная армия измотает их, и они побегут на восток, этот засадный отряд сможет легко их перехватить или задержать до подхода наших основных сил!
Глаза Ян Юйфэна загорелись:
— Прекрасно! Советник, ваш план безупречен! Мы полностью отрежем ведьме путь к отступлению! Генерал Лу, что вы думаете?
Глаза Лу Мина вспыхнули. Если ведьма действительно прорвётся на восток, это же будет лучшая возможность отхватить себе кусок славы! Этот дурак Ян Юйфэн сам даёт ему такой шанс! С силой Чэнь Буша на уровне Царства Заложения Основ, его прорыв никто не остановит. Десяти тысяч будет слишком мало. Для засады хватит, но чтобы остановить Город Рассвета и Город Двуречья — и в помине нет. Теперь, когда местоположение ведьмы известно, держать в Городе Жёлтого Колокола большую армию бессмысленно. Лучше всех их выслать. Если удастся захватить ведьму, то всё окупится! Но сейчас нужно обмануть Ян Юйфэна. Сказал десять тысяч — значит, десять тысяч. А когда мой главнокомандующий прибудет с войсками, посмотрим, как ты, Ян Юйфэн, будешь передо мной важничать!
— Советник прав, у меня нет возражений. Я немедленно передам приказ в город, чтобы мой главнокомандующий выслал десять тысяч элитных воинов для засады в Ущелье Дикого Волка! — Лу Мин сложил руки в приветствии.
— Хорошо! — Ян Юйфэн, полный энтузиазма, взмахнул рукой. — Генералы, слушайте приказ! Немедленно готовить войска, выступаем на Ущелье Ястребиной Скорби! На этот раз мы обязательно захватим ведьму!
...
Пыль от бегства разведчиков Города Рассвета ещё не успела осесть, как работа в Ущелье Ястребиной Скорби, достигнув своего пика, резко сменила направление.
— Быстро! Всем снять тяжёлые доспехи на месте, строй не нарушать! — приказ Гу Чэньиня был коротким и ясным, и он разнёсся по всей долине.
Под чётким руководством Стражи Золотого Пера из тыла тут же подбежали воины, помогли снять доспехи и надели их на чучела, сохранив видимость строя. Всего за полчаса вся Стража Золотого Пера покинула фальшивый лагерь и фальшивый строй. Издалека никто бы не поверил, что здесь не осталось ни одного человека.
— Приказ Её Высочества! — Гу Чэньинь вскочил на коня и окинул взглядом тридцать тысяч Стражей Золотого Пера, быстро собиравшихся в ночной тьме. — После переправы — на северо-запад, к фальшивому лагерю у Города Жёлтого Колокола! Двигаться скрытно, копыта обмотать тканью, не шуметь!
— Есть! — низкий гул согласия, словно раскат грома, прокатился по земле.
Тридцать тысяч Стражей Золотого Пера, словно огромный призрак, растворившийся в ночи, под предводительством Гу Чэньиня тихо покинули только что искусно подготовленную ими сцену. Они оставили иллюзию мощной обороны для приближающейся стотридцатитысячной объединённой армии, а сами, налегке, начали ещё один смертельный манёвр в совершенно противоположном направлении.
Река Ло.
Спокойное место с твёрдым дном.
Стража Золотого Пера прибыла сюда уже за полночь. Никаких факелов, лишь тусклый свет звёзд и острые глаза воинов указывали путь. Переправа проходила организованно. Авангард переправился первым, чтобы закрепиться на другом берегу. Затем основные силы быстро перешли реку. Холодная вода промочила доспехи, но никто не издал ни звука жалобы, слышался лишь плеск воды и сдержанное дыхание.
Четвёртое пересечение реки Ло означало, что они окончательно вырвались из кольца окружения армии трёх городов.
После короткого отдыха Стража Золотого Пера продолжила свой стремительный марш на северо-запад. Цель была ясна: южная окраина Города Жёлтого Колокола, та самая область с фальшивым лагерем, который они сами же и создали, а затем намеренно раскрыли. Это место было им знакомо, и, поскольку Город Жёлтого Колокола только что подтвердил, что оно пусто, это было идеальное укрытие — самое тёмное место под фонарём.