Глава 27. Третье пересечение реки Ло
На северном берегу реки Ло, вдали от дорог, в скрытой и труднодоступной горной долине.
— Ваше Высочество! — Чэнь Буша, лязгая доспехами, решительно шагнул навстречу только что прибывшему основному войску. На его лице было возбуждение. — Генерал с тремя тысячами воинов затаился здесь, не выдав себя ничем! Ждём только вашего приказа!
Гу Чэньинь окинул взглядом стоявших перед ним воинов, молчаливых, как железные башни. Они снова были облачены в тяжёлые стальные доспехи, которые тускло поблёскивали в сумеречном свете. С копьями в руках и щитами, подобными горе, они источали тяжёлую ауру смерти, беззвучно заполнившую долину.
— Генерал Чэнь, вы хорошо потрудились, — Гу Чэньинь слегка кивнул, в его глазах блеснул острый свет. — Задание по скрытному ожиданию выполнено превосходно. Теперь пришло время обнажить мечи. — Его голос чётко донёсся до каждого командира. — Генерал Чэнь, вы с тремя тысячами воинов в тяжёлых доспехах немедленно выдвигайтесь вперёд и займите позицию перед долиной. Изобразите готовность к контратаке. Знамёна должны быть хорошо видны, шума можно не бояться.
Глаза Чэнь Буша вспыхнули:
— Использовать три тысячи воинов в тяжёлых доспехах как наживку, чтобы привлечь основную армию противника?
— Да, — кивнул Гу Чэньинь, на его губах появилась лёгкая усмешка. — Ваша задача — открыто показать армии трёх городов, что здесь находится основная сила Стражи Золотого Пера, причём в тяжёлых доспехах. — Он сделал паузу и добавил: — Чуть позже я прикажу остальным войскам тоже частично показаться и продолжать активно строить лагерь у вас за спиной и на флангах. Мы создадим иллюзию, что вся армия собралась здесь для обороны. Запомните, наша цель — заставить их поверить, что мы собираемся прорываться в направлении Города Рассвета.
— Генерал понял! — Чэнь Буша сложил руки в приветствии, на его лице появилась свирепая ухмылка. — Будьте спокойны, Ваше Высочество. С этими тяжёлыми доспехами и выгодной позицией, даже если стотысячная армия противника действительно нападёт, чтобы прорваться через эти три тысячи, им придётся обломать все зубы!
Гу Чэньинь кивнул:
— До этого не дойдёт. Сейчас они не станут посылать большую армию. — Он повернулся к Шангуань Юньин. — Юньин, немедленно организуйте людей для обустройства большого лагеря. В то же время, всех лазутчиков разослать наружу, внимательно следить за передвижениями, особенно за любыми изменениями в направлении Города Рассвета и Города Жёлтого Колокола.
— Да! — Шангуань Юньин приняла приказ и быстро удалилась, чтобы всё организовать.
После того душевного потрясения в лесу, её отношение к Гу Чэньиню изменилось. Хотя те странные чувства в глубине души не исчезли, их вытеснило более сложное благоговение. Этот человек разыгрывал партию, которую она совершенно не могла понять.
Вскоре в долине и за её пределами закипела работа. Три тысячи воинов в тяжёлых доспехах под командованием Чэнь Буша, словно движущаяся стальная стена, рубили деревья, ставили заграждения, рыли рвы, создавая, казалось бы, неприступную линию обороны. А в глубине за ними большое количество Стражей Золотого Пера активно ставили палатки, разводили костры, создавая видимость сбора войск. Всё делалось с нарочитой демонстративностью.
...
Как раз в то время, когда представление Гу Чэньиня только начиналось, и шум из долины начал распространяться наружу, элитный разведывательный отряд, высланный из Города Рассвета, словно призраки, незаметно подобрался к окраине леса в этом районе.
Их было около тридцати человек, все — лучшие разведчики Города Рассвета. Одетые в тёмные кожаные доспехи для маскировки, они натёрлись соком трав, чтобы скрыть запах, и двигались почти сливаясь с тенями леса.
Возглавлял отряд опытный старый разведчик. Сейчас он лежал за густым кустарником и осторожно наблюдал за долиной впереди.
— Командир, посмотри туда... о боги! — молодой разведчик, лежавший рядом с командиром, внезапно ахнул. Его голос был очень тихим, но в нём слышался ужас. Он указывал на вход в долину.
Командир разведчиков тут же сосредоточил взгляд и был потрясён!
Вдали, единственный вход в долину был полностью перекрыт сверкающей холодным светом стальной стеной! Это был плотный строй бесчисленных воинов Стражи Золотого Пера в полных тяжёлых доспехах! На искусно выкованной золотой броне отражался пугающий металлический блеск, словно мириады холодных звёзд!
Но что ещё больше заставило его волосы встать дыбом, так это то, что строй не стоял на месте. Часть воинов по приказу командиров выполняла небольшие перестроения и упражнения с оружием. Тяжёлый топот ног и лязг доспехов, даже на расстоянии более чем в полкилометра, доносились до них, создавая гнетущее ощущение!
Командир разведчиков перевёл взгляд вглубь долины. Там поднималась лёгкая пыль, и сквозь неё смутно виднелись очертания бесчисленных палаток. Несколько густых столбов дыма от костров поднимались прямо в небо, сливаясь с облаками. Между палатками двигались тени, и их было очень много!
— Это Стража Золотого Пера! Настоящая Стража Золотого Пера в тяжёлых доспехах! — горло командира разведчиков пересохло, его голос стал хриплым. — Судя по всему... их там точно не несколько тысяч! Они действительно здесь! И, судя по перестроениям, направлению знамён и движению в долине, они не просто обороняются, а активно готовятся к атаке!
От этой мысли его пробрал холод. Основная армия объединённых сил как раз приближалась сюда. Если Стража Золотого Пера действительно копила здесь силы, чтобы нанести контрудар авангардом из тяжёлой пехоты, то первыми под удар попадут...
— Нужно немедленно доставить эту новость! Эта информация слишком важна! — командир разведчиков принял мгновенное решение и тихо приказал: — Отступаем! Тем же путём, быстро! Нельзя, чтобы нас...
Слово «обнаружили» он не успел договорить.
— Свист! Хлоп! — сигнальная стрела без всякого предупреждения вылетела из кроны дерева неподалёку, взмыла в небо и взорвалась небольшим облачком красного дыма!
— Нас раскрыли! Бежим! — командир разведчиков был в ужасе и закричал во всё горло.
Почти одновременно со взрывом стрелы на склонах леса, до этого тихих, словно призраки, внезапно поднялись десятки фигур! Они двигались с ловкостью леопардов, их арбалеты были уже наготове, а холодные наконечники стрел смертельно поблёскивали в утреннем свете.
— Окружить их! Ни один не уйдёт! — раздался из леса холодный приказ.
— Рассредоточиться и прорываться! Пусть уйдёт хоть один! Доставить новость! — глаза командира разведчиков налились кровью. Он выхватил короткий меч и первым бросился в сторону густого леса, ведущего к Городу Рассвета!
Он знал, что задача его отряда — не сражаться, а доставить информацию!
— В погоню! — командир Стражей Золотого Пера взмахнул рукой, и десятки элитных воинов, словно волки, бросились вперёд, по двое, преследуя беглецов!
В лесу развернулась напряжённая до предела погоня. Время от времени раздавались крики и стоны — это были звуки тех, кого настигали стрелы или убивали в ближнем бою.
Командир разведчиков с оставшимися семью-восьмью бойцами, из последних сил, используя деревья и камни как укрытие, бежал, спасая свою жизнь. Они побросали всё ненужное, даже сорвали мешающие плащи, чтобы выиграть хоть какой-то шанс на спасение.
В итоге, когда командир разведчиков, спотыкаясь и падая, выбежал из леса и увидел вдали смутные очертания знамён объединённой армии, рядом с ним осталось всего трое таких же измождённых разведчиков.