Глава 23. Борьба за заслуги
Объединённая армия трёх городов.
Ян Юйфэн с самодовольным видом восседал в командирской колеснице. Под ним была расстелена толстая шкура зверя, а на столике перед ним стоял изысканный чайный сервиз. Он неторопливо попивал ароматный чай, глядя на простирающийся вдали лес знамён, и его сердце переполняла такая радость, что она, казалось, вот-вот выплеснется наружу.
Армия трёх городов успешно замкнула кольцо, заперев лагерь Стражи Золотого Пера в центре. По донесениям, в лагере вился дымок, мелькали тени, и они, похоже, даже не подозревали, что их окружили.
Всё шло так, как он и задумал. Нет, даже лучше.
Город Рассвета выставил пятьдесят тысяч воинов, что было гораздо больше, чем у двух других городов, к тому же командование было в его руках. Эту заслугу он себе обеспечит. Что касается Фана и Лу, этих двух заместителей... хех, всего лишь подставки для ног. Единственное, чего стоило опасаться, — это Города Двуречья, который был совсем рядом. Но если действовать быстро, то и это не проблема.
— Главнокомандующий, — Вэй Тинсун быстро поднялся на колесницу, на его лице была едва сдерживаемая радость. — Всё устроено. По плану, наши войска и армия Города Двуречья уже освободили проход. Самые вероятные направления для прорыва — лобовое, северо-восточное и юго-восточное — мы оставили для войск генерала Лу из Города Жёлтого Колокола. — Вэй Тинсун понизил голос. — Ещё через четверть часа люди Города Жёлтого Колокола непременно обнаружат лагерь, и тогда... посмотрим, как поступит генерал Лу. Я уже послал людей, чтобы они незаметно намекнули подчинённым генерала Лу, что охрана в лагере слабая, а Стража Золотого Пера измотана. Это редчайшая возможность.
Ян Юйфэн поставил чашку, и в его глазах промелькнула холодная усмешка:
— Хорошо. Генерал Лу с виду кажется рассудительным, но на самом деле он тщеславен. Обнаружив такую прекрасную возможность, да ещё и с измотанной Стражей Золотого Пера, он точно не устоит и не станет докладывать. Отдай приказ нашим людям замедлить продвижение, усилить внешнее оцепление и пока не приближаться к тому району. Пусть Город Жёлтого Колокола первым прощупает почву.
— Я всё понял, — Вэй Тинсун поклонился и добавил: — С Городом Двуречья у нас уже есть молчаливое согласие, их войска тоже не двигаются и выжидают. Как только Город Жёлтого Колокола дёрнется, это великое представление начнётся.
...
Войска Города Жёлтого Колокола.
— Донесение! — один из солдат, спотыкаясь и падая, подбежал к коню генерала Лу, на его лице смешались возбуждение и напряжение. — Генерал! В трёх ли впереди, в скрытой лощине, обнаружен большой лагерь! Видны знамёна, по виду очень похожие на знамёна Стражи Золотого Пера!
Генерал Лу резко встрепенулся. Он так сильно натянул поводья, что его боевой конь встал на дыбы.
— Вы их не спугнули? Что там внутри?
— Не спугнули! Мы лишь наблюдали издалека, не решаясь подойти. Охрана в лагере кажется очень слабой, дозоры ходят с большими перерывами. Людей мало, большинство палаток тихие, лишь в нескольких местах поднимается дымок. Похоже, все отдыхают, — быстро доложил солдат.
— Все отдыхают? Хорошо! Хорошо! Хорошо! Сами небеса мне помогают! — глаза генерала Лу вспыхнули. Он знал, что Стража Золотого Пера истощила свою истинную ци в форсированном марше, и теперь, похоже, они действительно дошли до предела!
Невероятно, но именно его, Города Жёлтого Колокола, люди первыми обнаружили лагерь! Это же заслуга, которая сама плывёт в руки!
В его голове мгновенно пронеслась мысль: доложить главнокомандующему Ян Юйфэну?
Ни за что!
Этот старый лис Ян Юйфэн, узнав об этом, тут же под предлогом своего звания отведёт войска Города Жёлтого Колокола, а на их место поставит своих людей. И тогда главная заслуга за поимку ведьмы Ло Чжао достанется ему? Ему и супа не перепадёт!
Скрыть! Нужно скрыть!
И не просто скрыть, а действовать быстро!
Иначе, как только Город Рассвета или Город Двуречья узнают, он не сможет противостоять ни одной из этих сторон. Но если он молниеносным ударом первым ворвётся в лагерь и захватит ведьму Ло Чжао, то главная заслуга будет его! Даже если Ян Юйфэн будет рвать и метать, а Город Двуречья начнёт давить, это не изменит того факта, что именно его, Города Жёлтого Колокола, люди разбили врага и захватили предводителя!
— Мой приказ! — понизив голос, обратился генерал Лу к нескольким своим доверенным командирам. — Эту информацию главнокомандующему не докладывать! Приказываю всем немедленно собраться и как можно быстрее приблизиться к лагерю! Не останавливаться, атаковать с ходу! Скорость и натиск — вот что главное! Лучше всего разбить их одним ударом!
— Генерал, но... атаковать без приказа главнокомандующего, самовольно... если потом нас привлекут к ответственности? — с тревогой в голосе прошептал один из младших генералов.
— Глупец! Ты солдат Города Рассвета или мой генерал? Эта объединённая армия — всего лишь название. Кто поймает ведьму, тот и победитель. Иначе, пока подоспеют люди Города Рассвета и Города Двуречья, нам и супа не достанется!
Эти слова были и упрёком, и призывом к действию. Последние сомнения в глазах командиров быстро сменились жаждой славы.
— Генерал понял!
— Слушаюсь!
Вскоре элитные войска Города Жёлтого Колокола под личным командованием генерала Лу, словно выхваченный из ножен кинжал, отделились от основной армии и, скрываясь за рельефом местности, устремились к указанной лощине. Ради скорости они даже оставили часть тяжёлого вооружения и обоза.
— Главнокомандующий, войска генерала Лу из Города Жёлтого Колокола внезапно отделились от строя и ускорились. Судя по их направлению... похоже, они что-то обнаружили, — вполголоса доложил один из лазутчиков Города Рассвета.
Ян Юйфэн и Вэй Тинсун переглянулись, и на их губах появилась понимающая улыбка.
— Всё-таки не выдержал, — усмехнулся Ян Юйфэн, поглаживая бороду, в его голосе слышалась лёгкая насмешка. — Генерал Лу ещё слишком молод и слишком жаждет славы.
— Молодёжь не знает меры, не понимает, что старый конь борозды не испортит, — поддакнул Вэй Тинсун.
Ян Юйфэн улыбнулся и отдал новый приказ:
— Передать, центральным частям продолжать движение по плану, но держать безопасную дистанцию от войск Города Жёлтого Колокола. И послать несколько сообразительных парней посмотреть на это представление. Также внимательно следить за направлением Города Жёлтого Колокола. Если они пошлют подкрепление, сказать, что без моего приказа никто не пройдёт.
— Да, — лазутчик принял приказ и удалился.
Вэй Тинсун усмехнулся:
— Если генерал Лу преуспеет, это сэкономит нам силы. Если нет, ему придётся столкнуться с отчаянной контратакой Стражи Золотого Пера. В любом случае, потери понесёт Город Жёлтого Колокола. Так что, как ни крути, нам это выгодно. Главнокомандующий, ваш план — одним камнем двух зайцев. Я восхищён!
Ян Юйфэн довольно хмыкнул и снова взял чашку:
— Будем сидеть здесь и ждать хороших новостей. Ах да, советник, не забудьте напомнить генералу Фаню, чтобы его люди тоже подыграли.