Глава 18. Он вообще человек
— Юньин.
Шангуань Юньин, полностью сосредоточенная на управлении скакуном и сканировании местности впереди, услышала голос за спиной. Подумав, что у Гу Чэньиня появились новые указания, она тут же напряглась и ответила:
— Говорите, управляющий Гу.
— Я слышал, ты самый молодой мастер Царства Заложения Основ во всей Великой Ло? — В голосе Гу Чэньиня звучало лёгкое любопытство, словно это был обычный праздный разговор во время похода.
Шангуань Юньин слегка опешила, не ожидая, что Гу Чэньинь вдруг заговорит об этом. Поколебавшись мгновение, она всё же ответила честно:
— Я не особо следила за этим, но все так говорят. Её Высочество тоже упоминала, так что... наверное, да.
Гу Чэньинь, казалось, заинтересовался ещё больше и продолжил расспросы:
— Значит, ты очень сильна?
Этот вопрос поставил Шангуань Юньин в тупик. Помолчав секунду, она с ноткой сдержанной гордости тихо произнесла:
— Неплохо, но, конечно, не так, как генерал Чэнь. Впрочем, я тоже не слаба. Всё-таки Царство Заложения Основ.
Глаза Гу Чэньиня загорелись, и он перевёл разговор в более практическое русло:
— А много ли ты знаешь техник? Тех, что используют истинную ци.
Гу Чэньинь задал этот вопрос, потому что, анализируя недавние события, внезапно осознал свою очевидную слабость. У него была истинная ци, но не было инструкции по её применению. Врата в Царство Переработки Ци он уже открыл, и дальше, по мере продвижения по службе, он без всяких препятствий сможет достичь Царства Заложения Основ. Истинная ци, опираясь на влияние Ло Чжао, будет неуклонно расти — пока её знамя не падёт, его сила будет подобна неиссякаемому источнику.
Так что теперь главный вопрос был в том, как эту силу использовать. Не может же он просто бить напролом, нанося урон то левой, то правой рукой?
Поэтому Гу Чэньинь вполне естественно обратил свой взор на мастера, который был рядом. Если Шангуань Юньин не сможет помочь, то под боком всегда есть Чэнь Буша, которого называют одним из сильнейших в Царстве Заложения Основ. Хоть с кого-то, да удастся сорвать куш.
— Техник? — Шангуань Юньин удивлённо обернулась и бросила на Гу Чэньиня быстрый взгляд. — В хранилищах Управления Внутренних Дел собрано немало трактатов. Я прочла их все. Управляющий Гу, почему вы спрашиваете?
— Можешь научить меня? — прямо спросил Гу Чэньинь.
— Научить вас?! — На этот раз Шангуань Юньин была по-настоящему поражена и едва не потеряла контроль над конём. Она снова обернулась, её взгляд, полный недоверия, был прикован к Гу Чэньиню. — Управляющий Гу не владеет техниками? Но как же вы тогда открыли в себе Переработку Ци и укрепили свою ступень?
В её представлении, чтобы войти в Царство Переработки Ци, нужно было как минимум в совершенстве овладеть хотя бы одной базовой техникой. Без руководства как можно было собрать истинную ци? Как запустить её по небесному кругу? Это был вопрос не просто совершенствования, а фундаментального пути.
— Это долгая история, расскажу как-нибудь потом, — туманно ответил Гу Чэньинь и настойчиво повторил: — Ты просто скажи, можешь научить или нет?
Шангуань Юньин погрузилась в молчание, в её душе бушевала буря. По правилам, с её статусом и положением первой фрейлины Управления Внутренних Дел, она не должна и не может обучать кого-либо техникам. Тем более взрослого мужчину. На это ей требовалось личное разрешение Её Высочества.
— Юньин? — заметив, что она долго не отвечает, снова спросил Гу Чэньинь.
— Кхм-кхм, — Шангуань Юньин кашлянула, чтобы собраться с мыслями, и тактично произнесла: — Управляющий Гу, обучить вас техникам, в принципе, можно, но я всё же первая фрейлина Управления Внутренних Дел. Для такого дела необходимо личное согласие Её Высочества.
Шангуань Юньин слегка выделила слова «Её Высочество», надеясь, что Гу Чэньинь поймёт намёк и отступит.
— О, вот как, — услышав это, Гу Чэньинь, наоборот, успокоился. — Понятно. Тогда я поговорю с Её Высочеством и попрошу разрешения.
Для других получить согласие Ло Чжао было бы почти невозможно, но для него это ничем не отличалось от прямого согласия. Всего-то пара лишних фраз.
— Эй? Подождите! Я не это имела в виду...
Лёгкость и уверенность Гу Чэньиня заставили Шангуань Юньин запаниковать. Она хотела сослаться на Её Высочество, чтобы вежливо отказать, но не ожидала, что Гу Чэньинь так просто ухватится за эту возможность.
«Насколько же близки их отношения, что он так непринуждённо говорит о просьбе к Её Высочеству?»
Она, её первая фрейлина, прослужившая Ло Чжао столько лет, до сих пор не осмеливалась с лёгкостью обращаться с подобными просьбами. А судя по уверенности и нынешнему положению Гу Чэньиня, Шангуань Юньин уже почти видела, как он обращается с просьбой, и Её Высочество без колебаний кивает в ответ.
При этой мысли в её голове невольно возникла другая, ещё более тревожная ассоциация.
«А что, если однажды Гу Чэньинь прямо скажет, что хочет меня, и Её Высочество тоже согласится? Что тогда... идти или не идти?»
Эта мысль была настолько пугающей, что уши Шангуань Юньин мгновенно вспыхнули, а сердце пропустило удар. Она поспешно подавила эту абсурдную идею.
«О чём я только думаю! Управляющий Гу... он ведь не такой, правда?»
В то же время где-то в глубине души прошептал едва слышный голосок:
«С другой стороны, управляющий Гу и внешностью, и манерами, и своим поразительным умом и хваткой... от него трудно отвести взгляд. Если такой день действительно настанет, возможно...»
Шангуань Юньин почувствовала, как щёки горят ещё сильнее, и поспешно сосредоточилась на управлении конём, боясь продолжать эти мысли.
«Этот тип... хочет учиться техникам у Юньин?»
Настоящая Ло Чжао, неотступно следовавшая за ними, разумеется, слышала весь разговор. Её первой реакцией была настороженность: «Что ещё замышляет Гу Чэньинь?»
Ло Чжао и сама практиковала совершенствование, но, будучи наследной принцессой, была слишком занята государственными делами и не могла уделять этому много времени. Она просто позволяла технике циркулировать в теле самостоятельно и, сама того не заметив, достигла пика Царства Переработки Ци, находясь в шаге от Царства Заложения Основ. Если бы она действительно посвятила себя практике, звание самого молодого мастера Царства Заложения Основ могло бы принадлежать не Шангуань Юньин.
Но для Ло Чжао совершенствование было скорее способом укрепить тело, продлить жизнь и овладеть некоторыми вспомогательными навыками, а не погоней за абсолютной личной силой. К тому же, в Великой Ло уже несколько тысяч лет не появлялось мастеров Царства Золотого Ядра, и Царство Заложения Основ считалось пределом для смертных.
«Нет!» — призрачные глаза Ло Чжао внезапно стали острыми, как лезвия. Она уловила ключевой логический момент в их разговоре.
Гу Чэньинь сказал, что хочет научиться техникам, а это означало, что он совершенно не умеет использовать истинную ци.
Если сопоставить это с невольным вопросом Шангуань Юньин: «Управляющий Гу не владеет техниками? Но как же вы тогда открыли в себе Переработку Ци и укрепили свою ступень?», то напрашивался вывод, от которого у Ло Чжао по спине пробежал ледяной холод.
Этот человек, не зная даже самых базовых техник, сумел открыть врата Переработки Ци. Он обошёл все посты Управления Внутренних Дел, остался незамеченным для двух мастеров Царства Заложения Основ — Шангуань Юньин и Чэнь Буша, — успешно напал на неё и подчинил с помощью невиданного и странного метода.
Гу Чэньинь... он вообще человек?