Глава 122. Я, Шангуань, его защищу!
Гу Чэньинь уловил в её голосе искреннюю заботу и предостережение и, посерьёзнев, кивнул:
— Я понял. Благодарю за напоминание, наставница Юньин. Будьте покойны, я знаю меру и не позволю ей впутаться слишком глубоко.
Но когда Гу Чэньинь уже решил, что разговор окончен, Шангуань Юньин неожиданно шагнула вперёд.
Расстояние между ними сократилось до одного вдоха. Он отчётливо ощутил тонкий, холодноватый аромат, исходивший от неё.
Шангуань Юньин подняла голову, и в её глазах, ясных, как горные озёра, отразилось его лицо. Взгляд её был полон серьёзности и неприкрытой тревоги.
— Ты должен быть предельно осторожен. Что бы ни случилось, умоляю, не рискуй собой.
Она сделала паузу, словно принимая некое важное решение, и её голос зазвучал ещё твёрже:
— Если наткнёшься на непреодолимое препятствие, великий сановник Цуй, скорее всего, начнёт взвешивать все за и против, проявит сдержанность. Но я не стану. Я могу попросить матушку обратиться к деду.
— Кого не осмелится защитить клан Цуй, того защищу я, Шангуань!
Эти слова прогремели в ушах Гу Чэньиня, подобно удару грома.
Он посмотрел на Шангуань Юньин и увидел в её глазах неподдельную тревогу и готовность идти до конца, чтобы встать на его защиту. Она давала ему понять: если дело дойдёт до крайности, когда даже могущественный клан Цуй может отступить, она без колебаний задействует всю мощь своей материнской линии, лишь бы обеспечить его безопасность.
Гу Чэньинь на мгновение замер, затем протянул руку и мягко коснулся её плеча. Этот успокаивающий жест выглядел совершенно естественным, а его голос звучал мягко и уверенно:
— Не волнуйся. Всё под контролем.
Шангуань Юньин застыла, глядя на него, на спокойный и глубокий свет в его глазах, который, казалось, способен был развеять любую тень и тревогу. Горячая кровь, что от волнения ударила ей в голову, медленно остывала, уступая место ещё более крепкой вере и чувству надёжности.
Она верила ему.
— Хорошо.
Больше Шангуань Юньин ничего не сказала, лишь отступила в сторону, освобождая ему дорогу.
— М-м.
Гу Чэньинь кивнул и, пройдя мимо, направился к дворцовым воротам.
За воротами его по-прежнему тихо ждала та самая карета под зелёным пологом. Гу Чэньинь бросил кучеру: «В Кабинет министров», — затем откинул полог и, пригнувшись, забрался внутрь.
Внутри, подперев щёку рукой, сидела Цуй Цзылу и со скучающим видом смотрела в окно. Очевидно, она уже заждалась. Услышав движение, она тут же обернулась. Лицо её озарилось восторгом, а глаза заблестели от предвкушения.
— Братец Чэньинь! Ты вернулся! Мы теперь едем в Кабинет министров?
Гу Чэньинь сел напротив неё и кивнул.
— Да, нужно доложить великим сановникам о предварительных выводах по делу помощника министра.
— Здорово! — Цуй Цзылу едва не захлопала в ладоши, но вовремя вспомнила о своей роли «телохранителя» и сдержалась. Лишь глаза её сияли, когда она спросила: — Значит, я войду вместе с тобой?
Видя её рвение, Гу Чэньинь с мягкой улыбкой покачал головой.
— Нет, в Кабинет министров тебе лучше не ходить.
— А? Почему? — её личико тут же вытянулось от разочарования и недоумения.
Гу Чэньинь терпеливо объяснил:
— Цзылу, подумай сама, кто сейчас заседает в Кабинете? Великий сановник Цуй — главный ответственный за рассмотрение этого дела. Если ты войдёшь со мной, пусть даже в мужской одежде, как думаешь, твой отец, со всей его проницательностью и знанием тебя, не узнает свою дочь?
Эти слова подействовали как ушат холодной воды, мгновенно остудив её пыл. Она потрясённо распахнула глаза. И правда! Она так увлеклась мыслью о предстоящем зрелище, что совсем забыла о грозном батюшке, что восседал там! Если он обнаружит, что она, переодевшись в мужчину, тайком сбежала из поместья да ещё и повсюду таскается за Гу Чэньинем… последствия будут просто невообразимыми! Он стопроцентно отправит за ней людей, утащит обратно в поместье Цуй и запрёт дней на десять, а то и на полмесяца, а то и вовсе навредит братцу Чэньиню.
При этой мысли её жажда приключений тут же улетучилась, сменившись запоздалым страхом и облегчением. Она торопливо выпрямилась, и разочарование на её лице сменилось предельной серьёзностью. Торжественно она заверила Гу Чэньиня:
— Братец Чэньинь, не волнуйся! Я всё поняла! Я ни за что туда не пойду! Буду послушно ждать тебя в карете! Обещаю не создавать тебе проблем и ни в коем случае не попадаться отцу на глаза!
Цуй Цзылу решительно кивнула, подчёркивая:
— Если отец меня поймает, я не смогу больше гулять с братцем Чэньинем… э-э, то есть помогать ему в делах! А этого допустить никак нельзя!
Она поспешно исправилась, и всё её личико выражало благоразумие.
Гу Чэньинь кивнул.
— Вот и хорошо, что ты понимаешь. В Кабинете министров многолюдно и у всех глаза на затылке. Ждать в карете — самое верное решение. Как только я закончу совещание с великими сановниками, сразу вернусь за тобой.
— Хорошо! — отчеканила Цуй Цзылу и тут же с любопытством спросила: — Братец Чэньинь, а долго ты там пробудешь?
— Сложно сказать. Зависит от того, как пойдёт допрос и обсуждение, — Гу Чэньинь взглянул в окно на приближающиеся здания Кабинета министров. — Если заскучаешь, можешь попросить кучера покатать тебя поблизости в безопасном месте, только далеко не уезжайте.
— Угу, я поняла! — послушно отозвалась Цуй Цзылу. Хоть и было немного жаль, что она не попадёт в Кабинет, но впереди наверняка ждали приключения и поинтереснее!
Карета медленно въехала в район, где располагался Кабинет министров. Атмосфера здесь была заметно строже и тише, чем в других частях города. Повсюду сновали чиновники и их помощники, все с серьёзными лицами и торопливой походкой.
Наконец карета остановилась в уединённом уголке, в стороне от главного входа в Кабинет, но с хорошим обзором. Гу Чэньинь поправил одежду, дал последние наставления Цуй Цзылу, после чего толкнул дверцу и вышел.
Подчёркнуто вежливый чиновник из Кабинета провёл его через несколько строго охраняемых галерей и дворов, и вскоре Гу Чэньинь вновь оказался в том же величественном зале для совещаний.
В отличие от шумного собрания в прошлый раз, сегодня обстановка, хоть и была напряжённой, но людей было значительно меньше.
Во главе стола уже сидел Цуй Шифань. Сегодня он был не в придворном облачении, а в повседневной одежде тёмно-фиолетового цвета. Выражение его лица было строгим, а взгляд — глубоким и пронзительным. По обе стороны от него, чуть ниже, сидели Ху Цзюйчжэн и Юань Чжэньцин.
Гу Чэньинь вошёл в зал и, обратившись к трём великим сановникам, согнулся в поклоне, соблюдая ритуал для младшего поколения. Его голос прозвучал чисто и ясно:
— Младший Гу Чэньинь приветствует великого сановника Цуй, великого сановника Ху и великого сановника Юаня.
Цуй Шифань слегка кивнул. Его взгляд на мгновение задержался на Гу Чэньине, после чего он жестом указал на место:
— Маркиз Гу, присаживайтесь.
Гу Чэньинь поднял глаза и увидел, что шесть стульев, стоявших здесь во время прошлого совещания, так и не убрали, просто три из них пустовали. Поразмыслив секунду, он направился к месту напротив Цуй Шифаня и неторопливо сел.
Лишь когда Гу Чэньинь устроился, Цуй Шифань медленно заговорил. Его голос был ровным и весомым:
— Дело о внезапной смерти помощника министра финансов Сяо Бичана имеет большое значение для репутации двора и затрагивает многих. Его Величество уже издал указ, поручив мне общее руководство расследованием, а великим сановникам Ху и Юаню — содействие. Мы обязаны установить истину, чтобы успокоить двор и народ. Великий сановник Сяо, ввиду того что дело касается его родственника, во избежание подозрений сам заявил об отводе и не будет участвовать в его рассмотрении.
Он посмотрел на Гу Чэньиня острым, пронзительным взглядом.
— Маркиз Гу, Управление Внутренних Дел, Цензорат и Министерство наказаний получили приказ заняться этим делом. Полагаю, у вас уже есть предварительные выводы по результатам осмотра?
...