Глава 12. Все вы — преступники
Путь от Города Рассвета на восток, к Городу Двуречья, был вдвое длиннее, чем от Северной Реки до Рассвета. К тому же, ровная равнина сменилась пересечённой горной местностью с многочисленными оврагами, что неизбежно замедлило движение. Когда первые лучи утреннего солнца разогнали густую ночную тьму, очертания Города Двуречья так и не появились на горизонте.
— Найдите место для отдыха, а затем соберите всех командиров на совещание, — голос Гу Чэньиня, донёсшийся из-за спины Шангуань Юньин, звучал немного устало.
— ...Хорошо, — Шангуань Юньин ответила коротким, почти холодным слогом, но приказ передала быстро и точно.
После того захватывающего и в то же время крайне неловкого прыжка через овраг прошлой ночью, между ними воцарилось молчание. Спорить о том, кто виноват, в тот момент было неуместно, поэтому оба молчаливо решили не возвращаться к этому инциденту.
Получив приказ, огромный отряд, словно точный механизм, начал замедляться и разделяться, в итоге бесшумно скрывшись в густо заросшей лощине. Тайные посты, как безмолвные призраки, были расставлены на всех окрестных высотах, мгновенно создав сеть наблюдения.
В палатке в центре временного лагеря на главном месте сидела «лже-Ло Чжао». Её глаза были закрыты, выражение лица — безразличным. Словно все военные совещания её не касались. И эта отстранённость была самым наглядным подтверждением того, что она полностью доверяет Гу Чэньинь.
Гу Чэньинь и Шангуань Юньин сидели по обе стороны от неё, перед ними была разложена последняя военная карта. Полог палатки откинулся, и вошли Чэнь Буша с несколькими старшими командирами. От них пахло ночной росой и дорожной пылью.
Увидев Чэнь Буши, Гу Чэньинь первым заговорил. Его тон был спокойным, но он сразу перешёл к главному:
— Генерал Чэнь, как обстоят дела с расходом истинной ци у воинов? Сколько ещё они смогут продержаться?
Чэнь Буша сложил руки, его голос был громким, как колокол:
— Докладываю... Вашему Высочеству, — его взгляд быстро скользнул по сидевшей с закрытыми глазами принцессе, и он поправился, очевидно, уже привыкнув к тому, что Гу Чэньинь говорит от её имени. — У тех, кто больше всех потратил ци, осталось около тридцати процентов. Но сейчас мы отдыхаем, так что они успеют восстановиться. Прошу Ваше Высочество не беспокоиться, на дальнейший путь это не повлияет!
— Вот и хорошо, — кивнул Гу Чэньинь и, повернувшись к главному месту, слегка поклонился. — Ваше Высочество, все в сборе, начнём?
«Лже-Ло Чжао» медленно открыла глаза. Её холодный взгляд скользнул по лицам присутствующих, и она произнесла лишь одно ровное слово:
— Начинайте.
Принцесса дала личное согласие, и атмосфера в палатке сразу стала напряжённой. Все взгляды сосредоточились на Гу Чэньине.
— Согласно последним данным, — Гу Чэньинь ткнул пальцем в карту, — мятежники из Городов Двуречья и Жёлтого Колокола, общей численностью восемьдесят тысяч, подтверждённо изменили направление и скоро будут у Города Рассвета. — Он сделал небольшую паузу, его голос стал строже. — И, скорее всего, они уже обнаружили следы нашего манёвра на восток и идут по пятам.
— Что?! — не успел Гу Чэньинь договорить, как Шангуань Юньин вскочила на ноги. Её лицо побледнело, голос стал торопливым. — Раз так, то чего мы ждём? Нужно немедленно отправляться, на полной скорости! Безопасность Её Высочества превыше всего!
— Вот видишь, опять торопишься, — Гу Чэньинь оставался спокойным и жестом попросил её сесть. — Мы должны отдыхать, а мятежники, по-твоему, нет? Они тоже люди, а не неутомимые марионетки. Садись, Юньин.
Его невозмутимость сбила Шангуань Юньин с толку. Она открыла рот, чтобы возразить, но, встретившись со спокойным взглядом Гу Чэньиня, вспомнила некоторые неуместные моменты. Поджав губы, она молча села на своё место.
Эта сцена не ускользнула от внимания старших командиров. Кто такая Шангуань Юньин? Главная придворная дама Управления Внутренних Дел, мастер Царства Заложения Основ, в её глазах существует только Её Высочество, с остальными она всегда холодна. А сейчас Гу Чэньинь парой слов заставил её сесть, и в её позе даже проскользнула какая-то покорность.
В головах командиров закрутились мысли. Они не зря занимали свои посты в Страже Золотого Пера. У каждого из них было и происхождение, и способности, и проницательность. Этот поход был для них огромной ставкой, на кону стояли их жизни и будущее их семей. Но внезапное появление рядом с принцессой такого влиятельного фаворита, как Гу Чэньинь, который, казалось, уже превзошёл по влиянию даже Шангуань Юньин... это вызывало у них сложные чувства.
— Небольшой отдых нужен не только для восстановления сил и истинной ци, но и для того, чтобы лучше пройти оставшийся путь, — голос Гу Чэньиня вернул всех к реальности. — Я позвал вас по простой причине. За эту ночь до Её Высочества дошли некоторые слухи, и они её очень огорчили. Конечно, эти слухи не о неверности, а о непонимании. Поэтому Её Высочество поручила мне всё вам объяснить.
Его взгляд медленно прошёлся по лицам всех командиров в палатке, тон стал серьёзным.
— Из-за этого манёвра некоторые считают, что мы, воины, должны решать всё мечом, определять исход в кровавой битве. Уклоняться от боя, только бегать — это не по-мужски, это даже порочит честь Стражи Золотого Пера. Но Её Высочество хочет сказать вам: хороший полководец — тот, кто умеет оценивать обстановку, а настоящий мужчина — тот, кто умеет быть гибким. Безрассудная храбрость, даже если кровь вскипела, что с того, если вы выиграете? А если проиграете?
Голос Гу Чэньиня стал громче.
— Выиграли — поздравляю, вы живы. А если проиграли? Жизни конец, так? Вы когда-нибудь думали о том, что вы все — избранные воины Её Высочества! Её самые доверенные люди. Ваши имена, ваши таланты, ваша верность — всё это давно запечатлено в её сердце! Потеря любого из вас — это не просто цифра в отчёте, это острая боль, невосполнимая утрата!
В палатке воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском факелов. Командиры были потрясены, на их лицах отражались сложные эмоции. Они привыкли к верности и самопожертвованию, готовность умереть была вписана в их кодекс чести. Но никто и никогда не говорил с ними с такой точки зрения.
— Почему Её Высочество огорчена? Не потому, что вы неверны, а потому, что вы не цените свои жизни. Не понимаете, что ваша жизнь гораздо ценнее, чем бессмысленная смерть! — в голосе Гу Чэньиня звучала тяжёлая эмоциональная сила. — Поэтому сейчас вы должны думать не о том, как умереть, а о том, как выжить! Думать о том, как в целости и сохранности вернуться в Шэньду, чтобы своими мечами, своей верностью, всеми своими знаниями поддержать Её Высочество, устрашить придворных интриганов, избавить её от невидимых врагов!
Голос Гу Чэньиня снова стал громче, как бой барабана:
— Настоящее поле боя — в Шэньду! Там вы совершите великие подвиги, впишете свои имена в историю! А не здесь, в горах и оврагах округа Ло, где вы будете лишь бессмысленно растрачивать свои силы! Подумайте, господа, — Гу Чэньинь глубоко вздохнул, его взгляд, словно молния, прошёлся по каждому взволнованному лицу. — Когда Её Высочество, пройдя через все трудности, вернётся в Шэньду, а рядом с ней не будет никого, и ей придётся в одиночку противостоять целой стае алчных волков... где будете вы?
В палатке стояла мёртвая тишина, слышалось лишь тяжёлое дыхание и треск факелов.
— Поэтому, — голос Гу Чэньиня снова стал ровным, но в нём чувствовалась огромная сила, каждое слово было отчётливым и весомым. — Её Высочество делает всё возможное, чтобы сберечь вас. Её намерения чисты, и небо тому свидетель. Но если вы из-за сиюминутного порыва, из-за сомнений в сердце, предадите её доверие и легкомысленно пожертвуете собой... — он сделал паузу, позволив давящей тишине наполниться, а затем отчеканил, — то это будет неблагодарностью, злом в ответ на добро! И все вы... будете преступниками!