Глава 116. Самоубийство
Гу Чэньинь, задумавшись, подыграл ей и с лёгкой улыбкой ответил:
— Почти.
Этот туманный, но правдивый ответ полностью удовлетворил воображение девушки.
— Ого! — с восхищением выдохнула Цуй Цзылу. — У братца Чэньиня каждый день такой насыщенный! Не то что у меня: то правила учи, то счетоводство, в лучшем случае — бабочек в саду лови. Скука смертная!
В её голосе звучали зависть и восторг, и она, не подумав, выпалила:
— Вот бы мне каждый день быть с братцем Чэньинем! Наверное, это так весело!
Едва произнеся эти слова, она сама замерла. Её щёки мгновенно залились краской, от ушей до шеи, словно спелые вишни.
«Каждый день быть вместе…» Это… это прозвучало так… так бесстыдно! Это ведь всё равно что сказать, что она хочет выйти за него замуж.
Цуй Цзылу в панике отдёрнула руку, готовая проглотить свои слова. Она опустила голову и принялась теребить край одежды, её сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она больше не смела смотреть на Гу Чэньиня.
Однако все мысли Гу Чэньиня были заняты расследованием, и он совершенно не придал значения этим двусмысленным словам. Он простодушно успокоил её:
— Раз тебе нравится, то в эти дни держись рядом. Обещаю, каждый день будет таким же интересным, как сегодня.
Эти слова прозвучали для Цуй Цзылу как помилование, и вся её неловкость мгновенно улетучилась. Она резко подняла голову, румянец ещё не сошёл с её щёк, но в глазах снова зажглось восторженное сияние. Она закивала, как цыплёнок, клюющий зёрна:
— Да-да, хорошо! Братец Чэньинь, ты обещал!
Для неё быть рядом с Гу Чэньинем и участвовать в таких событиях было гораздо интереснее, чем сытая, но скучная жизнь в поместье Цуй.
Экипаж плавно катился ко дворцу наследницы. Гу Чэньинь смотрел на проносящиеся за окном улицы, но взгляд его был рассеян, а пальцы бессознательно постукивали по колену.
Было ли это самоубийство или нет, ответ был очевиден. Вопрос был в том, как преподнести этот ответ, чтобы снова втянуть в это дело Сяо Суна, который уже готов был выйти сухим из воды. Ситуация была ясна: если признать, что Сяо Бичан покончил с собой из-за страха перед наказанием, то Сяо Сун будет в безопасности. В худшем случае — уйдёт в отставку. А цена этому — всего лишь один помощник министра. По сравнению с полным крахом — сущие пустяки.
Гу Чэньинь повернулся и увидел, как Цуй Цзылу, подражая мужчинам, сидит, выпрямив спину. Он вдруг спросил:
— Сестрица Цзылу, а что ты думаешь по поводу дела Сяо Бичана?
— А? — Цуй Цзылу, погружённая в свои мечты, вздрогнула. Она не сразу поняла, что Гу Чэньинь всерьёз спрашивает её мнения. Не как с ребёнком или помощницей, а как с равной!
От этой мысли у неё ёкнуло сердце. Она тут же выпрямила и без того тонкую спину, сделала самое серьёзное и задумчивое лицо, какое только могла, подражая отцу, когда тот решал важные вопросы. Хоть она и была в мужской одежде, но её ясные глаза и сжатые губы придавали ей не столько серьёзности, сколько очарования.
Подумав некоторое время, Цуй Цзылу подняла голову и, встретившись с выжидающим взглядом Гу Чэньиня, с решимостью в голосе произнесла:
— Братец Чэньинь, я думаю, что господин министр действительно покончил с собой.
На лице Гу Чэньиня появилось удивление, и он спросил:
— О? И почему же сестрица Цзылу так думает?
Такое серьёзное отношение Гу Чэньиня согрело сердце Цуй Цзылу, но тут же она смутилась.
— Братец Чэньинь, ты, наверное, смеёшься надо мной? — тихо спросила она. — Я знаю, что помощник министра, хоть и не такой важный, как мой папа, но всё же очень большой чиновник. У него куча слуг, он живёт в роскоши, с чего бы ему вдруг кончать с собой? Тут определённо что-то не так, я всё понимаю. Но…
Цуй Цзылу сделала паузу, её голос стал ещё тише.
— Но всё, что я сегодня видела, слышала и чувствовала, говорит мне, что он покончил с собой. Но это было не обычное самоубийство, я не знаю, как это объяснить.
— Когда это я смеялся над тобой? — улыбнулся Гу Чэньинь. — Неужели я в твоих глазах такой поверхностный?
— Нет-нет! Я не это имела в виду! — тут же испугалась Цуй Цзылу и замахала руками, замотав головой, как волчок. — Братец Чэньинь в моих глазах — самый особенный человек! Совсем не поверхностный! Я… я не то хотела сказать!
Она так спешила оправдаться, что на кончике её носа выступили капельки пота.
Видя её панику, Гу Чэньинь перестал шутить и серьёзно спросил:
— Ладно, не дразню тебя больше. Так почему же ты думаешь, что Сяо Бичан покончил с собой?
Цуй Цзылу глубоко вздохнула, успокоилась и, стараясь подобрать слова, начала:
— Во-первых, его кабинет. Он был слишком уж похож на кабинет. Братец Чэньинь, если бы у тебя было очень плохое настроение, и ты бы даже решился на что-то ужасное, разве в твоём кабинете книги стояли бы так ровно, письменные принадлежности лежали бы в идеальном порядке, а перевёрнутый стул — так, словно его место вымеряли линейкой? Я хоть и не разбираюсь в расследованиях, но я знаю, что если человек переживает сильные душевные муки и решает покончить с жизнью, то даже если он заставляет себя быть спокойным, вокруг него всё равно останутся следы его смятения. Например, опрокинутая подставка для кистей, скомканный и разглаженный лист бумаги или хаотичные следы от хождения по комнате. А кабинет Сяо Бичана… он был похож на… на сцену перед началом спектакля, где все декорации расставлены по своим местам, и остаётся только выйти главному герою и сыграть свою роль.
Гу Чэньинь, не перебивая, жестом показал ей продолжать.
— Во-вторых, эта предсмертная записка. Капитан Чжу сказал, что почерк настоящий, и содержание похоже на признание. Но, братец Чэньинь, если человек действительно украл много денег и его так мучает совесть, что он не может жить, разве он будет писать предсмертную записку таким… хм… деловым тоном? Я слышала, как капитан Чжу читал несколько строк, это было похоже на доклад или официальный документ, а не на исповедь человека, который в последние минуты своей жизни обращается к семье, к императору или к самому себе. И то, что он упомянул Министерство ритуалов, но не назвал имени, похоже не на месть, а на выполнение задания. Словно ему нужно было обязательно вставить эту фразу. И слова того судебного лекаря, — вспомнила Цуй Цзылу, — он сказал, что тело было слишком эталонным, что след на шее и трупные пятна — как на картинке в учебнике. Если даже такой опытный человек считает, что всё слишком чисто, разве это само по себе не подозрительно? И наконец, — голос Цуй Цзылу стал тише, в нём прозвучала неожиданная проницательность, — время. Начало часа Дракона, так рано. Вряд ли большой чиновник так рано закончит все свои дела и решит покончить с собой. Если это было самоубийство, то не было ли это время ответом на что-то? Или попыткой что-то предотвратить?
Она подняла голову, и в её ясных глазах отразилось задумчивое лицо Гу Чэньиня.
— Поэтому, братец Чэньинь, я думаю, что Сяо Бичан действительно сам встал на стул и накинул на шею петлю. Но заставила его сделать это так спокойно и… эталонно… не просто страх перед наказанием, а что-то более тяжёлое, чему невозможно сопротивляться. Может быть, угроза, или сделка, или такое отчаяние, что даже бороться уже не было сил? Он своей смертью выполнил какое-то задание, чтобы получить взамен что-то более ценное.
В экипаже воцарилась тишина, слышен был лишь мерный стук колёс.
Цуй Цзылу, закончив, с тревогой посмотрела на Гу Чэньиня, не зная, как он отнесётся к её сумбурным мыслям.
Гу Чэньинь молчал, его взгляд был глубоким. Он не ожидал, что Цуй Цзылу, основываясь лишь на своих ощущениях и не затуманенном придворными интригами взгляде, сможет выделить столько ключевых моментов и даже приблизиться к истине.
— Сестрица Цзылу, — наконец медленно произнёс Гу Чэньинь, и в его голосе слышалось неприкрытое восхищение, — ты очень наблюдательна, и мыслишь логично. Ты не зациклилась на внешних проявлениях, а увидела суть поступка. Это большая редкость.
Услышав похвалу от Гу Чэньиня, Цуй Цзылу тут же наполнилась огромной радостью. Её глаза превратились в полумесяцы, на лице расцвела яркая улыбка, и вся её тревога улетучилась.
В этот момент экипаж остановил отряд воинов Стражи Золотого Пера.