Глава 114. Час Дракона
Кабинет Сяо Бичана располагался в тихом дворике в восточной части поместья. Сейчас он был оцеплен воинами Стражи Золотого Пера. На земле перед дверью ещё виднелись щепки и кусочки лака, отлетевшие, когда её выламывали, — разительный контраст с окружающим изяществом.
Чжу Ци провёл Гу Чэньиня и Ван Ганфэна внутрь.
Просторная, аккуратная комната. На полках ровными рядами стояли книги, на стенах висели несколько пейзажей в сдержанном стиле. На столе в идеальном порядке лежали кисти, тушь, бумага и тушечница. Если бы не балка под потолком, на которой, хоть верёвку и сняли, всё ещё виднелся след от нагрузки, этот кабинет ничем бы не отличался от рабочего места любого другого чиновника.
Всё было так, как и описывал Чжу Ци. Двери и окна целы, заперты изнутри на щеколды, никаких следов взлома. Перевёрнутый стул лежал на ковре недалеко от места под балкой, его положение выглядело естественным. На столе письменные принадлежности были расставлены так, словно хозяин лишь ненадолго отлучился.
Всё указывало на одно: это было место самоубийства, и картина происшествия была логичной.
Гу Чэньинь стоял в центре кабинета, его взгляд медленно скользил по каждой детали. Он беззвучно направил истинную ци, обостряя все пять чувств до предела. Зрение, слух, обоняние, даже малейшие колебания воздуха — всё это сплелось в невидимую сеть, которая окутала каждый уголок комнаты.
Но ничего необычного.
Никаких следов пыли, оставленных посторонним, никаких сдвинутых в борьбе предметов. Даже на верёвке, ставшей орудием убийства, пыль и волокна, за исключением места крепления, выглядели естественно, без следов дополнительного трения или борьбы.
Либо тот, кто это сделал, был невероятно чистоплотен и не оставил ни малейшей физической улики, указывающей на убийство.
Либо Сяо Бичан действительно покончил с собой.
Цуй Цзылу шла за Гу Чэньинем по пятам, её большие глаза с любопытством и лёгким страхом осматривали это легендарное место преступления. Кабинет оказался более изысканным, чем она себе представляла, не таким уж страшным или кровавым. Но когда её взгляд невольно упал на неглубокий след от верёвки на балке, она невольно вздрогнула и, придвинувшись к Гу Чэньиню, украдкой ухватилась за краешек его халата, словно черпая в этом смелость.
Это незаметное движение не ускользнуло от опытного взгляда Чжу Ци. Он удивлённо поднял бровь, его взгляд скользнул по слишком тонким и белым пальцам «Лу Чжи», по его напряжённым плечам. Наконец, он как бы невзначай посмотрел на его шею — гладкая, без мужского кадыка.
«Женщина в мужской одежде», — мгновенно понял Чжу Ци.
Вспомнив изящные черты лица «Лу Чжи» и его сдержанные манеры, он был на семь-восемь десятых уверен в своей догадке и мысленно хмыкнул.
«Этот маркиз Гу, расследуя такое важное дело, ещё и прихватил с собой свою пассию. То ли он так уверен в себе, то ли просто молод и безрассуден».
Однако Чжу Ци хорошо знал правила игры при дворе и в расследованиях. Статус Гу Чэньиня был таков, что он, простой капитан следственного отдела, не имел права и слова сказать. Пока эта «Лу Чжи» ничего не трогает и не мешает расследованию, лучше всего закрыть на это глаза. Если что-то пойдёт не так, отвечать будет Гу Чэньинь, зачем ему лезть на рожон? К тому же, если она осмелилась в мужской одежде сопровождать Гу Чэньиня в такое место, её происхождение, скорее всего, было непростым, и связываться с ней было бы себе дороже.
Пока эти мысли проносились в его голове, Чжу Ци уже отвёл взгляд, на его лице по-прежнему было вежливое выражение, словно он ничего не заметил.
Увидев, что Гу Чэньинь закончил осмотр, он вовремя спросил:
— Господин маркиз, вы что-нибудь обнаружили?
Гу Чэньинь медленно отвёл взгляд, в душе его было неспокойно. То, что место преступления было таким чистым, само по себе было подозрительно. Но он не подал виду, немного подумал и покачал головой:
— Пока что всё сходится с вашим описанием, господин Чжу.
Гу Чэньинь повернулся к Ван Ганфэну:
— А вы что думаете, господин Ван?
Ван Ганфэн тоже внимательно всё осмотрел, особенно щеколды на дверях и окнах и положение перевёрнутого стула. Он тоже покачал головой:
— Я тоже не вижу никаких несостыковок. Место… слишком уж в порядке.
— Раз так, — решительно сказал Гу Чэньинь, — господин Чжу, ведите нас к телу.
— Слушаюсь, господин маркиз, господин Ван, прошу за мной, — тут же отозвался Чжу Ци.
Тело находилось в уединённой комнате недалеко от кабинета, также под охраной воинов Стражи Золотого Пера.
По дороге туда Цуй Цзылу ещё крепче вцепилась в халат Гу Чэньиня. При мысли о том, что она сейчас увидит настоящее мёртвое тело, её сердце забилось как барабан. Её охватил страх, но в то же время и невероятное, доселе неведомое волнение. Ведь это было дело государственной важности! И братец Чэньинь взял её с собой на место преступления, и они даже будут осматривать тело! О таком не рассказывали даже в книжках про странствующих героев!
«Братец Чэньинь — самый лучший на свете! Не то что отец и мама, которые только и знают, что запирать меня дома».
Чжу Ци, заметив растущее напряжение Цуй Цзылу, ещё больше уверился в своей догадке, но сделал вид, что ничего не видит.
У дверей комнаты их ждал седовласый, но ещё крепкий старик. Его лицо было изрезано морщинами, но глаза были ясными и острыми. Увидев Чжу Ци с Гу Чэньинем, он поклонился.
— Господин маркиз, господин Ван.
Чжу Ци шагнул вперёд и с уважением представил его:
— Это самый опытный судебный лекарь Министерства наказаний, господин Чжан Шань. Он занимается этим ремеслом уже более пятидесяти лет, через его руки прошли бесчисленные сложные и важные дела. Его глаз намётан. Дело очень серьёзное, и я не посмел рисковать, поэтому лично попросил господина Чжана приехать.
— Господин Чжу, вы преувеличиваете, — замахал руками Чжан Шань. Его голос был спокойным и скромным, как у старого служаки. — Я всего лишь выполняю свою работу. Дело действительно важное, и я, старик, сделаю всё, что в моих силах.
Хоть его слова и были скромными, но в его взгляде читалась уверенность и серьёзность профессионала.
Гу Чэньинь кивнул и вежливо спросил:
— Господин Чжан, спасибо за ваш труд. Вы уже что-нибудь обнаружили?
При упоминании о деле Чжан Шань тут же посерьёзнел, его мутные старческие глаза блеснули. Он отворил дверь комнаты, откуда пахнуло холодом, и провёл их внутрь.
Комната была обставлена просто, в центре на деревянных нарах лежало что-то, накрытое белой тканью, под которой угадывались очертания человеческого тела.
Чжан Шань не стал сразу снимать ткань, а сначала, сложив руки в приветствии, доложил:
— Господа, я уже провёл предварительный осмотр. След на шее соответствует следу от повешения, его ширина, глубина и направление совпадают со следами от пеньковой верёвки, найденной в кабинете. Я также тщательно осмотрел всё тело: голову, грудь, живот, конечности, спину — и не нашёл никаких свежих травм, следов сопротивления или связывания. Под ногтями чисто, нет следов кожи или крови. По предварительным данным, перед смертью покойный не подвергался насилию и не вступал в физическую борьбу.
Чжан Шань сделал паузу и продолжил:
— Что касается времени смерти, то, судя по степени окоченения, трупным пятнам и помутнению роговицы, смерть наступила сегодня в начале часа Дракона.
В начале часа Дракона!
Взгляд Гу Чэньиня стал острым.
Именно в это время он подъехал к воротам поместья Цуй.