Глава 113. Отставка
Ван Ганфэн, выслушав, кивнул:
— Капитан Чжу прав. Будет справедливо, если дело возглавит господин маркиз. К тому же, господин маркиз, вы даже перед таким человеком, как генерал Сюэ, не побоялись пойти напролом. Уверен, никакие тёмные силы не смогут вам помешать. Я не возражаю.
Гу Чэньинь спокойно принял эту «честь» и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Раз уж господа так настойчивы, я не смею отказываться. Это дело дошло до самого императора, и весь двор следит за нами. А времени у нас всего три дня. Поэтому мы втроём должны действовать сообща, и нашей главной целью должно быть установление истины. Заранее благодарю вас за помощь.
Затем Гу Чэньинь повернулся к Чжу Ци и перешёл к делу:
— Господин Чжу, вы — капитан следственного отдела Министерства наказаний, у вас богатый опыт, и вы первым прибыли на место. Каковы ваши первые выводы? Что показал осмотр места происшествия?
Разговор коснулся самого дела, и атмосфера в зале стала ещё более напряжённой. Цуй Цзылу невольно наклонилась вперёд, вся обратившись в слух.
Чжу Ци посерьёзнел, достал из-за пазухи небольшую записную книжку и несколько набросков и разложил их на столе.
— Господин маркиз, господин Ван, прошу вас. Я получил сообщение о происшествии в начале часа Змеи и немедленно прибыл сюда. К моему приезду в поместье уже царил хаос. Умерший, помощник министра финансов Сяо Бичан, был найден в своём кабинете.
Он указал на отметку на наброске.
— Кабинет находится в восточном крыле поместья, в уединённом месте. Его обнаружил управляющий. Он пришёл с докладом по срочному делу, но на стук никто не ответил. Почуяв неладное, он выломал дверь и увидел Сяо Бичана, висящего на балке.
Палец Чжу Ци скользнул по наброску.
— По предварительным данным, смерть наступила около часа Дракона. Двери и окна кабинета были заперты изнутри, следов взлома нет. Стул, с которого он, предположительно, шагнул, лежал под телом, что соответствует картине самоубийства через повешение. На месте не было следов борьбы, ценности не пропали. А на столе была найдена эта предсмертная записка.
Чжу Ци достал из-за пазухи письмо, осторожно развернул его и положил перед Гу Чэньинем и Ван Ганфэном.
Письмо было написано на обычной бумаге, почерк был неровным.
В записке Сяо Бичан признавался, что, поддавшись алчности, на протяжении многих лет, пользуясь своим служебным положением, вступал в сговор с нечистыми на руку торговцами, расхищал казну и намеренно уничтожал и подделывал отчётность, чтобы скрыть свои преступления. В последнее время, из-за проверки, начатой дворцом наследницы, его мучила совесть, он не мог спать по ночам, и, осознавая тяжесть своих грехов и понимая, что не избежит наказания, а также не в силах смотреть в глаза императору и коллегам, он решил покончить с собой.
В конце записки он вдруг упоминал, что в его махинациях ему помогал некий высокопоставленный чиновник из Министерства ритуалов, который обещал прикрыть его в вопросах отчётности и получал за это вознаграждение, но имени его он не назвал.
— С содержанием записки вы ознакомились, — ровным голосом произнёс Чжу Ци. — Почерк, по предварительной оценке, принадлежит Сяо Бичану, печать — его личная. Судя по обстановке на месте и содержанию записки, это типичное самоубийство из-за страха перед наказанием.
Ван Ганфэн, глядя на записку, нахмурился:
— Некий высокопоставленный чиновник из Министерства ритуалов? Слишком расплывчато. Это наводит на размышления. Похоже, он намеренно оставил туманный намёк, а не прямое обвинение.
— Господин Чжу, — спросил Гу Чэньинь, — в последнее время Сяо Бичан вёл себя как-то странно? Что говорят его близкие? Что касается денег, кроме упомянутых в записке хищений, были ли какие-то необычные крупные траты?
— Господин маркиз, — ответил Чжу Ци, — я уже допросил управляющего и жену покойного. По их словам, Сяо Бичан в последнее время действительно был рассеян, плохо ел, часто вздыхал, запираясь в кабинете. На вопросы отвечал, что у него много дел. Что касается необычных трат, то по счетам поместья ничего такого не проходило. Его жена также утверждает, что никаких крупных сумм в доме не было. Однако я уже приказал тщательно обыскать всё поместье.
Гу Чэньинь кивнул и спросил:
— Что говорят управляющий, который нашёл тело, и тот, кто видел Сяо Бичана последним? Нет ли в их показаниях противоречий или чего-то подозрительного?
— Показания пока сходятся, — ответил Чжу Ци. — Но… мне всё это кажется слишком уж гладким. Самоубийство — да, но эта записка, особенно часть про Министерство ритуалов, появилась как нельзя кстати. Сейчас при дворе… хм, господин маркиз, вы и сами знаете. Министра Шангуань Юаня только что отстранили, три министерства ещё даже не успели приступить к проверке в Министерстве финансов, а Сяо Бичан уже покончил с собой.
— Гладкая картина или нет, судить нужно по доказательствам, — медленно произнёс Ван Ганфэн. — Господин Чжу, есть ли на месте какие-то другие подозрительные следы? Например, остатки благовоний, лекарств? Откуда взялась верёвка, проверили? На стуле только следы Сяо Бичана?
— Господин Ван, вы очень предусмотрительны, — ответил Чжу Ци. — Я всё это учёл. Верёвка — это шнур от картины, который был в кабинете. Он пеньковый, и по предварительным данным, соответствует следам на шее Сяо Бичана. На стуле только его следы, и их направление и глубина соответствуют тому, как человек отталкивается при повешении. Что касается других следов… в кабинете каждый день убирают, пол чистый, посторонних следов пока не обнаружено. Благовония — обычные, успокаивающие, пепел взят на анализ. Остатки лекарств можно будет определить только после вскрытия. Тело Сяо Бичана сейчас находится в одной из комнат поместья под охраной судебного лекаря из Министерства наказаний. Детального осмотра ещё не было, ждали вашего приказа.
Гу Чэньинь, немного подумав, сказал:
— Место происшествия нужно осмотреть ещё раз. А что касается тела, предлагаю нам всем вместе пойти и осмотреть его. Что вы думаете?
— Разумеется, — кивнул Ван Ганфэн.
— Как прикажете, господин маркиз, — сказал Чжу Ци. — Судебный лекарь уже ждёт.
— Тогда сначала осмотрим место, а потом тело, — встал Гу Чэньинь. — Лу Чжи.
Он повернулся к Цуй Цзылу, которая, стараясь быть незаметной, с замиранием сердца и восторгом слушала их разговор.
— Держись рядом и ничего не трогай, поняла?
Цуй Цзылу выпрямилась и, подавив бешеное сердцебиение, постаралась ответить спокойно:
— Слушаюсь, господин маркиз!
Она наконец-то стала участницей настоящего расследования! Хоть мысль об осмотре тела и пугала её, но предвкушение было ещё сильнее.
Они вышли из главного зала и под предводительством Чжу Ци направились через застывший в напряжении двор к кабинету.
В этот момент в кармане Гу Чэньиня снова завибрировал Приказ Наследного Принца. Ло Чжао передавала новое сообщение.
К счастью, Чжу Ци и Ван Ганфэн шли позади, и у Гу Чэньиня была возможность взглянуть на приказ.
Но то, что он увидел, заставило его сердце сжаться:
(Сяо Сун, ссылаясь на то, что не справился с подчинёнными, попросил у отца-императора отставки и разрешения вернуться в родные края.)