Глава 112. Поместье помощника министра
Они вышли из павильона Зелёных Гор, и по мере приближения к главным воротам поместья Цуй напряжение Цуй Цзылу заметно росло, она даже дышать стала тише.
Привратник, издалека завидев Гу Чэньиня, поспешил к нему и поклонился:
— Господин маркиз, вы куда-то отправляетесь? Не нужно ли приготовить экипаж?
— Будьте любезны, — кивнул Гу Чэньинь.
— Что вы, господин маркиз, для меня это честь. Сейчас всё устрою, — ответил привратник.
Он уже было повернулся, но, заметив рядом с Гу Чэньинем стройного юношу, с недоумением спросил:
— А это кто? Что-то я его раньше не видел.
Цуй Цзылу замерла. Казалось, её вот-вот разоблачат.
Но Гу Чэньинь сделал шаг в сторону, заслонив её, и холодно произнёс:
— Это мой человек. Разве ты должен был его видеть?
Привратник побледнел и поспешно поклонился:
— Простите, господин маркиз! Я сказал глупость! Прошу наказать меня!
— Иди, готовь экипаж, — махнул рукой Гу Чэньинь.
— Слушаюсь! — увидев, что Гу Чэньинь не стал его наказывать, привратник с облегчением вздохнул и поспешил выполнять приказ.
Вскоре к воротам подъехал экипаж, крытый синей тканью.
— Господин маркиз, экипаж подан, — доложил привратник.
Гу Чэньинь жестом велел Цуй Цзылу сесть первой, а затем и сам поднялся в карету. Но прежде чем сесть, он мельком взглянул на кучера.
Шляпа была надвинута низко, лица не было видно. Но широкие плечи, мозоли на руках и сдержанная сила безошибочно выдавали в нём мастера.
Гу Чэньинь мысленно улыбнулся. Клан Цуй действительно был могущественным. Этот оберег он выбрал правильно.
Он вежливо обратился к кучеру:
— Будьте добры, в поместье помощника министра финансов.
Кучер едва заметно кивнул, его голос был низким и густым:
— Как прикажете, господин маркиз.
...
Покрытые алым лаком ворота поместья помощника министра финансов были плотно закрыты. Каменные львы у входа всё так же грозно взирали на мир, но их величие померкло, уступив место гнетущей, тяжёлой атмосфере.
Несколько воинов Стражи Золотого Пера в сияющих доспехах с холодными лицами стояли на страже, оцепив всё поместье. Сверкающие клинки и суровые взгляды отпугивали любопытных.
На улице перед поместьем уже собралась толпа смельчаков, которые, вытягивая шеи и перешёптываясь, пытались разглядеть за закрытыми воротами и высокими стенами хоть какие-то признаки крушения знатного рода. Тихий гул голосов, догадки, удивление, сочувствие и даже скрытое злорадство витали в воздухе.
Именно такую картину увидел Гу Чэньинь, когда вместе с Цуй Цзылу вышел из экипажа.
— Господин маркиз, прошу вас, — проворный слуга, уже ожидавший у ворот, тут же подбежал к ним и, поклонившись, провёл внутрь. — Господин Ван и капитан Чжу уже ждут вас в главном зале.
Цуй Цзылу шла в полушаге позади Гу Чэньиня, стараясь сохранять невозмутимый вид телохранителя, но учащённое сердцебиение и сжатые кулаки выдавали её волнение и восторг.
Они прошли мимо ширмы, обогнули галерею, и перед ними предстала внутренняя часть поместья. Глубокие дворы, ухоженные сады — всё было на своих местах, вот только слуги, сновавшие туда-сюда, были бледны как полотно, боялись громко говорить, и в воздухе витала невидимая пелена скорби и страха. Изредка из задних дворов доносились сдавленные рыдания, что лишь усиливало гнетущую атмосферу.
Вскоре они подошли к главному залу. Изысканно обставленный, сейчас он казался пустым и холодным. Двое мужчин, стоявших в центре, услышав шаги, обернулись.
Один из них, лет сорока, был крепкого телосложения, с загорелой кожей и пронзительным взглядом. Он был одет в чёрную форму следователя Министерства наказаний, на поясе у него висела железная линейка. В его движениях чувствовалась сноровка и решительность. Увидев Гу Чэньиня, он вежливо улыбнулся, подошёл на несколько шагов и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Господин маркиз, наслышан о вас! Я — капитан следственного отдела Министерства наказаний, Чжу Ци. По приказу господина министра, мне поручено содействовать в расследовании этого дела.
Его голос был бодрым, но взгляд остро скользнул по Гу Чэньиню и стоявшей позади него Цуй Цзылу, в глазах которой читались любопытство и напряжение.
Представившись, Чжу Ци указал на другого чиновника.
Этому было лет тридцать, с худым, аскетичным лицом. Он был одет в синий халат цензора Цензората. Его облик, несмотря на внешнюю утончённость, излучал суровую, не терпящую возражений власть.
— Господин маркиз, это цензор Цензората, Ван Ганфэн.
Ван Ганфэн, обращаясь к Гу Чэньиню, лишь слегка склонил голову, его лицо оставалось бесстрастным.
— Господин маркиз, наслышан.
Приветствие было вежливым, но в нём сквозила отстранённость и настороженность. Цензорат, надзиравший за всеми чиновниками, по своей природе относился к любому из них с долей подозрения.
Гу Чэньинь вежливо ответил на приветствие:
— Капитан Чжу, господин Ван, благодарю вас за службу. Дело срочное, так что не будем терять время на церемонии. Предлагаю сразу перейти к сути.
Чжу Ци кивнул:
— Господин маркиз, вы правы. Так будет лучше.
Его взгляд снова упал на Цуй Цзылу, в нём читалось профессиональное любопытство.
— Господин маркиз, а этот юноша?..
Гу Чэньинь с невозмутимой улыбкой сделал шаг в сторону, представляя Цуй Цзылу:
— Это мой личный телохранитель. Времена сейчас неспокойные, и ради своей безопасности я взял его с собой. Надеюсь, господа, вы не возражаете?
Чжу Ци, казалось, всё понял. В столице в последнее время ходило много слухов, и он тоже слышал о делах Гу Чэньиня.
— Что вы, господин маркиз, — сложил он руки в приветствии. — Вы занимаете высокий пост, ваша безопасность превыше всего.
Стоявший рядом Ван Ганфэн бросил на Цуй Цзылу короткий взгляд и равнодушно произнёс:
— Главное — расследование.
Его позиция была ясна: пока это не мешает делу, он не будет придираться к мелочам.
Цуй Цзылу стояла чуть позади Гу Чэньиня, чувствуя на себе испытующие взгляды двух чиновников. Её ладони вспотели. Она старалась держаться прямо, сжав губы, чтобы выглядеть спокойнее, но в груди у неё колотилось от волнения. «Боже, так вот как выглядит место преступления по-настоящему громкого дела? Этот капитан Чжу такой грозный, а господин Ван — такой суровый. А братец Чэньинь такой молодец! Он совсем их не боится!»
Трое мужчин сели в главном зале. Цуй Цзылу осталась стоять за спиной Гу Чэньиня, исполняя роль телохранителя. Затаив дыхание, она навострила уши, боясь пропустить хоть слово.
Чжу Ци, как человек, прибывший на место первым, откашлялся и, посерьёзнев, начал:
— Господин маркиз, господин Ван, по моему скромному мнению, раз уж нам поручено расследовать это дело, мы должны сначала определить, кто будет главным. Иначе, если каждый будет тянуть одеяло на себя, мы не только не сдвинемся с мёртвой точки, но и упустим драгоценное время. Что вы думаете по этому поводу?
Гу Чэньинь и Ван Ганфэн одновременно кивнули, ожидая продолжения.
На лице Чжу Ци появилась улыбка, он посмотрел на Гу Чэньиня и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Я человек простой, скажу прямо. Господин Ван — блюститель закона, человек честный и принципиальный. Я же всего лишь капитан следственного отдела, и не смею претендовать на большее. Господин маркиз, вы — глава Управления Внутренних Дел, к тому же маркиз, пожалованный лично Её Высочеством. Ваш статус и положение высоки. Я считаю, что это дело должны возглавить вы, а мы с господином Ваном будем вам помогать, выявляя упущения. Только так мы сможем действовать слаженно и эффективно. Господин Ван, что вы думаете?