Глава 110. Оставил предсмертную записку
Управляющий поместья Цуй с почтением проводил Гу Чэньиня в павильон Зелёных Гор.
Место это было тихим и изысканным. Из окна открывался вид на пруд с чистой водой и несколько зарослей стройного бамбука. Когда дул ветер, доносился тихий шелест сосен. Идеальное место для уединения и размышлений.
Гу Чэньинь стоял у окна, наблюдая за лениво плавающими в пруду красными карпами, как вдруг со двора донеслись весёлые, быстрые шаги.
— Господин маркиз, пришла юная госпожа, — доложил управляющий из-за двери.
— Пусть войдёт.
Гу Чэньинь повернулся к резной деревянной двери.
Дверь тихонько отворилась, и сначала в щель просунулась маленькая головка с изящной причёской в виде двух раковин, украшенной двумя заколками с матовыми жемчужинами. У виска игриво завивался непослушный локон.
Следом в комнату легко впорхнула и сама Цуй Цзылу.
Она, очевидно, последовала совету выглядеть скромно и прилично, и была одета в сиреневое платье с высокой талией и вышитыми магнолиями, поверх которого была накинута короткая светло-абрикосовая накидка. Талию подчёркивал пояс из зелёного шёлка. При движении подол платья слегка колыхался, придавая ей вид благовоспитанной девицы.
Вот только её глаза, едва войдя, тут же нашли у окна Гу Чэньиня и засияли так ярко, что её старательно поддерживаемая скромность треснула, как тонкий лёд на солнце.
— Братец Чэньинь! — вырвалось у неё, но она тут же вспомнила наставления отца и правила приличия, сделала реверанс и нарочито мягко произнесла: — Цзылу приветствует господина маркиза. Отец велел мне сопровождать вас. Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите мне.
Слова были сказаны по всем правилам, но её слегка покрасневшие щёки и глаза, которые она украдкой подняла, быстро взглянула на него и тут же опустила, выдавали её с головой.
Гу Чэньинь улыбнулся и, сделав вид, что помогает ей подняться, сказал:
— Сестрица Цзылу, не стоит церемоний. Я и так вас стесняю своим присутствием, как я могу ещё утруждать вас… кхм, надзором.
Он намеренно сделал паузу на слове «надзор» и с удовольствием заметил, как кончики ушей Цуй Цзылу стремительно покраснели.
— Нет-нет! Это не надзор! — поспешно замахала она руками. — Это сопровождение! Правда, сопровождение! Отец сказал, что нужно проявить гостеприимство, он боится, что слуги могут что-то сделать не так. А я… я лучше всех знаю наш дом!
Чем больше она говорила, тем тише становился её голос, и в конце она уже что-то бормотала себе под нос, уставившись на вышитые на её платье магнолии, словно на них вдруг появились какие-то невероятно интересные узоры.
Глядя на её очаровательную растерянность, Гу Чэньинь перестал её дразнить и мягко сказал:
— Тогда я полагаюсь на сестрицу Цзылу. Я здесь впервые и ещё не знаком с видами павильона Зелёных Гор. Не могла бы сестрица Цзылу показать мне окрестности?
— Конечно! — тут же подняла голову Цуй Цзылу, её глаза засияли, и вся её робость мгновенно улетучилась, сменившись восторгом. — За павильоном Зелёных Гор находится пруд Благоухания, через него перекинут извилистый мостик, ведущий к беседке в центре озера. Летом, когда цветут лотосы, там так красиво! Сейчас лотосов нет, но вода в пруду очень чистая, можно увидеть много рыбок! А там, в той стороне, есть небольшая бамбуковая роща, когда дует ветер, она так приятно шуршит…
Она затараторила, как заведённая, рассказывая обо всём с восторгом. Увлёкшись, она незаметно подошла к двери и, обернувшись, с нетерпением посмотрела на Гу Чэньиня, готовая вот-вот схватить его за руку.
Гу Чэньинь последовал за ней. Они вышли из павильона и неторопливо пошли по дорожке из синего камня.
Сначала Цуй Цзылу держалась немного скованно, стараясь идти на полшага позади, но, увлёкшись рассказом, постепенно забыла обо всём. Её походка стала лёгкой, голос — звонким. Время от времени она поворачивалась к Гу Чэньиню, её глаза сияли, и она указывала на разные достопримечательности.
— Посмотрите туда, на то старое дерево. Говорят, ему несколько сотен лет. В детстве я любила забираться на него и сидеть на ветке, любуясь видами. Один раз я не смогла слезть, и второму брату пришлось принести лестницу, чтобы меня спасти. Мама тогда меня так ругала… — рассказывая о детских шалостях, она весело смеялась, совсем забыв о манерах благородной девицы.
Гу Чэньинь молча слушал, его взгляд следовал за её указаниями, время от времени он кивал в ответ, но больше смотрел на её живое, сияющее лицо. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, играли в её волосах и на плечах, окутывая её мягким светом и наполняя жизненной силой.
— Сестрица Цзылу, — вдруг сказал Гу Чэньинь, — ваш вчерашний вопрос…
Цуй Цзылу, увлечённая рассказом, замерла, словно её поставили на паузу. Её лицо мгновенно залилось краской, покраснели даже шея и уши. Она опустила голову и, уставившись на носки своих туфель, принялась теребить шёлковый пояс.
— То… то… я просто болтала глупости, не подумав. Братец Чэньинь, пожалуйста, не обращайте внимания! Я… я больше никогда не буду задавать таких вопросов! — прошептала она.
Видя, как она готова провалиться сквозь землю, Гу Чэньинь тихо рассмеялся.
— Я не сержусь, — остановился он и мягко сказал. — Мне просто любопытно, почему вы об этом спросили?
Цуй Цзылу украдкой подняла глаза и, увидев, что на лице Гу Чэньиня нет и тени гнева, а лишь любопытство, немного осмелела. Она моргнула и тихо ответила:
— Потому что… я считаю, что брат Чэньинь очень силен. Вы так молоды, а уже маркиз. Вы красивы и талантливы.
Цуй Цзылу сделала паузу, её голос стал ещё тише, но в нём слышалась упрямая искренность:
— Я… я не хочу уезжать из дома. Отец и братья иногда меня слишком опекают, но я знаю, что они меня любят. Мама тоже не хочет, чтобы я выходила замуж далеко. Поэтому… поэтому я и подумала, что было бы хорошо, если бы такой человек, как братец Чэньинь, согласился остаться в нашей семье.
Сказав это, она поняла, что эти слова прозвучали ещё более откровенно, чем вчерашний вопрос, и покраснела ещё сильнее.
— Я просто фантазировала! Братец Чэньинь, пожалуйста, не принимайте это всерьёз! Я знаю, что это против правил и невозможно…
— В мире нет ничего невозможного, — вдруг прервал её Гу Чэньинь. Его голос был спокоен, но взгляд, устремлённый на сверкающую гладь пруда, был глубоким. — Правила мертвы, а люди живы. Любовь родителей к дочери трогательна. А привязанность сестрицы Цзылу к семье и нежелание уезжать — это проявление искренней дочерней почтительности.
Хоть он и не ответил прямо на её предположение о браке, его слова, полные понимания, заставили Цуй Цзылу замереть. Она растерянно смотрела на его профиль, и в её сердце, словно в озеро бросили маленький камешек, расходились тёплые, странные круги.
Её не высмеяли за несбыточные мечты, не отчитали за незнание правил, а наоборот, назвали это проявлением дочерней почтительности…
Неописуемая радость и спокойствие наполнили её душу.
— Братец Чэньинь… — прошептала она, не зная, что ещё сказать.
Гу Чэньинь отвёл взгляд от воды, его улыбка была тёплой.
— Пойдёмте, вы ведь хотели показать мне извилистый мостик и беседку в центре озера? Мне очень хочется увидеть место, которое так нравится сестрице Цзылу, и узнать, насколько оно красиво.
— Да!
Цуй Цзылу энергично кивнула. Её лицо озарила широкая, искренняя улыбка. Вся её неловкость и смущение улетучились, осталась лишь чистая радость.
Она лёгкой походкой повела его дальше, её голос снова стал звонким и весёлым:
— Сюда! Братец Чэньинь, я вам расскажу, в беседке в центре озера летом по вечерам так прохладно, иногда мы всей семьёй там ужинаем, и можно увидеть много светлячков…
В этот момент в кармане Гу Чэньиня что-то завибрировало. Это был Приказ Наследного Принца. Кто-то передавал ему сообщение.
Он достал его и увидел, как на поверхности появляются иероглифы, написанные почерком Ло Чжао.
(Помощник министра финансов в час Змеи был найден мёртвым в своём кабинете. Оставил предсмертную записку.)
(В ней он признаётся в хищении казённых средств, уничтожении отчётности и других преступлениях, а также указывает на наличие сообщников в Министерстве ритуалов.)
(Отец-император в ярости. Он приказал Управлению Внутренних Дел взять дело у Министерства ритуалов и раскрыть его в трёхдневный срок.)