Глава 11. Впереди обрыв!
Глубокая ночь, самое тёмное время суток, когда всё живое погружается в самый крепкий сон. Но на бескрайней равнине к югу от реки Ло огромная тёмная масса в форме клина бесшумно неслась на север. Копыта лошадей и шаги воинов были приглушены мягкой тканью, в ночной тишине слышался лишь низкий свист ветра и сдавленное дыхание.
Сбросив тяжёлые доспехи, Стража Золотого Пера двигалась значительно быстрее. Несмотря на то что Гу Чэньинь и его спутники скакали впереди на лошадях, ни один из бежавших пешком воинов не отстал. За короткое время они продвинулись на север на сотни ли, и на горизонте уже виднелись редкие огни Города Рассвета.
— Стоп, — короткий приказ, прозвучавший на острие «клина», словно камень, брошенный в тихое озеро, бесшумно разошёлся по рядам. Огромный, двигавшийся на высокой скорости клин мгновенно замер. Переход от стремительного движения к полной неподвижности произошёл без малейшего замешательства или хаоса, демонстрируя пугающую дисциплину.
— Карту, — слабый, как светлячок, огонёк зажёгся на острие «клина», освещая лишь ближайшее пространство.
Одна из придворных дам Управления Внутренних Дел, уже готовая, в свете огонька быстро развернула кожаную карту и, держа её обеими руками, уверенно поднесла к Гу Чэньинь.
Его взгляд молниеносно пробежался по густой сети отметок и линий на карте.
— Когда обновлялась?
— Четверть часа назад, — тихо ответила придворная дама.
Несмотря на ошеломляющую скорость движения отряда, разведывательная сеть Управления Внутренних Дел работала так же эффективно, постоянно обновляя данные на этой военной карте.
В этот момент бесшумно подошла ещё одна придворная дама и передала талисман Лошань Шангуань Юньин. Та быстро пробежала глазами по мелким иероглифам, появившимся на талисмане, и, нахмурившись, тихо сказала, обернувшись:
— Глава Гу, последние данные. Восьмидесятитысячные подкрепления из Городов Двуречья и Жёлтого Колокола внезапно изменили направление и на полной скорости движутся к Городу Рассвета. Судя по всему, если мы продолжим двигаться на север, то у Города Рассвета попадём в окружение с трёх сторон.
Почти одновременно с этим огонёк в руке придворной дамы, державшей карту, мигнул, и стрелки, обозначавшие подкрепления из Двуречья и Жёлтого Колокола, резко изменили направление. Словно два огромных клеща, они нацелились на пространство перед Городом Рассвета.
В голосе Шангуань Юньин слышалась нескрываемая тревога, но Гу Чэньинь, услышав это, не только не обеспокоился, но в его глазах даже зажёгся острый огонёк.
«Вот оно!» — это был тот самый первый поворотный момент, которого он ждал!
Его взгляд быстро пробежался по обновлённой карте, он мысленно завершил последний расчёт. Не мешкая, Гу Чэньинь жестом приказал убрать карту и очень тихо произнёс:
— Приказ Её Высочества: всем на максимальной скорости двигаться на восток вдоль южного берега реки Ло, оставаясь вне пределов видимости Города Рассвета! Пункт назначения: Город Двуречья! И ещё, с этого момента информацию о нашем «предполагаемом» пункте назначения сливать всем мятежникам с задержкой в полчаса.
Шангуань Юньин на мгновение замерла, но тут же поняла, что это новый приказ. Она немедленно передала его через талисман Лошань. Затем дёрнула поводья, и её конь, словно стрела, выпущенная из лука, рванул вперёд!
Но она забыла, что за её спиной сидит человек. Гу Чэньинь совершенно не ожидал такого рывка. Огромная инерция потянула его назад, и он, теряя равновесие, чуть не свалился. В критический момент он инстинктивно обхватил руками тонкую, но гибкую талию Шангуань Юньин и лишь так смог удержаться. Но из-за этого они оказались прижаты друг к другу почти вплотную.
Шангуань Юньин вся напряглась! Эта внезапная атака сзади мгновенно включила её защитные рефлексы, и истинная ци чуть не вырвалась наружу, чтобы отбросить его. Но в долю секунды разум подавил этот опасный порыв.
«Это я виновата!» — поняв, что сама допустила ошибку, Шангуань Юньин мысленно отругала себя за неосторожность, ведь она чуть не сбросила Гу Чэньиня. Что же до этого вынужденного близкого контакта, она, поджав губы, тихо пробормотала:
— Глава Гу, вы... держитесь крепче.
Она слышала, как её голос, который она старалась сделать ровным, всё же дрогнул. В нём слышалась какая-то смиренная покорность, которую она сама не осознавала.
— Прости, — голос Гу Чэньиня, усиленный истинной ци, пробился сквозь свист ветра и чётко донёсся до ушей Шангуань Юньин. В нём слышалась искренняя раскаяние. — Я не нарочно, просто... это было слишком внезапно.
— Ничего, — ответ Шангуань Юньин был коротким и спокойным, казалось, она действительно не возражала. Но впереди, где Гу Чэньинь не мог видеть, румянец на её щеках уже добрался до ушей и горел на холодном ночном ветру.
— У меня ещё один вопрос, — продолжил передавать мысли Гу Чэньинь, в его голосе слышалось искреннее удивление. — При такой скорости... они сзади успевают?
Шангуань Юньин, очевидно, восприняла приказ «на максимальной скорости» буквально. Ночной ветер уже не просто обдувал, а хлестал, словно ледяной кнут! Гу Чэньинь чувствовал себя так, словно сидит в самолёте без лобового стекла, который на безумной скорости летит низко над землёй! Это заставило его ещё ниже пригнуться и почти полностью прижаться к спине Шангуань Юньин. Руки он крепко обхватил вокруг её талии, чтобы противостоять ужасному ветру и тряске и не свалиться снова.
На этот раз на его вопрос ответила не Шангуань Юньин, а скакавший рядом и охранявший их Чэнь Буша. Уверенный голос, переданный с помощью истинной ци, донёсся до Гу Чэньиня:
— Господин, не беспокойтесь. Затраты истинной ци на такой быстрый бег — ничто по сравнению с расходом в бою. К тому же, они налегке, так что ци восстанавливается быстрее, чем тратится.
Услышав это, Гу Чэньинь хотел было спросить ещё что-то, но Шангуань Юньин вдруг резко посмотрела вперёд и тихо крикнула:
— Осторожно! Впереди обрыв!
Не успела она договорить, как резко дёрнула поводья! Её конь взвился на дыбы и, издав ржание, взлетел в воздух, перепрыгивая через тёмную расщелину! Шангуань Юньин, сидевшая впереди, опытно пригнулась к шее коня, её центр тяжести был непоколебим.
А вот сидевшему сзади Гу Чэньинь пришлось несладко. Внезапная инерция, словно невидимая гигантская рука, швырнула его назад! Руки, обнимавшие талию Шангунь Юньин, от резкой тряски и потери равновесия ослабли и соскользнули. Он вот-вот должен был свалиться с лошади прямо во тьму!
В долю секунды инстинкт самосохранения взял верх. Его соскользнувшие руки вслепую метнулись вверх, пытаясь найти и ухватиться за что-то надёжное, чтобы не упасть...