Глава 107. Временное пристанище
В конечном счёте Ло Чжао с поразительной силой воли подавила и сокрушила все свои чувства, утопив их в бездонном омуте ледяного спокойствия.
Она — Ло Чжао, наследница Великой Ло, будущая императрица.
Никакие чувства не должны и не смеют управлять ею.
Её задача — использовать всех, кого можно, для достижения своих целей.
А с Гу Чэньинем... можно будет рассчитаться, когда из него выжмут всю пользу.
Едва эта мысль оформилась в её сознании, как волнение в душе окончательно улеглось.
Она едва заметно кивнула, и голос её звучал холодно и ровно, без малейшего намёка на чувства:
— Тогда я полагаюсь на тебя.
Эти простые слова были одновременно и согласием, и возложением ответственности.
Гу Чэньинь не обратил внимания на отстранённость в её тоне — такова была подобающая дистанция между правителем и подданным.
Он склонил голову и продолжил:
— Ваше Высочество, хоть кланы Сяо и Цуй вряд ли посмеют открыто напасть на дворец наследницы, но и загнанный в угол заяц укусит. Если довести их до отчаяния, кто знает, на какие безумства они решатся. Сейчас они лишь прощупывают почву, но если время пойдёт, а они так ничего и не добьются, боюсь, они могут пойти на крайние меры.
Гу Чэньинь сделал паузу и внёс предложение:
— Я считаю, нужно готовиться заранее и усилить охрану дворца. Например… с помощью генерала Чэня.
Теперь, когда все подозрения с Чэнь Буша были сняты, его преданность не вызывала сомнений, а его боевая мощь ставила его в один ряд с сильнейшими воинами царства Заложения Основ. Если он вместе со Стражей Золотого Пера возьмёт на себя защиту дворца, безопасность возрастёт многократно.
Ло Чжао согласилась с его доводами:
— Я понимаю. Завтра я лично отправлюсь в загородный лагерь Стражи Золотого Пера.
Личный визит был необходим не только для встречи с Чэнь Буша, но и для того, чтобы успокоить и укрепить боевой дух тридцати тысяч стражников.
Всё, что нужно было сказать, было сказано. Гу Чэньинь больше не задерживался и, поклонившись, дал понять, что его доклад окончен.
Ло Чжао поднялась и бросила взгляд на Гу Сяоли, которая снова клевала носом, после чего отдала приказ Шангуань Юньин:
— Юньин, Сяоли на тебе. Помни, ни на шаг от неё не отходи.
— Слушаюсь! Ваше Высочество, не беспокойтесь, — с серьёзным видом ответила Шангуань Юньин.
Ло Чжао, не задерживаясь, ровным шагом направилась к выходу. Её тёмная фигура быстро растворилась в ночной мгле.
Лишь когда её силуэт окончательно исчез, напряжённая атмосфера в зале немного разрядилась.
Шангуань Юньин тут же подскочила к Гу Чэньиню, её лицо было полно тревоги:
— Ты… ты не слишком рискуешь? Вдруг эти кланы и впрямь в отчаянии решат подослать к тебе убийц? Хоть ты и владеешь боевыми искусствами, но один в поле не воин. Может… я выделю тебе нескольких умелых служанок для тайной охраны?
Шангуань Юньин беспокоилась по-настоящему. В её сердце Гу Чэньинь по значимости уступал лишь Её Высочеству.
Гу Чэньинь улыбнулся и покачал головой:
— Я ценю вашу заботу, наставница Юньин. Но сейчас у вас и так не хватает людей, к тому же на вас лежит огромная ответственность за Сяоли. О моей безопасности не тревожьтесь. Завтра я раздобуду себе оберег.
— Оберег? — Шангуань Юньин удивлённо моргнула. — Что за оберег? Это какой-то мастер, которого я знаю? Уж не генерал ли Чэнь?
На лице Гу Чэньиня появилась загадочная улыбка, и он махнул рукой:
— Конечно, нет. А что именно, узнаешь завтра.
Видя его уверенность, Шангуань Юньин, хоть и была полна сомнений, решила больше не расспрашивать, лишь несколько раз настойчиво попросила его быть предельно осторожным.
...
На следующее утро, на рассвете, величественные, покрытые алым лаком ворота поместья Цуй едва успели отвориться. Слуги, подметавшие двор, увидели, как у входа плавно остановился экипаж.
Полог кареты откинулся, и из неё неторопливо вышел Гу Чэньинь, одетый в тёмно-синий повседневный наряд.
Привратники тут же узнали его и поспешили внутрь, чтобы доложить.
Вскоре из ворот торопливо вышел Цуй Цзытин, которому донесли новость. На его лице ещё виднелись следы сна и явное удивление при виде Гу Чэньиня.
— Маркиз Гу? Вы?..
Цуй Цзытин сложил руки в приветствии, его взгляд был полон недоумения.
Прошла всего одна ночь, почему маркиз Плечом к Плечу снова явился к ним с визитом, да ещё так рано? Неужели остались какие-то незаконченные дела?
Гу Чэньинь похлопал его по плечу с самой непринуждённой улыбкой и без обиняков заявил:
— Доброе утро, господин Цуй! Вернувшись вчера домой, я, знаете ли, всю ночь ворочался с боку на бок, ни чай, ни рис в горло не лезли!
— А?
Цуй Цзытин замер. Ни чай, ни рис? Почему? Вчерашние танцы были недостаточно хороши? Или вино оказалось не таким уж выдержанным? А может… его взбесил тот нелепый вопрос Цуй Цзылу, он всю ночь кипел от злости и теперь пришёл разбираться?
При этой мысли у Цуй Цзытина ёкнуло сердце.
Но тут он услышал, как Гу Чэньинь с преувеличенным восторгом воскликнул:
— Виды в вашем поместье так изысканны, вино и яства так восхитительны, а ваше гостеприимство, господин Цуй, заставило меня почувствовать себя как дома! Я просто не могу этого забыть! А во дворце наследницы так холодно и уныло, повсюду строгие правила, дышать нечем. Поэтому сегодня я решил без приглашения нагрянуть к вам в поместье и погостить несколько дней. Надеюсь, господин Цуй, вы мне всё ещё рады?
Погостить?!
Цуй Цзытин окончательно остолбенел. Глаза его округлились, а рот слегка приоткрылся, он долго не мог прийти в себя.
Маркиз Плечом к Плечу, лично пожалованный Её Высочеством, фаворит великой княжны, глава Управления Внутренних Дел, с утра пораньше стоит у ворот поместья Цуй и просится пожить?
Что… что это за представление?! Неужели дворец наследницы сгорел? Вроде бы, ничего такого не слышно!
— Маркиз… маркиз Гу, вы ведь не шутите? — выдавил из себя Цуй Цзытин, пытаясь найти на лице Гу Чэньиня хоть намёк на шутку.
— А я похож на шутника? — Гу Чэньинь сделал серьёзное и даже слегка обиженное лицо. — Как же так, господин Цуй? Ещё вчера мы с вами беседовали по душам, сетуя на позднее знакомство, а сегодня вы уже брезгуете мной и жалеете места для ночлега? Увы, видимо, я сам себе всё напридумывал…
— Нет-нет-нет! Что вы! Ни в коем случае! Ваше присутствие, маркиз Гу, — честь для нашего поместья! Оно озарится вашим светом! Цзытин несказанно рад, как я могу брезговать!
Цуй Цзытин в испуге замахал руками, спеша заверить гостя в своей преданности. Шутка ли, этот человек сейчас на хорошем счету у его отца, обижать его никак нельзя.
— Просто… просто это так неожиданно, мне нужно сообщить отцу…
— Разумеется, — беззаботно ответил Гу Чэньинь. — Идите, доложите.
— Тогда позвольте мне сначала проводить вас в приёмный зал, а затем я отправлюсь к отцу.
В приёмном зале поместья Цуй Гу Чэньинь едва успел присесть. Он даже не пригубил ароматный чай, поданный служанкой, как Цуй Цзытин, извинившись, поспешно удалился на поиски Цуй Шифаня.
Гу Чэньинь не торопился, с праздным видом изучая убранство зала.
Вскоре снаружи послышались уверенные, но слегка торопливые шаги.
В дверях появился Цуй Шифань. Его лицо сияло от радости и радушия, словно он встретил старого друга после долгой разлуки.
Не дожидаясь, пока Гу Чэньинь встанет, он быстрыми шагами подошёл и крепко схватил его за руку.