Глава 106. Я приму удар на себя
Услышав этот вывод, дыхание Ло Чжао на мгновение прервалось. В глубине её глаз что-то треснуло и тут же восстановилось. Затем её аура снова стабилизировалась, став ещё более глубокой и сдержанной, словно бездонный ледяной омут, поглотивший все эмоции. Ни удивлённого вопроса, ни возмущённого опровержения — лишь жестокое спокойствие.
— Причина.
Гу Чэньинь продолжал, его взгляд, казалось, проникал сквозь пламя свечей, видя нечто большее:
— В этом и заключается сложность и необходимость императорского искусства управления. Ваше Высочество, наше преимущество… слишком велико. Стабильность при дворе, баланс сил важнее, чем простое устранение одного-двух казнокрадов. Великий сановник может пасть, и он должен пасть, но это не должно вызвать сильных потрясений, не должно привести к вакууму власти или нарушению равновесия. Чтобы сохранить этот хрупкий баланс, нельзя позволить одной из сторон быть полностью и быстро разгромленной, лишённой даже возможности сопротивляться. Его Величеству нужна контролируемая чистка, в установленных им рамках, он позволяет заинтересованным кругам в определённой степени и ограниченно сопротивляться и бороться. Таким образом, он и достигает цели устранения некоторых опухолей и предостережения остальных, и предотвращает выход ситуации из-под контроля, не давая другим силам воспользоваться моментом и вызвать цепную реакцию.
Голос Гу Чэньиня стал более конкретным:
— А не так, как сейчас. Я снаружи вожу за нос аристократов, отвлекая их внимание. Вы во дворце наследницы эффективно собираете доказательства, тихо наращивая силы. Если так пойдёт и дальше, то через десять дней падёт не один Сяо Сун. Весь клан Сяо будет вырван с корнем.
В голосе Гу Чэньиня слышалось пророчество:
— Его Величество не допустит этого. Великий сановник Сяо может пасть, но клан Сяо пока что нет. При дворе нужен баланс, а не господство одной стороны или полная чистка. Поэтому, — заключил Гу Чэньинь, — информация, которую распространил Его Величество, была дозирована с величайшей точностью. Он дал им знать лишь о том, что в Дворце Просвещения есть шкатулка из палисандра, в которой находится нечто, что может повредить Сяо Суну. Но он скрыл существование Гу Сяоли. Таким образом, их цель была ограничена шкатулкой. Это и дало им возможность для контрудара, заставило их почувствовать давление и начать действовать, и в то же время удержало ситуацию в приемлемых рамках, по крайней мере, цепочка доказательств не будет полностью уничтожена.
Выслушав этот подробный анализ, Ло Чжао замолчала. Она не высказала своего мнения, лишь внимательно обдумывала каждое слово. И ждала. Ждала, какое решение примет Гу Чэньинь, этот человек, который всегда её удивлял, в этой пассивной ситуации.
Гу Чэньинь не заставил её долго ждать. Подумав, он предложил свой план:
— Его Величество мог сообщить либо Сяо, либо Цуй. Поэтому я считаю, что сейчас лучше всего — ничего не предпринимать. Шангуань Юань уже под домашним арестом, он временно защищён. Какие бы бури ни бушевали снаружи, пока он не выйдет, его это не коснётся. А дворец наследницы, особенно Дворец Просвещения, должен продолжать свою работу, не обращая внимания на внешний мир, сосредоточившись на построении цепочки доказательств. Под вашим личным руководством, Ваше Высочество, если мы будем действовать планомерно, инициатива останется в наших руках. А что касается внешних бурь, будь то открытые нападки или тайные интриги…
— Я приму удар на себя.
Свергнуть только Сяо Суна? Этого Гу Чэньинь не хотел. С самого начала у него была лишь одна цель — вырвать клан Сяо с корнем. А что касается стабильности при дворе, которую хотел император, — это было дело будущего первого сановника, какое отношение это имело к нему, Гу Чэньиню? Если клан Сяо не падёт, как расширится власть Ло Чжао? А если не расширится власть Ло Чжао, как вырастет его собственная сила? Лишить человека денег — всё равно что убить его родителей. Помешать его карьере — всё равно что отрубить ему руки. Император Ло хотел отрубить ему, Гу Чэньиню, руки. Дядя может стерпеть, но тётя — никогда!
Ло Чжао сидела во главе стола, её тёмно-серое одеяние подчёркивало холодную, как нефрит, белизну её лица. Она была спокойна, словно услышала обычный доклад. Но в глубине её бездонных глаз бушевала буря.
Эти ясные и твёрдые слова Гу Чэньиня, хоть и были просты, но были полны решимости. Словно камень, брошенный в глубокий омут, они вызвали в её спокойном сердце сложные чувства.
Она не сомневалась в его способностях. Наоборот, она сама была свидетелем и даже испытала на себе его силу. Она знала, что это не пустые слова, а результат точного расчёта и абсолютной уверенности в себе.
Но… это чувство, когда кто-то встаёт перед тобой, чтобы защитить от бури, было для неё слишком новым. Ло Чжао с детства знала, что в императорской семье нет места любви. Она могла полагаться только на себя. Мать рано умерла, отец был скрытен и непредсказуем, а придворные преследовали свои цели. Весь её путь, от великой княжны до наследницы престола, был подобен хождению по тонкому льду. Каждое приобретение и укрепление власти сопровождалось интригами, компромиссами и даже кровью. Она привыкла ко всему сама, привыкла скрывать свою слабость, сомнения и страх, показывая лишь безупречное хладнокровие.
Когда кто-то так прямо и решительно говорил ей: «Я приму удар на себя»?
Это чувство было похоже на слабый, но упрямый луч света, пытавшийся пробиться сквозь лёд, сковавший её сердце. Он приносил с собой тепло, о котором она почти забыла, или, скорее, иллюзию защиты.
Но этот слабый луч света был неразрывно связан с её глубокой ненавистью к Гу Чэньиню и унизительным чувством контроля. Именно этот человек с помощью таинственных средств подчинил её себе, заставив её подчиняться ему и совершать унизительные поступки. Именно он причинил ей невыразимые страдания и гнев, заставив её жаждать освобождения и мести!
Но именно он же в безвыходной ситуации сотворил чудо и благополучно доставил её в Божественную Столицу. Перед лицом обвинений он защитил её, спасая от гибели. В трудную минуту с проверкой счетов он бегал по всему городу и нашёл важного помощника. А теперь, в тумане, созданном самим императором, он разгадал всё и, став приманкой, пытался выиграть время…
Ненависть и восхищение. Жажда убийства и зависимость. Унижение и…
Словно лёд и пламень смешались в её сердце, грозя разорвать его, закалённое, как сталь.