Глава 104. Тайное свидание
Выйдя из флигеля, Гу Чэньинь ощутил на лице порыв прохладного ночного ветра. Он остановился под навесом и взглянул на небо. Тёмно-синий бархат небес простирался до бесконечности, усыпанный мириадами звёзд. Млечный Путь, словно туманная лента, пересёк небосвод, изливая холодный и таинственный свет. Величественная, безмолвная картина, исполненная вечного покоя.
Гу Чэньинь тихо вздохнул. Он и не думал, что его «выгонят» из собственной комнаты. Будь он хоть немного менее порядочным, до такого бы не дошло.
Он шагнул в ночную тишину дворца наследницы. Днём это место было символом власти и порядка. Величественные здания, прямые дороги, строгие стражники, спешащие служанки — всё дышало напряжением и эффективностью, всё подчёркивало власть и контроль Ло Чжао.
Ночью же, когда большинство людей расходилось, а дежурные оставались на своих постах, дворец открывал свою другую сторону — таинственную, глубокую, пустынную. Большинство фонарей на галереях было потушено, лишь несколько вечных каменных светильников излучали тусклый жёлтый свет, едва освещая каменные плиты под ногами. Без дневного шума и суеты ночной ветер гулял между дворцами и павильонами, издавая тихий вой.
Гу Чэньинь шёл по дорожке, направляясь к окраине флигелей. После истории с Гу Сяоли ему расхотелось спать, и он решил просто бесцельно побродить. Он шёл неторопливо, его шаги были беззвучны. Истинная Ци циркулировала в его теле, а его восприятие, словно невидимая паутина, окутывало всё вокруг.
Дворец наследницы был огромен. Гу Чэньинь уже собирался пересечь один из дворов, чтобы продолжить свою прогулку, как вдруг остановился. Его восприятие уловило какое-то движение в тени искусственной горы. Это был не ветер и не стрекот насекомых, а сдавленное дыхание и шорох одежды.
«Кто-то есть?» — Кто мог быть в такой поздний час за этой уединённой горой?
Гу Чэньинь насторожился, Истинная Ци в его теле пришла в движение. Он не стал сразу же идти напролом, а, словно прогуливаясь, изменил направление, направляясь к другой стороне горы. Его восприятие было полностью сосредоточено на том месте.
По мере приближения звуки стали отчётливее. Их было двое, мужчина и женщина? Они говорили очень тихо, обрывками, так что нельзя было разобрать слов. Но в их голосах слышались торопливость, напряжение и… что-то интимное?
Гу Чэньинь нахмурился. Тайное свидание ночью в императорском дворце — это было серьёзное нарушение. Дворец наследницы славился строгими правилами, Ло Чжао запрещала любые личные отношения между слугами. Если бы их застала ночная стража, то в лучшем случае их бы выгнали, а в худшем — они бы лишились жизни.
В этот момент женский голос стал немного громче, в нём послышались слёзы и отчаяние:
— Вы дали мне слишком мало времени, я правда не могу. Умоляю вас, дайте мне ещё немного времени, я обязательно найду способ достать эту вещь…
Гу Чэньинь замер. Это было не тайное свидание? Судя по всему, это была какая-то сделка.
Любопытство и осторожность боролись в нём. Он затаил дыхание и, скрывшись в тени, напряг слух.
Зазвучал мужской голос, низкий и хриплый, в нём слышались нетерпение и угроза:
— Если бы у меня было много времени, думаешь, я бы к тебе обратился? Если до завтрашнего утра ты не достанешь эту вещь, ты знаешь, что будет! Жизни всей твоей семьи в моих руках!
— Нет! — послышался сдавленный женский плач. — Умоляю вас, я обязательно… обязательно что-нибудь придумаю, но Дворец Просвещения так хорошо охраняется, особенно второй этаж, я никак не могу туда подобраться…
Дворец Просвещения! Второй этаж!
Гу Чэньинь прищурился. В Дворце Просвещения хранились счета Министерства финансов, а второй этаж был его сердцем. Кроме него, Ло Чжао, Шангуань Юньин и Гу Сяоли, туда никого не пускали. Кто-то пытался проникнуть на второй этаж Дворца Просвещения?
— Это твои проблемы! — грубо оборвал её мужской голос. — Мне всё равно, как ты это сделаешь! Ты должна туда проникнуть! Помни, главное — это шкатулка из палисандра! Если не сможешь достать то, что внутри, то хотя бы узнай, что там! Если и этого не сможешь, то готовься хоронить свою семью!
Женщина, казалось, была напугана до смерти. Её плач стал ещё тише, она лишь повторяла «да».
Мужчина, пригрозив, зашуршал одеждой и, кажется, собрался уходить.
Гу Чэньинь напрягся. Нельзя было дать ему уйти. Нужно было хотя бы узнать, кто он, или проследить за ним. Он уже собирался что-то предпринять, как вдруг с другой стороны послышались шаги и показался свет фонарей — это был ночной патруль.
Двое за горой, очевидно, тоже заметили их и засуетились. Мужчина что-то выругался и быстро скрылся в противоположном от Гу Чэньиня направлении.
Гу Чэньинь вышел из тени и проводил взглядом исчезнувший в темноте силуэт. Если бы он побежал в его сторону, можно было бы его схватить, но преследовать его в противоположном направлении было опасно — можно было спугнуть.
— Кто здесь?! — раздался внезапный окрик. Увидев человека, стражница тут же насторожилась и выхватила меч.
Это так напугало женщину за горой, что она чуть не умерла от страха. Думая, что её обнаружили, она вжалась в камень, боясь дышать.
Когда стражница подбежала ближе и увидела лицо Гу Чэньиня, она замерла, а затем поспешно вложила меч в ножны и поклонилась:
— Маркиз Гу, это вы? Простите за мою дерзость!
Остальные стражницы тоже поклонились.
Гу Чэньинь поднял руку и указал вперёд:
— Кто-то проник во дворец. Проверьте.
Лицо стражницы тут же стало серьёзным.
— Слушаюсь! — ответила она и, повернувшись к своим подчинённым, крикнула: — Быстро! За мной!
Сказав это, она, используя Истинную Ци, вместе с несколькими элитными стражницами бросилась в указанном Гу Чэньинем направлении.
Гу Чэньинь же взял фонарь, повернулся и медленно подошёл к горе. В свете фонаря он увидел худую женщину средних лет в грубой одежде, которая сидела на земле. Она зажимала рот руками, её тело тряслось, как осиновый лист, а по лицу текли слёзы и сопли. На её лице было выражение отчаяния и ужаса.
— Ты, должно быть, меня знаешь? — спокойно спросил Гу Чэньинь.
Женщина, услышав его голос, резко подняла голову. Увидев лицо Гу Чэньиня, она побледнела как смерть. Она вскочила и, бросившись к его ногам, стала биться головой о землю.
— Маркиз! Маркиз, пощадите! Я не нарочно! Меня заставили! Умоляю вас, маркиз, будьте милосердны, простите меня на этот раз! Я больше никогда не посмею! Никогда!
Она говорила бессвязно, её лоб быстро покрылся кровью.
Гу Чэньинь нахмурился и сделал знак рукой. Две стражницы бесшумно подошли и, взяв женщину под руки, остановили её самоистязание.
Фонарь поднесли ближе, и его свет осветил лицо женщины. Ей было около сорока лет, её лицо было изрезано морщинами, кожа была грубой и тёмной. На ней была грубая одежда кухонной прислуги, испачканная жиром и грязью. Её волосы были растрёпаны, лицо было в слезах и крови, а в глазах застыл ужас. Она дрожала всем телом, как лист на ветру.