Глава 100. Взять в зятья
Это оправдание, свалившее всё на пьяную голову, выглядело вполне правдоподобно. Лицо Гу Чэньиня смягчилось. Он махнул рукой и равнодушно произнёс:
— Ничего страшного. Но вам, брат Цуй, стоит быть сдержаннее. Вино вредит здоровью и может помешать делам.
— Да, да, вы правы, маркиз Гу. Я запомню, — кивал Цуй Цзытин, мысленно проклиная себя за то, что от радости потерял голову и чуть всё не испортил.
Успокоившись, Цуй Цзытин снова надел маску беззаботного аристократа и, глядя на Гу Чэньиня, непринуждённо спросил:
— Маркиз Гу, как вам мой приём? Вы довольны?
Раз уж с делами покончено, можно было перейти к развлечениям.
Гу Чэньинь небрежно ответил:
— Здесь так хорошо, что и о доме не вспоминаешь.
Глаза Цуй Цзытина блеснули, и он тут же ухватился за эту фразу, чтобы прощупать почву:
— Я рад, что вам нравится, маркиз Гу. Может… хотите ещё большего веселья?
С этими словами он наклонился ближе и веером указал на один из павильонов у озера, откуда доносился женский смех. Гу Чэньинь проследил за его взглядом и увидел, что в павильоне, за лёгкой кисеёй, собрались те самые знатные девы, которых он видел до ужина. Похоже, у них там был свой небольшой пир, они смеялись и играли.
— Маркиз Гу, не волнуйтесь. Знатные девы — это не уличные девки. Что можно говорить, а что нельзя, у них в крови. Если кто-то осмелится ослушаться, вам даже не придётся ничего делать, её и так накажут.
Цуй Цзытин хотел было добавить ещё что-то, но, вспомнив о чём-то, бросил взгляд за спину и поправился:
— Конечно, всё зависит от вашего желания. Я лишь исполняю поручения.
Смысл был ясен: стоило Гу Чэньиню сказать слово, и ему тут же привели бы знатную деву для «расслабления».
Гу Чэньинь бросил на павильон лишь один взгляд и отвернулся. Улыбка на его лице не изменилась, но голос стал серьёзным и немного усталым:
— Благодарю за вашу доброту, брат Цуй. Но на мне лежит большая ответственность, я должен вернуться и доложить Её Высочеству. К сожалению, я не могу больше оставаться.
На его лице появилось выражение сожаления, словно он и вправду был очень занят.
— В следующий раз, когда у меня будет свободное время и если у вас, брат Цуй, будет настроение, я непременно составлю вам компанию.
В глазах Цуй Цзытина мелькнул огонёк. Он вспомнил слухи о том, что у этого маркиза и наследной принцессы особые отношения, некоторые даже предполагали, что он её любовник. Хотя никто не осмеливался говорить об этом вслух, в аристократических кругах такие слухи ходили. Цуй Цзытин сначала не верил в это, но, видя, как Гу Чэньинь не только ссылается на принцессу, но и так решительно отказывается, он тоже засомневался.
В этот момент он почувствовал, как кто-то легонько потянул его за рукав. Он незаметно обернулся и увидел, что Цуй Цзылу, воспользовавшись тем, что Гу Чэньинь смотрит на танец, быстро моргнула ему и кивнула в сторону Гу Чэньиня. Он не понял, что она имела в виду. Только когда Цуй Цзылу, видя его недоумение, отчаянно изобразила что-то губами, он наконец догадался, но покачал головой, отказываясь.
Увидев, что брат осмелился ей отказать, Цуй Цзылу широко раскрыла глаза и снова изобразила губами: «Юньин».
Цуй Цзытин тут же сник. Подумав, он снова улыбнулся и спросил Гу Чэньиня:
— Э-э… маркиз Гу, позвольте задать вам один нескромный вопрос, не сердитесь. Вы так молоды и талантливы, не нашлось ли в Божественной Столице той, что покорила ваше сердце? Если да, то наш клан Цуй имеет некоторый вес и может помочь вам свести знакомство.
Этот вопрос был уже за гранью приличий, его могли задать лишь близкие друзья или старшие родственники.
И действительно, Гу Чэньинь, услышав это, удивлённо приподнял бровь и посмотрел на Цуй Цзытина. Его взгляд ясно говорил: «Я уже сослался на принцессу и сказал, что должен вернуться, а ты задаёшь такие личные вопросы? Разве это соответствует твоему воспитанию и чувству такта?»
Цуй Цзытин тут же понял его взгляд, и на его лице промелькнуло смущение. Но что ему было делать! За его спиной сидела любопытная донельзя девчонка, которая к тому же держала его за горло.
В итоге Цуй Цзытину пришлось снова прибегнуть к уловке с пьянством.
— Ох! Что я опять несу! — извиняющимся тоном произнёс он. — Как выпью, так язык развязывается, хочется говорить и говорить. Маркиз Гу, не принимайте близко к сердцу, считайте, что я ничего не говорил! Простите, простите!
Гу Чэньинь, глядя на этот спектакль, внутренне усмехнулся и небрежно ответил:
— Что вы, брат Цуй, это не секрет. По правде говоря, я в Божественной Столице всего три дня. И все эти три дня я был так занят, что и вздохнуть некогда. Какое уж тут время на амурные дела? Не говоря уже о той, что покорила бы моё сердце. Сейчас я хочу лишь выполнить поручение Её Высочества.
Эти слова прозвучали честно и соответствовали действительности.
Не успел Гу Чэньинь договорить, как сзади раздался тихий, но на удивление смелый голос:
— Э-э, брат… Чэньинь, можно я задам тебе один вопрос?
Гу Чэньинь удивлённо обернулся. Стоявшая до этого тихо позади него юная служанка в жёлтом платье с вышитыми лотосами подняла голову. Её большие глаза блестели и были устремлены на него, щёки раскраснелись от смущения, но взгляд был на удивление твёрдым.
Гу Чэньинь вопросительно посмотрел на Цуй Цзытина:
— А это кто?
Цуй Цзытин мысленно застонал. Он бросил на Цуй Цзылу гневный взгляд, который ясно говорил: «Мы же договорились, что ты будешь только слушать! Какого чёрта ты сейчас вылезла?!» Но он не мог устроить ей разнос на глазах у Гу Чэньиня и, кашлянув, поспешно представил её:
— Маркиз Гу, это… это моя младшая сестра, Цуй Цзылу. Она с детства избалована, не знает правил этикета. Прошу прощения, что она вас побеспокоила.
Затем он строго сказал сестре:
— Цзылу! Не смей быть невежливой! Тебе здесь не место!
Но Цуй Цзылу, словно не слыша его, продолжала смотреть на Гу Чэньиня.
Гу Чэньинь, поняв, в чём дело, тепло улыбнулся и кивнул ей:
— А, так это юная госпожа Цуй. Это я был невежлив, прошу прощения. Какой вопрос вы хотели задать? Если я знаю ответ, то непременно отвечу.
Его учтивость успокоила Цуй Цзытина. Он поднял чашку, чтобы глотком чая унять волнение. Внезапный выпад сестры его порядком напугал.
Цуй Цзылу глубоко вздохнула, словно собрав всю свою смелость, и, глядя прямо в глаза Гу Чэньиню, серьёзно спросила:
— Брат Чэньинь… ты готов войти в чужую семью в качестве зятя?