Глава 10. Первое пересечение Ло
«Так вот оно что, влияние можно заимствовать».
Ощущая, как внутри него внезапно забурлила мощная истинная ци, Гу Чэньинь почувствовал удовлетворение и ясность. Он прекрасно понимал, что ядром такой особой армии, как Стража Золотого Пера, была не преданность какому-то конкретному генералу, а почти фанатичная верность законной императорской власти.
Если бы он от своего имени произнёс пламенную речь о возвращении домой, это, возможно, вызвало бы некоторый отклик, но никогда не привело бы к такому всеобщему воодушевлению. И уж точно не принесло бы такого мощного притока истинной ци.
Ведь в глазах Стражи Золотого Пера он, Гу Чэньинь, был всего лишь фаворитом, внезапно возвысившимся по милости принцессы. Его власть была подобна замку в облаках, который мог рухнуть в любой момент. Чрезмерное присвоение заслуг и попытки завоевать расположение солдат не только не принесли бы пользы, но и могли вызвать подозрения: «Правитель здесь, с чего бы подданному так высовываться?»
Но когда Гу Чэньинь приписал всю славу и все обещания имени Ло Чжао, всё изменилось. Он перестал быть коварным царедворцем, пытающимся подкупить армию, и стал голосом и волей самой принцессы. Подчиняться его приказам означало подчиняться Ло Чжао. Эта легитимность, исходящая от законной власти, обладала непререкаемым авторитетом и была той самой искрой, что зажгла огонь в сердцах тридцати тысяч воинов.
Хотя влияние в конечном итоге сосредоточилось на «лже-Ло Чжао», это было подобно бушующей реке. Даже капли влаги с её гребня было достаточно, чтобы пруд Гу Чэньиня мгновенно наполнился. К тому же, эта принцесса сейчас находилась под его полным контролем. Сосредоточение влияния на ней или на нём самом, по сути, ничем не отличалось. «Абсолютное доверие» «лже-Ло Чжао» к нему было самым надёжным фундаментом.
Когда поток истинной ци постепенно успокоился, остановившись на начальном уровне Царства Переработки Ци, Гу Чэньинь не удивился. В конце концов, перед ним было всего тридцать тысяч воинов, и большая часть их веры и влияния была прочно связана с именем Ло Чжао.
Но... Ощущая, как в его даньтяне образовался вихрь истинной ци, который был в несколько раз плотнее прежнего и уже обрёл некоторую форму, Гу Чэньинь не мог скрыть удовлетворения. По сравнению с той крохотной искрой ци, что едва освещала его меридианы, нынешняя сила уже была значительным накоплением.
Если бы сейчас ему пришлось сразиться с мастером Царства Заложения Основ, таким как Шангуань Юньин... Гу Чэньинь быстро прикинул шансы и пришёл к довольно реалистичному выводу: скорее всего, это будет девять к одному. Он, приложив все усилия, едва отразит один её удар. А оставшиеся девяносто процентов времени она будет сидеть на корточках рядом с его бездыханным телом и удивлённо бормотать: «И это всё?»
Закончив речь, Гу Чэньинь без малейшего промедления развернулся и вернулся к лошади Шангуань Юньин. Он ловко и привычно вскочил в седло, снова оказавшись позади неё.
Это внезапное возвращение застало Шангуань Юньин врасплох, её тело слегка напряглось. «Неужели... всю оставшуюся дорогу мне придётся ехать с ним вот так?»
Шангуань Юньин инстинктивно бросила взгляд на принцессу, которую окружали восторженные крики и восторженные взгляды. Увидев, что та никак не реагирует, Шангуань Юньин, немного поколебавшись, стиснула зубы.
«Придётся терпеть».
— Глава... Глава Гу, — она старалась, чтобы её голос звучал ровно, игнорируя тепло и присутствие взрослого мужчины за спиной. К счастью, ночная тьма скрыла её слегка покрасневшие уши и, возможно, щёки. — Талисманы Лошань розданы командирам отрядов. Жду ваших указаний.
Несмотря на то, что Гу Чэньинь только что вдохновил всю армию именем Ло Чжао, Шангуань Юньин прекрасно понимала, что истинным рулевым и мозговым центром этого рискованного похода на север был мужчина, сидевший за её спиной.
Гу Чэньинь поднял руку и указал на тёмную, но ощутимо влажную широкую реку за северными воротами. Его голос был ясным и кратким:
— Приказ Её Высочества. Всем немедленно переправляться через реку. На север, в Город Рассвета!
...
Город Рассвета, резиденция генерала.
— Что?! Эта ведьма идёт на нас?! — Ян Юйфэн резко вскочил из-за стола, с такой силой, что тяжёлый стол из сандалового дерева качнулся. Он уставился на стоявшего на коленях в зале гонца, его голос, подобный раскату грома, был полон гнева и едва сдерживаемого азарта. — Сведения точные?!
— Докладываю генералу, совершенно точные! Отряд этой ведьмы собрался у северных ворот Северной Реки, уже переправился через реку и движется на север, в направлении... нашего Города Рассвета!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил Ян Юйфэн, его глаза сверкали. — Всё как и предсказывал стратег! Приказываю десятитысячному отряду лёгкой кавалерии немедленно разворачиваться и на полной скорости возвращаться! И ещё, позовите господина Вэя.
— Слушаюсь! — гонец принял приказ и быстро удалился.
Ян Юйфэн подошёл к висевшей на стене карте округа Ло, с силой ткнул пальцем в местоположение Города Рассвета, затем провёл им по северному берегу реки Ло. На его лице появилась хищная, уверенная улыбка.
— Ло Чжао, Ло Чжао, ты думаешь, я, как те дураки из Северной Реки, брошу все силы тебе навстречу? Мечтай! Я послал лишь десять тысяч лёгкой кавалерии для отвода глаз, а семьдесят тысяч отборных воинов ждут тебя в городе, свежие и отдохнувшие! Когда ты доберёшься до Города Рассвета, ты узнаешь, что такое неприступная стена!
— Генерал! — в этот момент у дверей послышался торопливый голос. Вэй Тинсун, накинув халат, с растрёпанными волосами, очевидно, только что поднятый с постели, поспешно вошёл.
— Господин Вэй, вы как раз вовремя! — обернулся Ян Юйфэн, его лицо всё ещё сияло от возбуждения. — Всё как вы и предсказывали! Эта ведьма действительно идёт на нас! Я уже приказал десятитысячному отряду немедленно возвращаться. С нашими крепкими стенами и отборными воинами мы точно остановим их у города!
Вэй Тинсун быстро подошёл к карте, его взгляд молниеносно пробежался по отметкам, но брови его слегка нахмурились.
— Генерал, где сейчас подкрепления из Городов Двуречья и Жёлтого Колокола?
— Судя по скорости, они ещё на полпути, боюсь, не успеют перехватить ведьму у Северной Реки... — погладил бороду Ян Юйфэн.
— Да кто их просит перехватывать?! — голос Вэй Тинсуна стал громче, в нём слышались нотки досады и нетерпения. Он с силой ткнул пальцем в карту. — Генерал, посмотрите! Раз ведьма переправилась через реку и идёт на север, её цель — наш Город Рассвета. Сейчас нужно немедленно приказать подкреплениям из Двуречья и Жёлтого Колокола развернуться и на полной скорости двигаться к нашему городу!
Его палец начертил на карте две дуги, которые сошлись перед Городом Рассвета.
— Таким образом, наши основные силы будут держать оборону с фронта, а подкрепления с востока и запада обойдут их с флангов, создав окружение с трёх сторон! И что тогда сможет сделать эта ведьма с её Стражей Золотого Пера Чэнь Буши? Всего тридцать тысяч... Впереди неприступный город, сзади — превосходящие силы. Даже с крыльями не улетит! Поймать её живьём будет проще простого!
Услышав это, Ян Юйфэн сначала опешил, а затем его глаза заблестели. Он с силой ударил себя по бедру.
— Гениально! Гениально! Стратег, ваш план гениален! Окружение с трёх сторон, мышь в мышеловке! Ха-ха-ха! Я немедленно свяжусь с ними по талисману Лошань и прикажу разворачиваться! Если мы поймаем ведьму живьём и представим второму принцу... мы с вами взлетим до небес! Титулы хоу и посты первых министров будут у нас в кармане!