Глава 1. Став чиновником, можно совершенствоваться
— Я должен избегать его клинка?
Голос, донёсшийся с высокого престола, был лишён каких-либо эмоций, оставив после себя лишь мёртвую, ровную тишину.
А распростёртый ниц посланник уже давно застыл, словно замёрзшая цикада, его душа съёжилась и дрожала под незримым давлением.
— Твой господин — всего лишь приёмыш.
— И он достоин того, чтобы я...
— ...избегал его клинка?
Незримое давление почти сгустилось в нечто осязаемое, готовое сокрушить волю посланника. Тот резко прокусил язык, и лишь пронзительная боль позволила ему вырвать крупицу сознания из почти застывшего от ужаса разума. Он задрожал, склоняясь ещё ниже, и его голос, тихий, как жужжание комара, прозвучал так, будто он потратил на это последние силы.
— Мой господин сказал, что если Ваше Высочество согласится отступить в Столицу Ло, он гарантирует, что не станет чинить препятствий.
— К тому же, когда дерутся тигр и дракон, один из них непременно будет ранен. Это всё ради блага Поднебесной...
Не успел он договорить, как серебряная нить острого лезвия без предупреждения рассекла воздух и с непостижимой для глаза скоростью пронеслась мимо уха посланника. Он даже не почувствовал боли, лишь жар в ушной раковине. Когда он инстинктивно повернул голову, половина его уха уже беззвучно лежала в пыли.
— Хм, — с высокого престола донёсся лёгкий смешок, будто там услышали невероятно абсурдную шутку. — Этот Ло Яньчэнь так долго изображал «наследного принца», что забыл, кто он такой?
— Я — единственная законная престолонаследница Великой Ло.
— Две столицы и тринадцать округов лежат на моих плечах.
— Не ему рассуждать о благе Поднебесной.
Жгучая боль в ухе и осознание неминуемой смерти, словно два кнута, хлестали остатки разума посланника. Предельное отчаяние выжгло страх, и он, резко вскинув голову, с почти безумной решимостью в глазах, что было сил прорычал:
— Но, Ваше Высочество, вы уже проиграли! Мой господин скоро возьмёт под контроль Божественную Столицу и разделит Поднебесную надвое! А вы, боюсь, так и не сдвинетесь с места в этом округе Ло...
Его слова оборвались. Серебряная нить вновь возникла из ниоткуда и в мгновение ока пронзила ему горло. Все звуки в тот же миг оборвались, остались лишь широко распахнутые в недоумении глаза.
— Светлячок смеет тягаться с сиянием солнца.
В зал, словно тени, скользнули придворные дамы. Ещё не остывшее тело посланника бесшумно уволокли, а лужу крови быстро вытерли, будто его здесь никогда и не было.
Следом за этим по ещё влажному от крови полу прошагала фигура в серебряных доспехах. Опустившись на одно колено перед престолом, звякнув бронёй, она низким голосом доложила:
— Ваше Высочество, обстановка прояснилась.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
С высокого престола донеслось лишь одно слово:
— Говори.
— Мятежники, устроившие засаду, — это гарнизон города Северной Реки. Я уже повёл Стражу Золотого Пера и всех уничтожил, но... — голос генерала в серебряных доспехах стал глуше. — Остальные города Приречного округа Ло подняли знамёна и присягнули на верность «второму принцу». Их общая численность... около трёхсот тысяч.
Генерал сделал небольшую паузу, его взгляд из-под шлема был острым, как клинок.
— Прошу Ваше Высочество не беспокоиться. Тридцать тысяч воинов Стражи Золотого Пера — это бойцы, каждый из которых стоит десятерых. Мы сможем дать им равный бой и защитить вас!
После этих слов в зале воцарилась удушающая тишина. Мгновение спустя фигура на высоком престоле медленно поднялась. Когда она вышла из тени, оказалось, что это женщина. Она бесшумно подошла к генералу в серебряных доспехах, и тот склонил голову ещё ниже.
— Равный бой? — её голос был мягким, но в нём чувствовался холод надвигающейся бури. — Мне нужно абсолютное превосходство.
С этими словами она направилась к выходу из зала. Её голос был негромким, но отчётливо разнёсся по каждому уголку:
— Передайте мой указ. Десять дней, чтобы явить себя в Божественную Столицу. Тот, кто совершит этот подвиг, невзирая на происхождение и прошлое... Я дарую ему титул хоу и пост первого министра.
...
— Став чиновником, можно совершенствоваться?
Глядя на системное сообщение, Гу Чэньинь погрузился в раздумья. Он только что переместился в другой мир. Конечно, в эпоху, когда каждый второй — попаданец, это не было чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому все, кто часто путешествует между мирами, знают — система всегда приходит вовремя.
Система Гу Чэньиня была проста: станешь чиновником — сможешь совершенствоваться. Точнее говоря, «чем выше положение, чем больше власти, чем больше сторонников, тем сильнее твоя культивация». И карьера чиновника была самым прямым путём к этому. Впрочем, раз уж появилась возможность совершенствоваться, для Гу Чэньиня любой путь был хорош. Кто из нас не мечтал летать на мече среди облаков? И вот теперь то, что бывает только в мечтах, лежало прямо перед ним. Это заставило Гу Чэньиня задуматься — а не единственный ли это шанс в его жизни?
— Золотой палец?
Он пролистал вниз, и появилось второе системное сообщение: «Гипноз». Глаза Гу Чэньиня загорелись. Лиха беда начало. Гу Чэньинь переместился в этот мир телесно, без какого-либо статуса. О том, чтобы стать чиновником, и речи не шло — уже удача, что его не схватили. Но с гипнозом всё менялось.
Изучив описание, Гу Чэньинь понял, что это продолжительный навык, действующий на одну цель. В данный момент он мог одновременно гипнотизировать только одного человека. К счастью, с ростом силы количество целей можно будет увеличить. К тому же, система клятвенно заверяла, что гипноз работает безотказно, и лишь с очень низкой вероятностью может дать сбой. Гу Чэньинь верил, что с его-то кармой такого невезения не случится.
План мгновенно обрёл ясность: найти подходящую цель, загипнотизировать её, получить законный статус и открыть врата в мир совершенствования. А дальше — повышать положение и расширять влияние. Ведь власть, хоть и даруется свыше, на деле исходит от подчинённых. Чем больше сторонников, тем весомее авторитет, тем сильнее культивация.
«Положение — это мой потолок, а влияние — моя основа».
Приведя мысли в порядок, Гу Чэньинь успокоился и начал осматриваться. Он находился в убогой глинобитной хижине, где из мебели были лишь старый деревянный стол и жёсткая доска кровати под ним. На столе лежали залатанный комплект старой одежды и несколько медных монет. Из-за окна доносился гул рыночной площади и обрывки разговоров, что немного успокоило Гу Чэньиня. Пока он не в глуши, у него есть все шансы на успех.
Переодевшись в старую одежду и взяв монеты, Гу Чэньинь толкнул дверь и вышел на свет. Из узкого переулка он шагнул на оживлённую улицу. Оглядевшись, он направился прямиком в самый шумный трактир на углу. Подобные места, где собирался всякий сброд, всегда были лучшим источником информации.
Едва он сел, как на улице поднялся шум. Люди повскакивали с мест, выглядывая наружу. Гу Чэньинь тоже подошёл к окну. Роскошная карета остановилась перед трактиром. Изящная рука отодвинула занавеску, и взору предстало лицо несравненной красоты.
Одного взгляда хватило, чтобы Гу Чэньинь понял — это она. Сложная золотая вышивка переплеталась на одеянии, а рукава развевались на ветру, словно облака. Под дорогими тканями угадывался волнующий силуэт. Но ещё больше поражали воины, охранявшие карету. Все как на подбор — могучие, в пыльных доспехах, с ещё не высохшей кровью на клинках и хищным блеском в глазах. Они явно только что вернулись с поля боя, из самой гущи резни.
И даже эти свирепые воины в её присутствии опускали головы и задерживали дыхание, словно хищники, втянувшие когти. Лишь её холодный голос тихо звучал на ветру. Убийственная аура и несравненное величие — словно холодная луна, отражающаяся в кровавом море, — в тишине источали удушающую мощь.
Гу Чэньинь медленно поставил чашку. Цель выбрана.