Глава 92.
Когда Айлин вчера узнала, что красная кристаллическая шахта захвачена, а все воины Гринир полностью уничтожены, она просто не поверила своим ушам.
Она видела, как эта странная, но полная энтузиазма толпа людей в экзоскелетах втискивалась в бронированные грузовики. Даже та девушка, что ночью обсуждала с ней планы по расширению базы, не стала исключением и отправилась на поле боя — на сражение, с которого никто не вернётся.
Именно так. Почти все погибли. Но они перебили всех Гринир до последнего, вернули то, что когда-то принадлежало равнинам, и освободили всех порабощённых выживших из бывшего Племени Ветра.
Узнав об этом, Айлин вместе с Карлайлом села в сборную машину и последовала за старейшиной Ку Чжуном к красной кристаллической шахте.
Выйдя из машины, она, хоть и была готова, выросла на равнинах и не раз видела поля смерти, всё равно была потрясена увиденным.
Повсюду валялись расчленённые тела и трупы Гринир. Множество осколков серебряных экзоскелетов разлетелись кругами, словно увядшие тёмно-красные цветы на поле битвы.
— Они… все мертвы? — Айлин не хотела верить и не могла поверить. Те, кто ещё вчера вечером собирались в Племени Ветра, в одночасье исчезли.
— Ещё двое живы, — ответил один из чистильщиков трупов.
— Кто… кто эти двое? — Айлин вспомнила невысокую девушку, с которой разговаривала вчера вечером.
— Два парня.
Это был не тот ответ, которого она хотела. Айлин почувствовала, как внутри неё что-то надломилось.
— Ты не пойдёшь искать свою семью? — спросил Карлайл сзади.
Вскоре Айлин нашла троих своих родственников в тюремных камерах внутри шахты. К счастью, они были целы и невредимы. Гринир не использовали их для экспериментов — лишь изнуряли тяжёлым трудом и держали впроголодь, отчего все трое выглядели крайне истощёнными.
— Всё в порядке… Всё хорошо…
Айлин обняла свою семью и почувствовала, как радость воссоединения смешивается с болью.
Потому что она знала: её счастливая встреча была оплачена жизнями тех незнакомцев. Если это и есть цена возвращения семьи, то она…
Вскоре к ней подошли люди из отряда старейшины, чтобы пересчитать освобождённых. Айлин, знавшая большинство из работавших здесь, тут же встала и предложила помочь.
Заметив, что Айлин хорошо знакома с этими шахтёрами, Залер, который был телохранителем Ку Чжуна, словно нашёл спасение.
— Ты их знаешь? — Залер мысленно вздохнул с облегчением. Всю свою жизнь он не умел общаться с людьми, именно поэтому его и поставили охранником у главных ворот.
— Да, раньше я жила с ними… вместе, — кивнула Айлин.
— Слава небесам! Пожалуйста, помоги мне, — взмолился Залер.
Айлин помогла завершить перепись, а затем вместе со спасательной командой вынесла наружу тех, чьё состояние было наиболее тяжёлым. Потом она помогала расселять остальных…
Между этими делами пролетело время до самого заката, и лишь тогда она наконец смогла немного передохнуть. Но, возможно, оттого, что под её ногами была земля, смешанная с кровью и плотью тех воинов, Айлин чувствовала, как её ступни словно обжигает.
— Ты Айлин? — раздался вдруг за её спиной старческий голос.
Айлин резко обернулась и увидела самого Ку Чжуна вместе с Карлайлом. Рядом стоял ещё один человек с неловким выражением лица — Залер.
— Да, это я. Вы… что-то хотели от меня, старейшина? — Айлин почему-то почувствовала беспокойство.
— Я слышал, что первый контакт с ними установила именно ты? — спросил Ку Чжун.
— С ними? Вы имеете в виду…
— Ах, совсем память старая, — Ку Чжун провёл рукой по морщинам на лбу, виновато улыбнувшись. — Ты ведь теперь сама наша, незачем скрывать. Позволь переспросить: ты была первой, кто встретился с Людьми в Стене?
— Людьми в Стене… они и есть Люди в Стене? — Айлин на секунду зависла, услышав эти три слова.
— Да. Это племя Людей в Стене, собранное Скитальцем Ся Шаном, — подтвердил Ку Чжун.
— Это я. Я тогда услышала, что они поселились в Племени Ветра, и просто…
Когда Айлин закончила объяснять, Ку Чжун кивнул и взглянул на Залера — отчего тот так сжался, будто хотел спрятать шею.
— Изначально я хотел поручить это дело ему. Но он только что очень настойчиво порекомендовал тебя. Да и Карлайл не против. Так что я пришёл к тебе, — сказал Ку Чжун с лёгким укором.
— Какое дело? Вы хотите дать мне работу? Здесь? Но я… я чувствую вину. Пусть они и Люди в Стене, но они погибли здесь ради нас, а я… — Айлин не успела высказать всё, что накопилось у неё в душе, как Ку Чжун жестом остановил её.
— Именно из-за этого я и спрашивал тебя вначале так, как спрашивал. Карлайл предположил, что ты так подумаешь. Тебе ведь хотелось сказать, что не осмеливаешься оставаться здесь, боишься, что даже спать не сможешь спокойно? Не нужно так думать. Они — Люди в Стене. Для нас жизнь одна, но для них это не так, — сказал Ку Чжун с лёгкой грустью в голосе.
Айлин застыла на три секунды, а потом её лицо вспыхнуло от волнения. Она схватила Ку Чжуна за руку:
— Вы! Вы это серьёзно?! Они не умрут?!
— Да. Завтра они вернутся. И более того, это не главное. Ся Шан говорил мне: Люди в Стене ценят не свои жизни, а нашу пользу для них, — улыбнулся Ку Чжун.
— Пользу… Что вы хотите, чтобы я делала? Я сделаю всё, что в моих силах!
Айлин почувствовала, как тяжесть на её сердце немного отпустила, и она наконец смогла вздохнуть.
* * *
— Это разве не тот второстепенный НПС из побочного квеста? — раздался вдруг удивлённый голос, прервав воспоминания Айлин.
Её зрачки снова сфокусировались, и она увидела двоих перед собой.
— Ты нашла свою семью? — спросил один из них.
— Вы… вы двое?! — Айлин мгновенно узнала Пыль Жгучих Глаз и Цинь Чуаня. Она вскочила на ноги и крепко сжала руку Цинь Чуаня. — Правда, спасибо вам огромное! Они в порядке, все в порядке!
Айлин снова и снова благодарила их. Пыль смущённо улыбался, а Цинь Чуань прикусил губу, сдерживая усмешку.
— Не за что, не за что. Это было… пустяковое дело, — нагло соврал Пыль, за что получил презрительный взгляд от Цинь Чуаня. «Твою мать, ты-то выдержишь побои, но другие-то нет! Какое ещё, на фиг, пустяковое дело?!»
В конце концов, если бы не Хризантема с его силой экзоскелета, который «одной рукой» переломил ход битвы, все бы уже давно полегли.
— Тогда… они тоже все живы, верно? Сегодня, если я увижу их снова, это будут те же самые они, что были вчера? — снова спросила Айлин.
— Это… вчерашний я и сегодняшний я — один и тот же я? — Пыль повернулся к Цинь Чуаню, но тот отмахнул его в сторону.
— Тебя, что ли, спрашивают про философию?! Речь о реальности! — Цинь Чуань был в отчаянии от этого клоуна. Затем он повернулся к Айлин и пояснил: — Без проблем. С ними всё будет в порядке, никаких изменений.
После короткой беседы Цинь Чуань и Пыль начали разбираться в новой работе Айлин — комиссар по распределению общественных работ.
— О-о, так ты тут заполняешь информацию о заказах на задания? — спросил Цинь Чуань, беря в руки кристаллическую панель.
Цинь Чуань подумал немного, а затем начал вводить данные в графу подробностей. Пыль высунулся сбоку, заглядывая через плечо.
— Квин, хватит ли одного только переработанного металла? Мне кажется, Феррит и подобное тоже можно добавить, — спросил Пыль, глядя на содержимое панели.
— Я заполню только одну позицию. Остальное — твоё, — многозначительно ответил Цинь Чуань.
— О-о, тогда я… А сколько ставить в качестве оплаты? — Пыль запомнил, что в обновлении говорилось о необходимости указывать вознаграждение, но теперь столкнулся с проблемой: какую сумму написать?
В итоге, по совету Цинь Чуаня, он заполнил графу вознаграждения, ориентируясь на текущие рыночные цены на равнинах, и нажал подтверждение.
Айлин приняла панель обратно и чуть не выронила её от изумления, увидев требуемое количество материалов. Она несколько раз переспросила, не добавили ли они лишний «ноль» случайно.
Убедившись, что всё верно, двое попрощались с Айлин и направились к ответственному за транспорт.
— Эта функция, кстати, неплохая. Хотя бы не придётся таскать тонны переработанного металла на себе, — заметил Пыль с восхищением.
— Так что это функция, которая снижает количество повторяющихся действий и повышает эффективность игры. Но ты не задумался вот о чём, — Цинь Чуань задал встречный вопрос Пыли. — Заставлять игроков заниматься повторяющимся трудом — это важный способ увеличить игровое время и привязанность игрока. Это то место, где другие игры «добавляют лапши в лапшу». А эта игра позволяет ИИ работать за нас, добавляет в лапшу воду. Как думаешь, почему?
Пыль задумался на секунду, а потом с умным видом неуверенно ответил:
— Это… чтобы нам было веселее играть?
— Ха-ха. Лучше бы так, — усмехнулся Цинь Чуань. В голове мелькнула какая-то догадка, и он тихо пробормотал: — А то потом у тебя будет столько веселья, что не расхочешь.
Вскоре они дошли до наполовину разрушенного казарменного блока. Сбоку от него на камне свежей краской была нацарапана железная табличка с надписью:
«Автосервис Красного Кристалла».