Глава 72.
На следующее утро многие игроки зашли в игру ни свет ни заря.
Помимо ежедневной лотереи, их гнала вперед новость: сегодня каждому выдадут по комплекту брони. Ся Шан лично пообещал это вчера перед уходом. Игроки были в таком восторге, что после выхода из игры всю ночь строчили посты на форуме.
Те, кто пропустил вчерашний день и зашел только забрать ежедневную награду, услышав о такой халяве, тут же бросились читать, что они упустили.
— Что?! Открывают карту рудника Красных Кристаллов?
— Чего?! Четыреста солдат Гринир на руднике, и мы идем их бить? Серьезно?
— Черт, каждый раз захожу на форум и чувствую, что я единственный лузер в мире, которому не выпал доступ.
— Видео есть? Киньте ссылку!
Запись Цинь Чуаня снова взлетела в топ. И реальные игроки, и «диванные», и просто любители хайпа начали строчить комментарии, всерьез обсуждая тактику «50 против 400».
Хейтеры, не смотревшие предыдущие видео, решили, что это просто накрутка интереса к игре:
— Пф, что тут обсуждать? В какой игре игроки не могли выносить мобов пачками? Один против десяти, один против сотни — обычное дело. Монстры для того и нужны, чтобы их фармить. Какая еще тактика?
— Во-во. Сложности в ММО? Не смешите.
Конечно, на такие комментарии мало кто обращал внимания. Большинство зрителей и так были теоретиками, но топовые комменты от «диванных стратегов» выглядели убедительно и собирали лайки.
А настоящим игрокам было не до срачей в комментариях. Они были заняты более важным делом: умоляли своих преподавателей, начальников, жен и «домашнее руководство» дать им отгул.
Неизвестно, на какие жертвы им пришлось пойти, но когда ранним утром Ся Шан прибыл с Отрядом «Скопа», доставившим 50 комплектов брони, его встретил оглушительный рев толпы.
— Тишина, дети Бездны.
Ся Шан стоял на аппарели десантного корабля. Одним жестом он заставил толпу умолкнуть.
Оглядев строй, он с удовлетворением отметил, что присутствуют все пятьдесят один. Он знал, что у многих проблемы с часовыми поясами. На форуме было полно предложений типа «сделайте так, чтобы можно было играть во сне» или «инвертируйте время в игре относительно реальности».
Ся Шан полагал, что если решить проблему игры во сне, то вторая проблема отпадет сама собой — игрокам станет плевать, день там или ночь.
Но сегодня нужно было решить главную задачу.
— Я верю, вы уже знаете: сегодня нас ждет важнейшая миссия. Успех или провал в ней окажет глубокое влияние на наше будущее. Победа ускорит наше развитие, поражение лишит нас всех вложений. Это будет тяжелая битва. Вы готовы?
[Серийное задание: Рудник Красных Кристаллов в руках Гринир — это позорная трата ресурсов. Получите свой Экзоскелет MK1 и отбейте рудник!
Принять / Отказать]
Никто не был настолько глуп, чтобы отказаться.
— Отлично. Я вижу вашу решимость. Они ваши. У вас есть 30 минут на адаптацию. Через 30 минут выдвигаемся.
Благодаря вчерашней демонстрации, самые рукастые игроки освоились мгновенно. Остальные, с помощью товарищей, тоже быстро привыкли к усилению, которое давала броня.
Полчаса пролетели незаметно. И тут со стороны входа на базу раздались голоса.
— Скиталец?
Игроки узнали голос Карлайла.
— Что происходит? НПС сам пришел к нам?
— Может, он за той девчонкой? Как её... Айлин? Или тоже хочет повоевать?
Карлайл не знал, о чем шепчутся игроки, но вошел, когда Ся Шан позвал его.
Едва ступив на плац, он увидел полсотни серебристо-белых бронированных фигур, прыгающих и разминающихся повсюду. Зрелище было внушительным. И оно вселило в него надежду.
— Как у тебя дела? — спросил Ся Шан.
— Скиталец, все боеспособные местные и выжившие готовы присоединиться к битве. Но у них есть одно условие, — произнес Карлайл.
— Говори.
— Они надеются, что если погибнут, вы позаботитесь об остальных выживших в их убежище.
Ся Шан посмотрел на Карлайла и покачал головой.
— Ч-что? Скиталец, что-то не так? — Карлайл запаниковал. Он уже уговорил людей рискнуть жизнями, неужели Скиталец откажется?
— Ты неправильно понял, Карлайл. Вам не нужно умирать за меня. Эта битва не требует ваших жизней, — просто ответил Ся Шан. — Передай им: приоритет — собственное выживание. Ваша задача — отвлекать врага. Оружие мы предоставим.
— Вот оно что… Вот оно что! Это даже лучше! Я неправильно понял, простите, Скиталец! — Карлайл вытер холодный пот и бросился передавать слова командира.
В-вух!
Внезапно с неба донесся свист рассекаемого воздуха. Два потрепанных персональных летательных аппарата приземлились рядом. С них спрыгнули двое: Сонни из Рыболовно-охотничьего отряда и Та Лу из Отряда Зачистки Пустошей.
— Скиталец, наши тоже в сборе, — Сонни нес за спиной матово-зеленый гарпун, а на поясе у него висела Граката «Огненный Язык». Видно было, что к бою он отнесся серьезно.
— А где Мясник? — спросил Ся Шан.
— Ха, Мясник там вообще с цепи сорвался, орет, что давно мечтал вернуться и навалять им, — рассмеялся Сонни.
— Хорошо. Тогда выступаем. Всё по плану.
* * *
Горный хребет Оставан.
Небо сине-голубое, солнце яркое.
Если бы не уродливые, раздутые фигуры солдат Гринир, пейзаж был бы прекрасен.
Увы, склоны гор были изуродованы. Желто-зеленые бараки, как язвы, покрывали ландшафт. Бесчисленные солдаты с пистолетами-пулеметами Граката патрулировали местность. В грязных углах можно было заметить обломки костей — неизвестно, какому бедолаге не повезло здесь закончить свой путь.
— Скукотища. Каждый день одно и то же. Делать нечего, но мы постоянно что-то делаем, — пожаловался один солдат Гринир своему «брату».
— Брат, это наш долг. Защищать рудник, — отозвался второй.
— Но на поверхности так скучно, ты не находишь? Никаких развлечений. Потомки подопытных такие хрупкие, ломаются слишком быстро, играть не с кем.
— Естественно. Мы — солдаты, усиленные сывороткой. А они — просто мусор, сбежавший из клетки.
— Зато вчера было весело. Трое выживших откуда-то угнали наш легкий катер и прилетели понтануться прямо над нашими головами. Смертники.
— Ну, они же не сдохли. Сержант Йез трижды в них стрелял, но никого не убил. Он вчера от злости чуть не лопнул.
— Тсс, смотри, чтоб сержант не услышал…
Любое происшествие днем скрашивало серые будни солдат Гринир. Война для них была бы праздником, поэтому они не волновались из-за таких мелочей, а превращали их в байки.
Как раз когда они перешли к обсуждению того, кого из местных поймать сегодня вечером для «игр», из лагеря раздался сигнал бедствия.
Солдаты Гринир инстинктивно побежали к подножию горы. Вдали показался черный бронированный грузовик, несущийся на полной скорости. А над ним в небе кружили три легких катера, поливая машину огнем.
— Братья! Запрашиваю поддержку! Эти крысы угнали наши катера и напали на нас! В грузовике критически важный груз, нельзя позволить им его забрать! — раздался голос из динамиков на языке Гринир.
— Твою мать! Грязный мусор посмел напасть на наш конвой?!
Увидев, что в грузовике действительно один из их братьев, солдаты Гринир взревели от ярости и бросились на помощь.