Глава 59.
Ближе к вечеру игроки с Озёрного Рынка начали стекаться обратно в убежище.
Многие зашли в игру поздно и не успели на транспорт до рынка, поэтому сбились в группы и искали приключения на равнине.
Одни пытались фармить патрули Гринир. Увы, недооценка врага стоила им дорого: солдаты Гринир легко ломали строй новичков и расстреливали их без потерь со своей стороны.
К счастью, концепция «смерти» для игроков была условной. Они тут же воскресали — буквально «трупами вставали» — и в упор разряжали оружие в щели брони ошарашенных солдат. Гринирцы, не успев осознать, что за чертовщина происходит, падали замертво. Ситуация зеркально менялась.
«Жаль, такая тактика сработает от силы пару раз...»
Эти «равнинные» игроки, нагруженные трофеями, возвращались на базу, рассаживались на ящиках и делились опытом.
— Опыта нафармили прилично. До первой смерти шкала все равно пустая, так что одно воскрешение на халяву. А вот со второй смерти уже опыт капает, так что умирать становится... невежливо.
— Да ну, одна жизнь стоит двести-триста экспы. Маловато. Кидаешь в «Сознание», а толку ноль.
— Пф, в играх с полным погружением начало всегда такое: мобы злые, опыта кот наплакал. Зато тут лут честный — сто процентов дропа, никакого рандома.
— Это точно! Я выбил две Гракаты, сдал Ся Шану, поднял больше десяти тысяч звёздных монет!
— Ни хрена себе! Братан, завтра рынок, одолжи немного, а? Мне чертеж выпал, ресы нужны.
— Неплохо идешь! Что за чертеж? Пушка или компаньон?
— Устройство для восстановления жизни. Лечит раны.
— Да ну тебя. Мы не стримеры и не киберкотлеты. Сдох — воскрес, делов-то. На фиг эти аптечки...
— Кстати, сегодня же толпа на шахты уехала. Интересно, как у них дела?
Слово за слово, игроки вспомнили о своих коллегах, отправившихся на заработки.
— Ой, не спрашивай. Майнинг — это чистое казино. Я сегодня спину гнул, накопал сотни кило всякого Пиро-кристалла, Железной породы, Аурама... И что? Жалкая тысяча репутации! А эти проклятые лакеры нашли пару камней — и сразу по семьсот-восемьсот подняли!
Один из вернувшихся с рынка шахтеров изливал душу с видом мученика.
— Чего?! Тысяча репутации? Это ж золотое дно! Тут у неписей квесты по пятьдесят, максимум по сто дают.
Стоило разговору зайти о цифрах, как рядом, словно из воздуха, материализовались несколько довольных физиономий.
— Что? Откуда инфа, что я сегодня поднял тысячу семьсот очков? — с деланным изумлением спросил один.
— Да ладно? Кто слил, что у меня полторы тысячи? — подхватил второй.
Игрок, которого они передразнивали, вспыхнул:
— Да кто вас спрашивал?!
Когда шутки утихли, оставшиеся на базе стали расспрашивать о деталях профессии.
— Резак — это база. Нужен свой. Если нет, можно скрафтить у кузнеца, стоит меньше тысячи монет.
— Нет денег — займи. На шахте отбивается моментально. Найди немного Аурама, продай — и долг вернешь, и в плюсе останешься. По сути, меняем репутацию на звёздные монеты.
— Никаких секретов в резке нет. Сканируешь, ищешь жилу, режешь породу, выбираешь куски с высоким содержанием руды. Всё.
Слушатели переглянулись.
— Так просто?
— Ага. Проще пареной репы.
— А ято думал, там кирки, прокачка от каменной до алмазной, лезешь в нору и стучишь «дын-дын-дын», — хохотнул один из игроков.
Вдруг чей-то нос дернулся, втягивая воздух.
— Вы чувствуете? Запах...
— Запах? Какой еще... нюх-нюх...
— О боги, как пахнет! Жреным мясом!
Остроглазый игрок ткнул пальцем в сторону небольшого костра на краю площадки, вокруг которого сидели двое парней и две девушки.
— Смотрите! Барбекю!
— Сс-с... Аж слюни потекли. Когда готово будет? — Хризантема Любит Служанок гипнотизировал взглядом нанизанные на прут куски мяса, судорожно сглатывая.
— Рано еще. Это ж мутировавшие крысы, стремно жрать полусырое, — Пыль Жгучих Глаз (он же Пыль) не сводил глаз с огня.
Девушками в компании были Рыбный Шарик и Момо (Венвен Молмол).
— Вы серьезно собираетесь ЭТО есть? Фу... В игре же с голоду не пухнешь, поспал — и как новенький. Скажи, Момо? — Рыбный Шарик с отвращением смотрела на шашлык, вспоминая, как выглядели эти твари: горбатые спины, шипы, и как их разрывало от выстрелов. Аппетит умирал в муках.
— Ну... Вообще-то пахнет ничего так. Можно попробовать. Не отравимся же... Наверное, — Момо надула губки и задумчиво ворошила угли веткой.
— Братцы! Сестренки! Что творите?
Внезапно вокруг четверки выросла стена из десятка любопытных фигур.
— Чего надо? Мясо жарим, — буркнул Пыль, мельком взглянув на гостей.
Игроки переглянулись:
— Мясо в игре? И как оно? Вкус как в реале?
— Без понятия, еще не пробовали, — отмахнулся Хризантема Любит Служанок.
— О! Кажется, готово! — Пыль заметил, что жир начал аппетитно шкварчать и пузыриться, а корочка стала золотисто-коричневой.
Он поспешно снял мясо с огня и раздал каждому по шампуру. Даже брезгливой Рыбному Шарику досталась порция.
Хризантема, не в силах больше терпеть, наплевал на обжигающий жир и вгрызся в кусок. В тот же миг у него во рту словно взорвалась бомба вкуса — дикая, первобытная смесь крысиного жира, денатурированного миоглобина и дымка ударила по рецепторам!
Мясо, закаленное в постоянной борьбе за выживание на равнинах, было плотным, упругим, но не жестким. Жир и мышцы в идеальной пропорции. Даже без соли и специй вкус был невероятно насыщенным, с нотками умами.
— Шашлык... Кайф! — простонал Хризантема и в три укуса уничтожил остатки.
Пыль ел медленнее, словно дегустатор, пытаясь найти отличия от реального мяса, но его расслабленное лицо и одобрительные кивки говорили сами за себя: это божественно.
Рыбный Шарик смотрела на свой шампур как на ядовитую змею. В ней боролись голод и эстетическое чувство. Она была визуалкой, и образ гигантской крысы с шипами на башке, с выпученными черными глазами, смотрящими на нее с насмешкой, стоял перед глазами.
— Мо... — она с надеждой повернулась к подруге, но Момо уже уплетала за обе щеки.
— Вау! Вкуснотища! Шарик, попробуй, реально — отвал башки! — Момо даже не заметила страданий подруги.
Может, рискнуть?
Нет! Не могу! Физически не могу!
Рыбному Шарику казалось, что кусок мяса сейчас запищит.
— Я пас! Кто хочет — забирайте!
Она сунула шампур первому попавшемуся игроку за спиной и пулей полетела к своему спальному месту, чтобы выйти в оффлайн. Ей срочно нужно было заказать доставку в реальном мире, чтобы заесть этот кошмар.