Глава 58.
— Ну, и что ты продул?
— Репутацию, что же еще. Видимо, у того парня добычи меньше, зато очков отсыпали больше, вот его жаба и придушила.
— Ладно, болтайте, а я пошел, мне еще сдаваться.
— Стой, я с тобой!
— И меня подождите!
Трое игроков, толкая перед собой тележки с электроприводом, выбрались на поверхность. Колеса скрипели по каменистой почве, пока они не добрались до Сонбы, чтобы обменять свои труды на заветные очки репутации.
Так уж вышло, что из соседних карьеров тоже потянулись работяги, и вскоре перед пунктом приема выстроилась стихийная, но вполне дисциплинированная очередь.
— Уоткен Айсей, сто пятьдесят три очка репутации, — монотонно произнес Сонба.
Первый брат работал на совесть — толпа одобрительно загудела, глядя на его результат.
— Мамба Ультрамен, сто двадцать одно очко, — продолжил Сонба, сортируя добычу. — Плюс один Азурит — пятьдесят очков. Итого: сто семьдесят одно очко репутации.
По толпе пронесся завистливый вздох. Шутка ли — один крошечный камешек перевешивает половину тележки руды! Кто тут сохранит хладнокровие?
— Твоя Тянка Норм, сто тридцать три очка.
— Эцио Хвалит Меня, сто семь очков. И два Братских камня по полсотни каждый. Итого: двести семь очков репутации.
Услышав цифру, Твоя Тянка Норм едва челюсть не уронил. Кажется, теперь он прекрасно понимал чувства того парня, что умчался обратно в шахту, едва сдав смену.
— Да вы гоните, мужики! Два камня стоят как целая телега руды?!
Он перевел взгляд на самодовольное лицо Эцио Хвалит Меня — того так и распирало от гордости. Игроки из других карьеров смотрели на счастливчика со смесью восхищения и черной зависти.
Вот она, сила рандома, подумали они. Настоящий «Европейский Император» удачи.
— Спокойствие, только спокойствие. Шахта для всех одна, шансы равны, — скромно заметил Эцио Хвалит Меня, хотя уголки его губ стремились к ушам.
— Следующий... Приведу Пример, — Сонба вдруг запнулся. — Сто четырнадцать очков за руду...
НПС замолчал. Его пальцы бережно подцепили желто-зеленый самоцвет, напоминающий мазок масляной краски. Сонба поднял его к небу, разглядывая внутреннюю структуру на свет. Игроки, наблюдавшие за тем, как безжизненная маска внимательно изучает камень, вдруг почувствовали странный холодок.
— Мне кажется, или у маски... изменилось выражение лица? Оно стало каким-то... тяжелым?
— Я тоже это вижу. Думал, у меня глюки.
— Значит, не я один...
Троица перешептывалась, но внезапный поворот головы Сонбы заставил их вздрогнуть.
— Ты уверен, что хочешь обменять это на репутацию? — глухо спросил Сонба.
— Ну да... А что не так? Мне он без надобности, а репутация полезнее, — Приведу Пример почесал затылок, не понимая причины ажиотажа.
— Хорошо. Цельное Ядро Разума. Четыреста очков. Итого: пятьсот четырнадцать очков репутации.
Эта цифра упала на толпу как бетонная плита. Твоя Тянка Норм и другие, кому не повезло найти самоцветы, просто остолбенели. Даже улыбка богача Эцио Хвалит Меня застыла, превратившись в гримасу.
Когда троица вернулась на дно карьера, двое из них с удвоенной яростью набросились на скалу. Эта картина повторялась во всех шахтах.
Стоило слуху о том, что какой-то везунчик поднял четыреста очков за один камень, разлететься по округе, как игроки превратились в одержимых стахановцев. Казалось, они готовы перевернуть шахты вверх дном, лишь бы найти заветный кристалл.
В полдень, когда коренные шахтеры Озёрного Рынка, грязные и усталые, выбрались на обед, их ждало странное зрелище. Для местных жителей, чьи тела были испещрены шрамами и увечьями, тяжелый труд был нормой жизни, но поведение новичков выбивало из колеи.
— Эй, Сонба, кто эти люди? Почему они рвут жилы, будто от этого зависит их жизнь?
Шахтеры, прижимая к груди миски с похлебкой из грубого зерна и диких трав, приправленной подарочными фруктами от торговцев, искали тему для разговора. Еда восстанавливала силы, но сплетни питали дух.
— А кто ж еще? — Сонба небрежно бросил маску рядом с собой, открыв морщинистое лицо, пугающе похожее на лицо Сонни. Он закинул в рот ягоду и прожевал: — Это люди от Человека в Стене.
Эти слова ударили по простым работягам, далеким от высоких материй, словно гром среди ясного неба.
— Ты чего, Сонба, совсем из ума выжил?! Как ты посмел пустить сюда тех, кто от Человека в Стене?! Ты не боишься, что они взорвут шахту к чертям? Это же владения господина Скитальца!
— Вот именно! Если шахты не станет, где мы будем зарабатывать на хлеб?
Слушая их ропот, Сонба лишь покачал головой:
— Они тоже люди господина Скитальца. Проблем не будет.
Имя Скитальца обладало магической силой. Услышав это объяснение, настроение толпы мгновенно переменилось.
— Тьфу ты, так бы сразу и сказал! Свои, значит.
— То-то я смотрю, они пашут как проклятые. Видать, сам Скиталец приказал.
— А чего они обедать не идут? Не голодные, что ли?
— Не знаю. Вроде на них пайки не выделяли. Может, отец Фэнлин забыл про них?
— Не дело это. Пойду спрошу, а то помрут с голоду, — один из шахтеров, кряхтя, попытался встать, опираясь на больные колени, но его остановил мальчишка.
— Сиди, дядь, я сбегаю!
Мальчуган подбежал к краю карьера, лег на живот и крикнул в глубину:
— Эй!
Игроки внизу, услышав голос, задрали головы.
— Кто там?
— Вроде тот пацан, которого мы видели, когда спускались, — вспомнили они.
— Вы есть не будете? — крикнул мальчик.
Игроки переглянулись. Вопрос поставил их в тупик.
— А нам надо есть? — Эцио Хвалит Меня почесал голову. Мозги от монотонной долбежки камня работали туго.
— Вроде не обязательно... Ты ел что-нибудь со вчерашнего дня? — Твоя Тянка Норм с сомнением потрогал свой живот.
— Я ел! Тетка у средних ворот рынка варит кашу, три звёздные монеты за миску, плюс маринованные ягоды. Вкусно, кстати! А вы что, не пробовали? — удивился Приведу Пример.
— Я в игре только пару ягод сжевал, и ничего. До сих пор ни голода, ни дебаффа на усталость, — проанализировал ситуацию кто-то из толпы.
— Значит, жрать не обязательно! Работаем, братья!
— Пока не сдохнем — копаем!
Игроки замахали руками, прогоняя мальчишку, и вернулись к своим мечтам о драгоценных камнях.
Увы, удача — дама капризная. До самого вечера, когда пришло время возвращаться, никто так и не нашел камня дороже ста очков.
Когда игроки с расчетными листами от Сонбы пришли к Ку Чжуну распределять репутацию, у того на лбу выступила испарина.
— Эцио Хвалит Меня... Пиро-кристалл — триста тридцать семь килограммов, Субмедь — двести пятьдесят девять, Железная порода — пятьдесят, Аурам — шесть кило... Азурит — три штуки, Братский камень — три штуки...
— Приведу Пример... Ядро Разума?!
Ку Чжун перебирал три десятка листов, чувствуя, как его накрывает волна шока пополам с восторгом.
Восторг был оттого, что за один день на склад поступило столько ресурсов, сколько обычно набиралось за месяц!
Шок же вызывал вопрос: как, черт возьми, эти люди от Человека в Стене это сделали? Они что, киборги? Не ели, не пили, не отдыхали с утра до ночи?
И как новичок умудрился добыть Ядро Разума? Чтобы извлечь этот самоцвет целым, нужны навыки мастера и высокоточный резак! Даже в Гималаях удавалось закупить не больше десятка таких камней в месяц.
Неужели среди этих дурачков затесался гранд-мастер горного дела?
Ку Чжун смотрел на молодых людей, на чьих лицах блуждали глуповатые, блаженные улыбки, и без лишних вопросов начислял им репутацию.
Глядя, как растут цифры в профиле, игроки сияли.
— Офигеть! За один день апнул первый уровень репутации и еще половину сверху!
— С нуля до первого — пятьсот очков, а с первого на второй — уже две двести!
— У меня после апа еще тысяча осталась! Завтра еще день покопаю — и второй уровень в кармане!
— Максимум дня четыре — и третий возьмем! Навались, братва!
— Я стану Хокаге... тьфу, мастером горного дела!