Глава 56.
Не теряя времени даром, кузнец взялся за сварку и ковку ключевых компонентов, доверив остальную сборку самим игрокам. Благодаря тому, что у Хока был кое-какой запас, предназначенный для штатных шахтеров, работа пошла быстро — всего пара десятков готовых изделий, и дело было сделано.
— Идите на запад, увидите огромный баньян. От дерева сверните налево, там будет долина. Шахта находится в ней, — объяснял Хок, вытирая полотенцем пот с разгоряченного торса и закрывая верстак. Он вымотался до предела.
— И сколько туда идти?
— Минут двадцать пешком.
— А куда складывать руду?
— На руднике есть рабочие рюкзаки и одноколесные тележки. Крупную породу грузите в тележки, а мелкие самоцветы и драгоценные камни кладите в сумки.
— А как будут считать, кто сколько накопал?
— Там есть учётчик, «Бумажная Душа», найдите его и зарегистрируйтесь.
— У меня вопрос. Разве шахта не принадлежит Озёрному Рынку? Мы тут копаем, это нам в репутацию идет, не слишком ли жирно? — прямолинейно спросил один из игроков, но тут же осекся, поймав на себе десятки уничтожающих взглядов.
— Не совсем так, — терпеливо разъяснил Хок. — Шахта де-факто принадлежит господину Скитальцу. Мы лишь наёмная сила. Скиталец забирает лишь малую часть добычи. Вы же, добывая руду и обменивая её, по сути, ускоряете наш приток ресурсов. Так что обмен на репутацию вполне честен.
Получив все ответы, игроки, не мешкая, рванули в сторону шахт.
Толпа двигалась рывками, сверяясь с ориентирами. Найдя гигантский баньян и свернув в долину, они, наконец, добрались до огороженной территории с металлической вывеской.
— Стоять! Кто вы такие?!
Охранник шахты, сжимая в руках кустарное ружье, выглядел жалко перед лицом надвигающейся орды игроков, но не отступил ни на шаг.
— Братан, свои! Мы копать пришли! — попытался успокоить его один из игроков, видя, как трясутся руки часового. Не хватало еще словить случайную пулю и отправиться на респаун — хоть они и бессмертны, время терять не хотелось.
— Свои? Копать? Я не получал никаких распоряжений! — процедил сквозь зубы охранник.
Игроки оказались в тупике. Скрутить одного охранника толпой — раз плюнуть, но это гарантированный конфликт с фракцией.
— У НПС что, совсем связи нет? Мы тут уже несколько дней, а местные про нас ни сном ни духом, — зашептались в задних рядах.
— Фиг знает. У них технологии скачут как кардиограмма. Внутри рынка есть Региональная сеть, а выйдешь за порог — дикари дикарями. Странно это.
— И что делать будем? Каждая секунда простоя — это потерянная репутация.
— Срочно, срочно! Мы экстремальные шахтёры!
— Я помню, вчера сюда рыбаки приходили. Неужели они местным про нас не рассказали?
— Может и сказали, да кто их слушал.
Пока толпа гудела, из горного прохода за спиной охранника показался крупный четвероногий зверь.
— Ёмоё, там монстр!
— Осторожно, босс идет! Назад!
Некоторые игроки уже потянулись к оружию, но их остановил звучный, уверенный голос:
— Что за шум снаружи?
Четвероногий зверь неспешно вышел на свет, вытягивая за собой из тени легкую повозку. На ней восседал человек в плаще из грубой ткани и маске без прорезей для глаз и рта.
Услышав голос, охранник с облегчением обернулся и доложил:
— Появилась группа людей, говорят — свои, пришли копать. Все вооружены, я опасаюсь провокации!
Человек в маске направил зверя к воротам. Безглазая маска, казалось, сканировала толпу игроков. Он о чем-то задумался, а затем неуверенно спросил:
— Люди в Стене?
— Да, да! Это мы! — радостно закивали игроки, счастливые, что их наконец-то узнали.
— О, брат рассказывал мне о вас. Вы воины, приглашенные господином Скитальцем, верно?
— Это мы.
— Мы копать пришли!
— А кто ваш брат, позвольте узнать?
— Мой брат — Сонни, а меня вы можете звать Сонба, — представился человек в маске и тут же спросил: — Вас прислал господин Ся Шан?
Братья «Грязь»? Игроки переглянулись, давясь смешками. Но почему «Ба» — старший, а «Ни» — младший?
— Может, этот Ни — просто какой-то неполноценный?
— Слишком неполиткорректно. Обожаю эту игру за то, что она клала болт на повестку.
— Согласен, согласен.
Однако нашлись и те, кто не потерял фокус. Один из игроков покачал головой, отвечая Сонбе:
— Мы пришли по собственной инициативе. Слышали, что руду можно обменять на репутацию.
— Хотите поднять репутацию Озёрного Рынка? Есть какая-то конкретная цель?
Игроки наперебой начали объяснять ему свои планы насчет участия в военных миссиях.
Поняв намерения Людей в Стене, Сонба кивнул и знаком приказал охраннику пропустить их.
— Тогда следуйте за мной.
Зверь под управлением Сонбы развернул повозку и направился вглубь долины. Игроки поспешили следом.
— Что это за тварь? Выглядит люто.
Повозка ехала небыстро, так что игроки могли спокойно рассмотреть тягловое животное.
Зверь передвигался на четырех лапах, но его плечи были выше крупа, а голова возвышалась над плечами. Тело покрывала жесткая серо-землистая щетина, передние лапы были мощными, задние — жилистыми и быстрыми. Огромная голова с парой ослиных ушей была такой широкой, что на лбу можно было танцевать. Вдоль челюстей шли костяные наросты, сходящиеся на носу в подобие рога. Зубов видно не было, но массивные когти на лапах недвусмысленно намекали, что травой эта зверюга не питается.
— Похож на помесь собаки и осла, с примесью носорога.
— И что-то от африканской гиены есть, посмотри на переднюю часть.
— Франкенштейн какой-то.
— Мы на Равнинах таких не видели, да? Или я мало гулял?
— Я вчера далеко забирался, не видел. Только кошки и крысы.
— Но кошки и крысы — мутанты. Вангую, это мутировавшая гиена. Ороговевшая пасть явно намекает на чудовищную силу укуса.
— Чем гадать, лучше у НПС спросить!
Один из игроков, быстрый как ветер, подбежал к Сонбе.
— Вы про него? Это мой старый приятель. Научное название — Кубрау, — охотно ответил Сонба. — Биологи говорят, что это яйцекладущие собаки, выведенные еще в Древней Империи Орокин. После падения Империи они остались без хозяев и под воздействием радиации разделились на множество видов… Больше я и сам не знаю, спросите лучше у нашего биолога, он часто бывает на рынке.
— А можно такого завести? — игроки замерли в восторге.
— В этой игре есть система питомцев?!
— Разрабы всё ещё прячут контент!
— Отлично! А то я уже думал, можно ли приручить тех диких кошек на Равнинах!
В оживленных спорах они добрались до центра карьера. Сонба неторопливо зарегистрировал каждого, выдав личные листы учета, и попутно объяснял правила техники безопасности.
— Здесь пять спусков, можете пользоваться любым. Освещения внизу хватает, главное — не забирайтесь слишком глубоко в недра…
— Как он вообще видит в этой маске?.. — шептались игроки.
Наблюдая, как Сонба уверенно тычет пальцем в кристаллический планшет, они с удивлением поняли, что отсутствие глаз на маске ему совершенно не мешает.
— Хватит болтать, братва! Встретимся внизу!