Глава 51.
— Твою…!
Пыль рухнул назад, вскинул Пустотный Клинок и рубанул по Эйдолону.
Тот не уклонился — но на этот раз удар ощущался так, будто клинок врезался в плотный мешок: не твёрдо, зато вязко и прочно. Ладонь у Пыли заныла от отдачи.
— Чего?..
Чувствуя чистое Давление цифр, Пыль попятился, глядя на эту энергетическую морду.
Эйдолон не дал ему ни секунды на раздумья — и врезался в него лоб в лоб.
Пыль поднял клинок для блока… и всё равно улетел назад, словно его сбил грузовик: три метра по воздуху.
Поднявшись с земли, он вдруг снова ощутил то же бессилие, что вчера — перед командиром отряда Гринир.
— И таких «малых» Эйдолонов на равнине… полно.
Холодный пот выступил на спине.
«Может, отступить?» — мелькнуло, но тут же исчезло: чтобы уйти от преследования, надо быть быстрее. А он явно не был.
— Значит, дерёмся.
Пыль заставил себя не пятиться к воротам и встретил Эйдолона взглядом.
Эйдолон завис на месте. Ярость на лице не исчезала, но он почему-то не атаковал сразу.
Пыль выставил клинок перед собой, локти распрямил до упора: в прошлый раз он поздно «поймал» удар, руки не успели принять нагрузку — вот и вышло так мерзко.
Они стояли друг напротив друга, и наконец Эйдолон рванул — зелёной ракетой.
— Быстро!
Пыль кое-как ушёл вбок, одновременно метнув кулак в «лицо» Эйдолона.
Туп!
А сам отлетел ещё на пару шагов.
— И как это вообще бить?! — выдохнул он и начал кружить вокруг противника.
Эйдолон снова пошёл на таран — Пыль перекатился.
Снова таран — снова перекат.
Несколько раз — и Пыль вдруг уловил закономерность.
— Он больше не стреляет теми «самонаводящимися». Теперь только таран. И между атаками пауза… примерно пять секунд.
Пыль перекатился и начал считать про себя:
«Раз… два…»
Пять!
Эйдолон врезался.
Пыль заранее ушёл в сторону — легко.
— По цифрам он, конечно, перекручен. Но по механике… слабоват. Может, это их милосердие.
Пыль отступил ещё на пару шагов и снова начал считать.
Шаг вбок!
Эйдолон будто сам «пришёл в объятия», остановившись прямо у груди Пыли.
Глядя на уродливую морду, Пыль думал всё быстрее.
— Механику я понял… но убить его не могу. Значит, мне и правда придётся тянуть до рассвета.
Он продолжал уходить от таранов и искать хоть какую-то лазейку — и, в конце концов, понял: сил не хватает.
— Ладно… дождусь рассвета. Хотя бы не умру, — криво усмехнулся он и приготовился просто выживать.
И тут подошва зацепила что-то странное: по ощущениям — не камень.
Он посмотрел вниз: тёмно-зелёная сухая «ветвь».
— Так это же деталь маски… с первой фазы!
Поймав паузу между атаками, он поднял находку и быстро осмотрел.
Деталь ощущалась крепкой, тяжёлой. Текстура — как у коры, но вес — словно у металла, хотя на металл оно не походило.
Пыль нашёл ещё несколько: формы отличались, симметрии не было — даже похожие детали для «глазниц» были разными, словно каждая вырезана вручную.
— В некоторых историях враг и герой происходят из одного источника… или чтобы победить Эйдолона, надо бить Эйдолоном же?
Мысль выглядела красиво. Он дождался сближения и ткнул длинной «ветвью» Эйдолону в лоб.
Ничего.
Удар отскочил, как от пружины.
— Не то?
Пыль не отчаялся. Делать мозгу всё равно было нечего — так почему бы не искать?
В этот момент в Пользовательском интерфейсе всплыло новое сообщение от Хризантемы Любит Служанок.
[Хризантема Любит Служанок: Ты где? Ты реально пошёл к Эйдолонам лезть? Только восстановился — и уже бесишься?]
[Пыль Жгучих Глаз: Я у ворот. Но лучше не выходи — посмотри с башни.]
Хризантема, ворча и не понимая, что вообще происходит, добрался в темноте до ворот. Запора не было, а снаружи слышались шаги — будто один человек ходит кругами.
— Ты что, шаги в игре фармишь?
Он приоткрыл створку и вышел — увидел Пыль в нескольких метрах перед собой и подошёл.
— Да ты серьёзно… Я же сказал — не выходи! — Пыль, услышав голос, обернулся, и от неожиданности сбился со счёта.
Бум!
Эйдолон наконец-то попал — точно и тяжело, прямо в грудную клетку Пыли.
Глухой удар прозвучал, как барабан. Пыль улетел назад — и, зацепив Хризантему, вместе с ним ввалился в щель ворот: один грудью в спину другого.
— Угх… Ты что творишь?! — Хризантема оттолкнул Пыль и злобно зашипел: ещё немного — и его бы выбило из игры принудительно.
Пыль не ответил. Перекатом он снова выскочил наружу и в последнюю секунду паузы между атаками успел «привязать» Эйдолона к себе, удерживая его снаружи.
Хризантема, не получив ответа, проводил взглядом его «бегство» — и разозлился ещё сильнее. Поднявшись, он заметил у ног несколько камней, которых раньше тут не было; значит, высыпались с Пыли. Он машинально подобрал их и шагнул к воротам, намереваясь догнать и устроить разнос.
И тут справа прозвучал голос:
— Ты ему мешаешь.
Хризантема поднял голову — на башне стояла невысокая девушка-игрок и наблюдала.
— Мешаю? В смысле? — не понял он.
— Поднимайся. И говори тише, — она поманила рукой.
Хризантема поднялся наверх и, глядя вниз на Пыль, который снова и снова уходил от таранов, понял: да, он действительно вмешался.
— Это же Эйдолон, да? И что это за… догонялки с призраком?
Девушка непринуждённо забрала у Хризантемы тёмно-зелёный «камень» — точнее, деталь маски.
— Я Венвен Молмол. Можешь звать просто Молмол.
— Хризантема Любит Служанок. Зови Хризантема или А Цзюй. Ты всё это время смотрела? — спросил он.
— Я была на холме, — Молмол указала за базу, туда, где на склоне тянулись настилы. — Зашла в игру, увидела, что кто-то выходит за ворота, и подошла. Это твой друг?
— Ну… боевой товарищ. Можно сказать, брат по жизни, — Хризантема задумался. — Он Пыль Жгучих Глаз, зови просто Пыль. Так что тут происходит?
— Он один выманил Эйдолона, сбил ему первую фазу. Вот эта штука — то, что выпало с первой фазы. Я видела, как он пытался бить ей вторую, но урона нет, — объяснила Молмол.
— У него ещё и вторая фаза?! Он давно так дерётся? — Хризантема вытаращился.
— Час с лишним, наверное. Но почти всё время — это уже вторая. Первую он снял довольно быстро.
И Венвен Молмол рассказала Хризантеме всё, что видела: в основном — как Пыль выманивал Эйдолона к воротам и держал бой на границе базы, почти не давая себе права на ошибку.