Глава 323.
Едва Слава Второй Империи вошел в сеть, он обнаружил, что Первого Снайпера рядом нет. Связавшись с напарником, он быстро вошел в курс дела и не сдержал изумленного возгласа:
— Ну ты даешь! Стоило мне на порог выйти, а ты уже квестового помощника откопал?
Слава Второй Империи искренне недоумевал — как тот умудрился провернуть всё это за такое короткое время?
— Кончай трепаться! — огрызнулся Первый Снайпер. Голос его звучал натянуто. — Живо сюда, работать пора!
Снайпер в этот момент напоминал акробата-высотника: он распластался на вершине колоссального стального монолита. В его руке гудел Спектральный резак, медленно ползущий вдоль размеченной линии. Металл оказался дьявольски прочным — за десять минут непрерывной работы лазерный инструмент едва не раскалился добела, а в броне зияла жалкая борозда длиной в двадцать сантиметров и глубиной всего в пять.
Впрочем, если бы обшивку звездолета можно было вскрыть обычным резаком, грош цена была бы такому кораблю.
Тяжелее всего приходилось самому Снайперу. Он висел на краю двадцатиметровой громадины, вцепившись одной рукой в край, а второй прижимая перегретый инструмент. С тихим шипением он убрал один резак, тут же выхватил новый и врубил его на полную мощь, стараясь не дать расплавленному металлу остыть.
Ему никогда не доводилось заниматься подобным в реальности, но тело Варфрейма давало запредельную силу и точность. Снайпер мог висеть на одной руке часами, и его ладонь, сжимающая лазер, не дрогнула бы ни на миллиметр. Судя по ощущениям, он мог бы провести в такой позе весь день, даже не меняя положения.
Вскоре и второй резак жалобно пискнул, уходя в защитную перезагрузку. Снайпер привычным движением сменил его, гадая про себя: куда, черт возьми, запропастился Империя?
Словно в ответ на его мысли, на панели связи мигнуло сообщение:
«Я заблудился! Куда мне идти?!»
Слава Второй Империи в это время самозабвенно раздавал тумаки. Одним взмахом мачете он снес головы пяти зараженным мутантам и огляделся. Окружение казалось сошедшим с конвейера кошмаров: бесконечные коридоры, одинаковые линии потолочных панелей, серый металл. Стоило ему свернуть пару раз, как чувство направления испарилось. А после короткой стычки с монстрами он и вовсе обнаружил, что вернулся туда, откуда начал.
Приходилось признать: слишком футуристичные интерьеры напрочь сбивали с толку неподготовленный разум.
— Я же тебе расписал маршрут! — донесся раздраженный голос Снайпера из динамиков. — Спускаешься по тоннелю, забираешь в правый проход. Выйдешь на широкую платформу, пересекаешь её, налево по лестнице вверх. Входишь в дверь, снова направо и по ступеням. Там, за заправочным механизмом, будет вход в вентиляционную шахту…
Слава Второй Империи попытался представить, в какой именно из десятка входов в шахту ему нырять и где там искать подъем, но быстро сдался.
— Слушай, может, ты меня встретишь? — начал он печатать, но договорить не успел.
Тварь, ползающая по стенам, прыгнула на него с нескольких метров, опрокинув зазевавшегося игрока на пол. Огромная морда, изуродованная опухолями, клацнула зубами прямо перед его шлемом.
Вж-жих!
Из ладони Славы Второй Империи вырвался призрачный клинок. Энергия Бездны прошила голову монстра насквозь. Гной и темная сукровица брызнули на забрало Варфрейма, заставив игрока поморщиться от отвращения. Он с силой отшвырнул тушу и вытер грязь с лица.
— Твою ж направо… Хорошо, что у меня нет рта, а то вид был бы совсем позорный.
Но передышки не вышло. Вокруг начали стягиваться новые твари, их было столько, что кожа невольно покрылась бы мурашками. Однако Слава Второй Империи уже активировал Величественный Клинок. Отменять «ульту» он не собирался. Воздух наполнился свистом энергетических волн, разрубающих плоть на куски!
Но триумф длился недолго. Вскоре он заметил, что, несмотря на горы трупов, рев за спиной становится только громче — подкрепления мутантов прибывали быстрее, чем он успевал их кромсать. Шкала энергии неумолимо стремилась к нулю. Оставшись без Величественного Клинка, он был бы вынужден перейти на огнестрел, а шум выстрелов лишь привлечет сюда всю орду.
— Дело пахнет керосином, пора линять!
Сделав стремительный пулевой прыжок, он пролетел метров семь и нырнул в узкий коридор. Заприметив угол, заваленный какими-то электронными приборами, он втиснулся в щель. И тут его взгляд упал на поврежденную решетку, за которой скрывался темный зев вентиляции.
«Вот это удача… Неужели это она?»
По чистой случайности он наткнулся на тот самый маршрут, по которому Первый Снайпер поднялся наверх. Теперь, имея четкую точку отсчета, Империя быстро сориентировался и рванул на второй ярус.
Вскоре Первый Снайпер услышал свист рассекаемого воздуха и дробный топот. Глянув вниз, он увидел, как Экскалибур, едва касаясь пола, несется в затяжных прыжках, словно низколетящий снаряд, и залетает под тень обшивки звездолета. Снайпер уже открыл рот, чтобы окликнуть его, но тут же услышал яростный рев и топот сотен когтистых лап. Он благоразумно промолчал.
Этот придурок даже не пытался скрываться! Пронесся напролом, собрав на себя агро всех мутантов в округе, и приволок этот «хвост» прямо к складу!
— Ты где?! Я на складе, а тебя тут нет! Ты где спрятался?! — завопил Слава Второй Империи в чате.
Первый Снайпер лишь закатил глаза: «Ты, блин, такую толпу привел, думаешь, я тебе отвечу?»
Впрочем, бросать товарища было нельзя. Если среди этой оравы окажутся зараженные МОА, они быстро вычислят Снайпера, и тогда всей работе конец.
— Эх… — Снайпер отложил резак и, оттолкнувшись от обшивки, взмыл в воздух. В его руках материализовалась массивная фиолетовая пушка.
Черное силовое поле окутало его тело. Скользя в воздухе, он выравнивал траекторию так, чтобы орда мутантов выстроилась в идеальную линию между ним и Империей. Едва палец коснулся спускового крючка, он рявкнул в эфир: — Прыгай!
Слава Второй Империи радостно вздрогнул, но, обернувшись, увидел, как на него несется огромная, расширяющаяся электромагнитная волна, сметающая всё на своем пути, словно невидимый танк.
— Твою дивизию! — только сейчас он понял, почему напарник велел ему прыгать.
Инстинкт самосохранения сработал быстрее нейронных связей. Варфрейм, словно ракета, взмыл ввысь, чудом разминувшись с краем смертоносного щита. Империя даже не думал пытаться блокировать это своим щитом — по тому, как преграда перемалывала тела зараженных, было ясно: это не та вещь, от которой можно просто отмахнуться.
— Сюда!
Снайпер не тратил времени на любезности. Он жестом велел напарнику карабкаться по стене. Под действием притяжения Черного силового поля они, перебирая ногами по вертикали, быстро добрались до верхней платформы стального монолита.
— Матерь божья… Я думал, это стена, а это… это и есть тот материал, о котором просил Лайл? — Империя впервые видел «расходник», масштабами напоминающий скалистый утес.
— За один раз не унесем. Придется поработать по методу Юй-гуна, который гору передвигал, — объяснил Снайпер, вводя друга в курс дела по нарезке этой стальной цитадели.
Выслушав план, Слава Второй Империи лишь безнадежно махнул рукой.
— Ты что, пасуешь? — нахмурился Снайпер.
— Да не пасую я. Просто у меня Спящий режим включен, я при всем желании долго не протяну, — Империя взял один из резаков и попытался прицелиться, но его рука заметно дрожала.
Снайпер лишь вздохнул. Игрок зашел в сеть, находясь в состоянии полусна — видимо, в реальности у него было время отдыха. Не заставлять же человека просыпаться посреди ночи ради резки металла?
— Слушай, а тебе не кажется, что мы что-то делаем не так? — внезапно спросил Слава Второй Империи, развалившись на платформе.
Над ухом Снайпера продолжало звучать натужное шипение лазера. Смотря на блики света на серебристом потолке, Империя продолжал гнуть свою линию.
— И что не так? Постель жесткая? Или я забыл напомнить тебе взять спальник? — буркнул Снайпер.
— Ха-ха, очень смешно. Я о деле. Смотри: площадь тридцать на сорок метров. Нарезать блоки два на четыре. Это сто пятьдесят кусков. С твоей скоростью ты за час одну грань не пропилишь. За весь игровой день мы и одного блока не получим, — рассуждал Империя.
Снайпер лишь фыркнул:
— Раз такой умный, просыпайся и помогай, а не критикуй.
— Да я не о том! Должен же быть способ попроще и побыстрее.
Резак в руках Снайпера снова перегрелся. На этот раз он не стал хватать новый, а присел на край плиты, задумавшись над словами друга.
— Может, на корабле есть промышленные лазеры? Такую махину в космосе явно не зубочистками обрабатывают, — предположил он.
— Да нет же! — Империя вскочил на ноги и ткнул пальцем в свою левую руку. — Бездна! Луч Бездны! Он же расщепляет материю на атомы!
Первый Снайпер замер. Он сконцентрировал силу Бездны в левой ладони, и в сторону стального блока ударил ослепительный поток энергии. Раздался оглушительный гул распадающейся материи. Двухметровая толща металла была пробита насквозь всего за секунду!
Снайпер повел рукой в сторону, и Луч Бездны, словно раскаленный нож сквозь масло, начал резать плиту. Скорость была в десятки, если не в сотни раз выше, чем у любого резака!
Однако радость была недолгой. Луч внезапно мигнул и погас — энергия истощилась.
— Мы еще не скрафтили Усилитель Бездны, собственного запаса кот наплакал, да и восстанавливается он медленно. Даже с модами на поток энергии долго не продержишься, — Снайпер задумчиво посмотрел на свою ладонь.
— Емкость силы Бездны растет с уровнем игрока. У нас он пока низкий. Но посмотри вниз — там же целое море мутантов! Очков Энтропии с них падает немного, зато их тьма! Я проверял, за зараженных роботов тоже отсыпают!
— Лайл не требует материалы сию секунду. Давай потратим время на прокачку. Как говорится, хочешь срубить дерево — сначала наточи топор.
Первый Снайпер признал правоту товарища. Без должного запаса энергии даже самый мощный инструмент был бесполезен.
— Твоя правда, — он отбросил резак и достал Арк-ионную пушку. — Заодно выполним поручение Брата Шана — наберем ресурсов с этих тварей.
— Эй! Ты зачем за это весло схватился?
— А что с ним не так? — удивился Снайпер.
— Да ты посмотри вниз! После твоих выстрелов от монстров только кровавая пыль остается. Кости в труху, мясо в кашу — никаких ресурсов не соберешь!
— Но… она же такая удобная. Один выстрел — и целая просека…
— И слышать ничего не хочу! Ты хочешь обменять материалы на кристаллы или нет? На форуме писали, что в списке наград у Ордиса скоро появятся Золотые Кристаллы Бездны!
— Мать твою! Серьезно?!
Тем временем Лайл даже не подозревал, что его материалы для системы вентиляции задерживаются по вине игроков. После долгого рабочего дня он вернулся в палатку, мечтая об отдыхе.
Но прежде нужно было сверить данные в журнале строительства. Под его руководством отряд игроков уже продырявил всю гору вентиляционными отверстиями. Завтра по плану Ордис должен доставить несколько тонн металлолома и сплавов.
Глядя на цифры, Лайл помешкал, а затем поставил жирный знак вопроса рядом с графой «сплавы» и приписал: «каркас».
На самом деле он мечтал использовать обшивку звездолета для создания несущих конструкций. Это придало бы пещерам невероятную устойчивость. Конечно, плиты Гринир тоже сгодятся, но это как сравнивать обычный кирпич с броней линкора. Если сделать каркас из корабельной стали, то даже падение метеорита на аванпост заставит небесный камень лишь жалобно звякнуть о нерушимую кость базы.
«Но такая громадина… Пока они её нарежут, вечность пройдет. Наверное, придется использовать обычные листы… Или сначала заложить фундамент?»
«Еще внутренняя система циркуляции, очистители, баки под давлением… С электрикой разберемся позже…»
Мысли путались, Лайла начал одолевать сон. Чтобы не сорвать завтрашний график, он выключил виртуальный экран и завернулся в термоодеяло. Снаружи доносились мерные шаги патрульного МОА. Этот звук действовал умиротворяюще.
Иногда ночную тишину прорезали голоса игроков, которые, кажется, вообще забыли о сне. С каких это пор они стали такими неутомимыми? Лайл вспомнил, как во время проектирования корабля видел одни и те же лица и днем, и ночью. Раньше они хотя бы для вида возвращались в свои жилые модули «отсыпаться»…
В палатке раздалось мерное посапывание.
А за пределами пещер игроки, активировав Спящий режим, вовсю хозяйничали в Лесах Нефритовых гор. Эйдолонов здесь было меньше, чем на открытых равнинах, — лишь редкие призрачные огоньки мерцали среди деревьев.
Игроки перешептывались, обсуждая, не пойти ли на охоту, чтобы собрать ресурсы для Усилителей. Оседлав летающие доски, они скользили между вековых стволов, ловко перепрыгивая через поваленные деревья.
Заметив движение, Эйдолоны тут же атаковали. Сгустки зеленой энергии неслись в игроков, с треском врезаясь в стволы и оставляя на коре глубокие спиралевидные шрамы.
— Наш выход!
Раздался свист, и длинный боевой посох обрушился на спину призрака. Игрок вложил в удар всю мощь Варфрейма. С грохотом каменное лицо Эйдолона разлетелось на куски.
— Шухер! Вторая фаза!
— Лучевики, к бою!
Призрачная фигура начала обретать форму, искажаясь от ярости. Но не успел монстр издать крик, как в него впились два тонких фиолетовых луча.
Пш-ш-ш… Из пробитых мест Эйдолона повалил зеленый туман. Не прошло и двух секунд, как фантом с громким хлопком развеялся, оставив после себя лишь мерцающее ядро в траве.
Бой закончился быстро. Игроки бросились собирать Камни Эйдолона и ядра, радостно перекликаясь. Еще недавно эти твари не давали им и шагу ступить за ворота, а теперь рассыпались от пары попаданий. Время перемен настало!
Войдя в азарт, отряд двинулся дальше, выкашивая призрачные огни один за другим.
Однако, пока они отдыхали, ожидая восстановления силы Бездны, ночное небо вдруг прорезал низкий гул мощных двигателей.
— Что это? Опять кто-то из наших прилетел?
Первой мыслью было, что кто-то слил инфу про удачный фарм в Лесах Нефритовых гор. Но все качали головами. Один из игроков ловко вскарабкался на верхушку дерева и замер. Над Равнинами Эйдолона, застилая звезды, разворачивался настоящий метеоритный дождь из сотен транспортников Гринир.
— Мать… твою… — прошептал игрок, не в силах оторвать взгляд от величественного и пугающего зрелища.
Гринир… они действительно напали!