Глава 321.
— Смирно! Чьим ты будешь, матрос? Какой торговый дом тебя нанял? Что за малодушие!
Вопреки ожиданиям Первого Снайпера, Лайл с первых же секунд обрушился на выжившего с ледяной суровостью, не выказав ни капли сочувствия.
Однако матрос, казалось, только того и ждал. Знакомый командный тон подействовал на него отрезвляюще: он вздрогнул, вытянулся в струнку и скороговоркой выпал он свой личный номер:
— Я — мобильный комиссар компании «Кельтлит», дочернего предприятия «Джуно». Отвечаю за временную охрану объектов! Личный номер — 18.749.932!
— Хм… — Лайл на голограмме величественно кивнул. — На корабле есть другие выжившие?
— Я… я не знаю! — Матрос заговорил сбивчиво, едва сдерживая рыдания. — Вирус распространялся слишком быстро. Я был на дежурстве, проверял арсенал, когда снаружи начался кошмар. Мне пришлось заблокировать отсек изнутри… Я не знаю, остался ли там хоть кто-то живой…
Несчастный задыхался от волнения. Слава Первой Империи, видя его состояние, вошёл в арсенал, дождался, пока закроется бронированный люк, и достал из походных запасов еду, воду и шприц с укрепляющим препаратом.
— Спа… спасибо! — Матрос дрожащими руками принял припасы и уже потянулся к защёлкам шлема, но Лайл оборвал его резким окриком.
— Стой! Ты смерти ищешь?!
Этот яростный рык заставил и матроса, и Тэнруя замереть на месте. Слава Первой Империи напрягся: «Что не так? Засада?» Матрос испуганно уставился на еду, не зная, как реагировать. Может, снова схватиться за пушку? К счастью, Лайл тут же пояснил причину своего гнева.
— Он только что пришёл из зоны сильного заражения! — Лайл указал на Экскалибура. — На его броне наверняка осели споры вируса. И ты в такой обстановке собрался отключать систему фильтрации?
Система фильтрации была вспомогательным модулем в герметичном костюме матроса, способным отсеивать наночастицы из воздуха.
— Я… я не подумал об этом, — Слава Первой Империи поспешил извиниться, понимая свою оплошность. — Как мне очиститься? Огнём?
Матрос кивнул. Он осторожно положил на импровизированный стол из грузового контейнера свою массивную сине-фиолетовую пушку и еду, после чего бросился к рядам легированных ящиков в глубине зала. Порывшись там, он извлёк тяжеловесный огнемёт и направил сопло на Тэнруя.
— Живее, обрабатывай его! — не унимался Лайл.
Под струями высокотемпературного пламени Первый Снайпер заметил, как с поверхности его Экскалибура срываются едва различимые, крошечные искры, исчезая в огне. Это зрелище заставило его вновь содрогнуться от мысли о коварстве этих спор. Матрос подошёл к делу с педантичностью истинного служаки: он выжег каждый дюйм арсенала, не забыв обработать и себя — благо, скафандры Корпуса обладали отличным качеством обморожения и защиты от жара, позволяя выдерживать кратковременное воздействие огня.
Убедившись, что протокол дезинфекции соблюдён, Лайл наконец скупо кивнул, одобряя действия подчинённого. Только тогда матрос бессильно опустился на железный ящик, снял шлем и открыл своё лицо. Он был совсем молод. В-валившиеся щёки, тёмные круги под огромными глазами — верный признак долгой бессонницы. «Наверное, лет на десять моложе Лайла», — прикинул Слава Первой Империи.
Утолив голод и жажду, парень заметно приободрился. Паника отступила, уступив место недоумению: почему техник их Торговой Гильдии расхаживает в компании Тэнруя? Более того… судя по всему, стальной демон беспрекословно подчиняется его приказам. «Тэнруй упоминал нанимателя», — вспомнил матрос. — «Неужели этот господин техник настолько влиятелен, что нанял самого Тэнруя?!»
— Могу я спросить, что происходит снаружи? — Матрос с робкой надеждой посмотрел на голограмму Лайла. — Вы… вас прислала Гильдия для спасения выживших?
Глядя на его измождённый вид, трудно было представить, через какой ад он прошёл. Энергетических батончиков, что хранились в арсенале для транзитных грузов, явно не хватало для нормальной жизни — бедняга, должно быть, делил одну порцию на семь дней. Его ждал либо голодный обморок в окружении горы оружия, либо добровольный выход навстречу кошмарным мясным тварям, в которых превратились его бывшие сослуживцы. В обоих случаях финал был один — смерть. И вот, когда надежда почти угасла, явился «свой»!
Сердце матроса бешено заколотилось. Он хотел немедленно бежать отсюда, прочь из этого чистилища. Он уже грезил, как вернётся в сектор Союза, пройдёт обследование, получит психологическую помощь… А если повезёт, его стойкость заметят крупные воротилы из других консорциумов, предложат контракт подороже, статус повыше…
Ответ Лайла обрушился на него, словно ушат ледяной воды.
— Ты первый год в Гильдии работаешь? — вопросом на вопрос ответил техник.
— Что… что вы имеете в виду? — Лицо матроса изменилось. Грёзы о карьере лопнули, как мыльный пузырь. Будучи винтиком в машине Торговой Гильдии Корпуса, он прекрасно знал, как поступают с активами, потерявшими ценность. Если вложения не сулят многократной прибыли — проект закрывают.
— Я имею в виду, что этот флагман Навигационного Узла официально списан, — безжалостно пояснил Лайл. — Ты хоть представляешь, во что превратилось всё судно? Ни одна корпорация не станет тратить средства на эвакуацию. Мутантов снаружи больше, чем клонов на заводах Гринир. Всюду очаги заражения, распыляющие споры. Любой выживший, любой ящик с грузом — это потенциальный источник новой эпидемии. Одна ошибка при дезинфекции, и следующий такой флагман появится уже в самом сердце владений Корпуса.
Лайл сделал паузу, добивая собеседника логикой прибыли:
— К тому же, потери среди поисковых групп неизбежны. Это гарантированные убытки при неопределённом доходе. Ты что, все уроки экономики в Академии мимо ушей пропустил?
Под этим градом вопросов молодой матрос то краснел, то бледнел. В конце концов он просто замолчал, осознав горькую истину: сейчас он — убыточный товар. Слава Первой Империи, наблюдавший за этим со стороны, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он и не подозревал, что Торговая Гильдия, на первый взгляд пекущаяся о своих людях, на деле была куда циничнее самых отъявленных наёмников. Моральное дно Союза оказалось глубже, чем он думал.
— Однако шанс у тебя всё же есть… — голос Лайла после недолгой тишины зазвучал иначе.
Первый Снайпер внутренне усмехнулся: «Ну вот оно! Кнут был, теперь пошёл пряник! Лайл, чертяка, откуда в тебе столько мастерства? Скольких сотрудников ты так обработал?!»
Матрос вскинул голову, ловя каждое слово.
— Мои наблюдения показывают, — продолжал Лайл, — что Тэнруй обладает колоссальной сопротивляемостью к заразе. До сих пор не зафиксировано ни одного случая их инфицирования. Именно поэтому мы со Славой Первой Империи здесь — чтобы забрать то, что осталось от этого корыта. Но ты сам знаешь: с Тэнруй договориться непросто. Они привыкли говорить языком стали и пуль…
Лайл намеренно понизил тон, оставляя место для догадок. Матрос, не будь дураком, уловил скрытый смысл.
— Что я должен сделать? — спросил он.
— Мы не можем полностью гарантировать твою безопасность, — Лайл начал зачитывать пункты об отказе от ответственности. — Вирус вездесущ. Ты можешь защититься от него тысячу раз, но жизнь у тебя всего одна.
— У меня всё равно нет выбора, — глухо отозвался парень. — У меня осталась только эта жизнь, которая для моей компании больше не стоит ни кредита. Но у вас… у вас есть хотя бы тень надежды? — В его голосе всё ещё слышалось сомнение.
Лайл не торопил:
— Подумай. Я могу составить для тебя контракт и нанять тебя как своего личного ассистента.
— В этом нет нужды, я готов вверить вам свою жизнь… — Матрос запнулся. — Но мой десятилетний контракт принадлежит «Кельтлит». Без их передаточного акта я не имею права подписи.
— Пришли мне цифровую копию своего договора, — не задумываясь, бросил Лайл.
— Что?
— Мне нужны идентификаторы и шифровальные коды. В следующий раз я отправлю Тэнруя в офис этой конторки, чтобы он взломал их серверы и «подчистил» твоё досье… Не удивляйся. Ты думал, Тэнруй нужны только пушки и патроны? Если плата достойная, а условия прозрачные — с ними можно работать. Если даже простой техник вроде меня смог это устроить, то почему менеджеры высшего звена пасуют? Конкурент — это враг, а ценная информация стоит куда дороже, чем гонорар наёмника.
Первый Снайпер едва не поперхнулся: «Ничего себе… Так вот как выглядят корпоративные войны в Корпусе? Коварство высшей пробы!»
Матрос сдался окончательно. Вид «послушного» Тэнруя перед глазами был лучшим аргументом. Он переслал файл со своим контрактом. Лайл бегло просмотрел скучные, заученные наизусть пункты, но на этот раз задержал взгляд на имени.
— Колин? Хорошее имя. Отныне я буду называть тебя так, а не по номеру. Пока наше соглашение остаётся устным — сам понимаешь, условия спартанские. Как только подготовлю бумаги, дам на подпись. Сейчас твоя главная задача — выжить. Слава Первой Империи обеспечит тебя припасами. Взамен ты будешь снабжать его информацией о грузах в этом арсенале.
Лайл чеканил слова, закрепляя авторитет:
— Помни, теперь ты — мой человек. Моя цель — выжать из этого судна всё ценное. Моя выгода — это твоя выгода. Позже я пришлю ещё одного Тэнруя для подкрепления. Это максимум, что я могу сделать. Надеюсь на понимание.
— Да… конечно, господин! — Матрос кивал, явно польщённый таким обращением. — Я всё понимаю. Моя безопасность — прежде всего.
— Вот и славно. Я составлю список необходимых вещей. А ты пока помоги Славе Первой Империи разобрать товар у тебя за спиной. Освободи место под жилую зону.
Связь оборвалась. Первый Снайпер не сразу сообразил, о каком «втором Тэнруе» говорил босс, а потом вспомнил, что Слава Второй Империи где-то бродит снаружи…
«Ну и жук этот техник! Обычную игровую условность — приход напарника — он подал так, будто идёт на огромные траты ради безопасности паренька. Мастер манипуляции!»
— Эх, коммерсанты… — Впрочем, игроку было всё равно. Наоборот, наблюдать за тем, как ИИ взаимодействует с НПС, было чертовски интересно. Да и помощник лишним не будет.
Инвентаризация пошла как по маслу. Колин, подкрепившись, заметно прибавил в силе и взял на себя основную работу. Первому Снайперу оставалось только наблюдать.
— Это Спектральный резак, — пояснял Колин, вынимая странный инструмент. — Обычно их выдают инженерам для ремонта обшивки в открытом космосе. Идеален для точной резки. Сфокусированный луч неплохо плавит и органику, и синтетику, так что в крайнем случае сойдёт за оружие. Но для полноценного боя слабоват.
Он с трудом вытащил пять тяжелых кейсов, в которых ровными рядами лежали энергетические пистолеты, по очертаниям напоминавшие небольшие топорики. Первый Снайпер взял один, снял предохранитель и нажал на спуск. Тонкий лазерный луч мгновенно срезал угол легированного ящика. Попробовав его на своём щите, игрок убедился: урон и правда невелик, зато против металла — самое то. Роботизированные МОА и Оспреи рассыплются в миг. Да и на жестянках Гринир опробовать стоит.
— Пойдёт. Лайлу для новой базы пригодится, — резюмировал Первый Снайпер и отправил ящики в Канал Бездны.
Увидев, как Тэнруй одним взмахом руки поглощает стопки контейнеров, исчезающих в пространственной ряби, Колин замер в священном трепете. Теперь он понял, откуда брались легенды о «невидимых грабителях-Тэнруй». Впрочем, сейчас это было ему только на руку — чем эффективнее работает напарник, тем выше его собственные шансы.
— А это Дера, плазменная винтовка. Стандартное вооружение наших матросов… Не хотите опробовать? — Колин удивился, когда Первый Снайпер, едва взглянув на оружие, убрал его в инвентарь.
— А… да я их уже навидался, — небрежно бросил игрок. Колин понимающе кивнул: «Конечно, Тэнруй вездесущи. Нет такого форпоста Корпуса, где бы они не навели шороху. Такое барахло им явно примелькалось».
— Тогда вот это. Прова — электрическая дубинка. Сделана на совесть. В обычном режиме — отличная палица, а если активировать заряд…
Первый Снайпер уже достал из ящика серебристо-синий жезл. На вид — увеличенная полицейская дубинка с плоскими гранями. Стоило щелкнуть переключателем, как вдоль кромки заплясали яростные дуги тока, издавая характерный треск. Игрок осторожно коснулся дубинкой своей руки — щит Варфрейма мгновенно отозвался волной ряби, потеряв заметную часть емкости.
— Мощная штука, — с удовольствием отметил он, пряча контейнер.
— И наконец, Супра. Тяжёлое орудие для выездных специалистов. Трехствольный лазерный пулемёт. Короткая раскрутка, бешеная скорострельность. Объёма батареи хватит, чтобы разнести в щепки малый челнок…
Оружие шло нескончаемым потоком. Под маской Варфрейма Первый Снайпер сиял, как начищенный кредит.