Глава 318.
Дзынь!
Черно-красная коса с гулким лязгом вонзилась в спинку кресла. Острое лезвие прорубило аккуратную щель, остановившись в паре сантиметров от шеи Ся Шана. Тот, не дрогнув, коснулся клинка указательным пальцем и небрежно вытащил его из дерева.
— О... Ох! Командир! Вы в порядке?! — Ордис среагировал мгновенно, но Ся Шан оказался быстрее, не оставив искусственному интеллекту шанса вмешаться.
— Что мне сделается? Но эта коса... — Ся Шан с любопытством оглядел оружие в своих руках.
Дизайн был лаконичен, без лишних украшательств. Древко венчали два выступа: один длинный и острый, другой покороче, напоминая по форме кирку. Преобладающие черно-красные тона и холодный отблеск граненого лезвия источали невидимую жажду крови. Температура в центральной рубке, казалось, неуловимо упала.
— Приношу свои извинения, Командир! При телепортации предмет не проявлял никакой враждебности... — Ордис начал было оправдываться, но Ся Шан остановил его жестом.
— Подобные игрушки меня не ранят. А от того, что способно меня ранить, ты всё равно не защитишь. Не бери в голову. Кстати, кажется, я узнаю эту косу...
Ся Шан провел пальцем по клинку, задержавшись на зазубрине у основания лезвия. Его брови удивленно взметнулись — в памяти всплыл мрачный силуэт.
— Это он?
— Вы знакомы с владельцем этого оружия? — озадаченно спросил Ордис.
Ся Шан кивнул, но тут же покачал головой.
— Экспериментальные образцы крайне нестабильны. Те, кто служил исходным материалом для трансформации, проходили через нечеловеческие муки. Те немногие, кому посчастливилось пережить модификацию, становились заложниками Империи, обреченными на выполнение самых опасных миссий. У биооружия стратегического назначения нет выбора.
Он вздохнул и продолжил:
— Но среди тех, кто принял — или был вынужден принять — эти изменения, находились те, чье сознание претерпело метаморфозу. Например, Оберон. Он был первым Варфреймом, познавшим дух природы. Он не только не утратил волю, но и стал учителем для Тэнруй, которые осваивали Передачу сознания и учились управлять серийными Варфреймами. Многие из них создавались по его образу и подобию.
— Значит, он не питал ненависти к Империи Орокин, превратившей его в нечто иное? — Ордис был явно тронут этой историей.
— Думаю, он всё же ненавидел. Но он принял эти изменения. Позже его ученики покрыли себя славой и получили право на Священную трансформацию. Они хотели забрать его с собой, но он отказался... Ладно, оставим Оберона. Что касается владельца этой косы... Если память мне не изменяет, он принадлежал к той же группе подопытных, что и Властелин Драконов. Он тренировался под моим началом недолго, после чего его отозвали для выполнения особого задания...
Ся Шан пытался выудить детали из той мимолетной эпохи, но это было всё, что он помнил.
— Но Командир, мы никогда не видели серийных Варфреймов с подобным вооружением. Существует ли его массовая модель? — не унимался Ордис.
— Хм, теперь, когда ты спросил... Кажется, я действительно не видел ни одного похожего дубликата. Похоже, это уникальный экземпляр. Но я встречал похожие навыки у других моделей. Возможно, есть связь.
Ордис тщательно зафиксировал описание Ся Шана, отправив его в глубины своих архивов.
— А что говорит Приведу Пример? Где он раздобыл эту прелесть? — наконец вспомнил о главном Командир.
Вскоре он узнал подробности: таинственный Варфрейм охотился на Гаусса и его спутников, и именно он стоял за смертью Локи... Услышав это, Ся Шан, вопреки ожиданиям, облегченно вздохнул. Теперь он был уверен: Локи с похищенной головой — не тот оригинал из его воспоминаний, а лишь одна из многочисленных копий. Но оставался вопрос: почему «Тень» охотится на своих же собратьев? Из-за координат? Но, как и предполагал Приведу Пример, после убийства копии Локи убийца даже не притронулся к координатам, и те в итоге попали в руки Гринир.
— Или у Гаусса с ним старые счеты, о которых Гаусс забыл? Ах да, этот Гаусс, похоже, тоже является оригиналом, — удивленно заметил Ордис.
— Ха, к концу войны различия между оригиналами и серийными моделями почти стерлись. Доведенные до отчаяния или безумия люди сами вызывались на эксперименты, желая стать частью этого оружия. К тому времени я уже покинул пост наставника, ведь детей, вернувшихся из Бездны, было немного, а Маргулис... В общем, оригиналы перестали быть единственными в своем роде благодаря совершенствованию технологий, — Ся Шан покачал головой, словно уходя от болезненных воспоминаний.
— Но Командир, игрок сообщает, что Гаусс упомянул имя, созвучное вашему, и это заставило Черного Варфрейма совершить ошибку. Это имя было...
— Ся Шан. Да, это я. Но пока не говори об этом игрокам. В Изначальной Системе еще полно «старых костей». Мое имя в те времена не гремело на каждом углу, но как наставника Тэнруй меня помнят многие. Знание о том, что я жив, не принесет игрокам ничего хорошего в их странствиях.
Ся Шан всё еще опасался пепла старой эпохи. Подобно Королю Оберону, он верил, что где-то в тенях галактики всё еще скрываются фанатики, мечтающие о реставрации величия Орокин. Если они услышат это имя от наивных игроков, тех мигом обведут вокруг пальца и используют как пушечное мясо.
— Хотя, строго говоря, я и сам использую их как пушечное мясо... — Ся Шан вдруг осознал собственное двуличие. — Впрочем, неважно. Сейчас эпоха воинов Тэнруй. Старым мертвецам вход воспрещен!
— Слушаюсь, Командир. Я сохраню это в тайне. А что нам делать с этим оружием?
Ся Шан взглянул на косу, встал и сделал несколько пробных взмахов. Свист лезвия, рассекающего воздух, напомнил тихий смех самой смерти. Это было предельно простое оружие, без встроенных кристаллов усиления, но оно было омыто кровью стольких Варфреймов, что едва ли не светилось от ярости. Как порождение Бездны, Ся Шан почти физически ощущал остаточную волю павших героев, запертую в металле. Смерть от рук этого оружия лишь подпитывала его жажду убийства, делая косу еще острее в охоте на подобных себе.
— Ненависть. Разбери её и выставь Чертеж Варфрейма в магазине репутации, — вдруг усмехнулся Ся Шан.
— «Ненависть»? Это её имя?
— Да. Как бы она ни называлась раньше, отныне её имя — Ненависть.
Передав косу Ордису, Ся Шан представил, какое лицо будет у того «охотника», когда в будущем он встретит сотни Тэнруй, каждый из которых будет вооружен такой же косой, и каждый будет владеть ею лучше, чем он сам.
— Не говори потом, что я не сохранил твое наследие. Надеюсь, ты сможешь меня догнать... Охоться на меня в своем стиле, на того, кто лишил тебя исключительности.
Ведь, если быть честным, в планировании того великого восстания его фигура тоже мелькала...
— Ну что, есть ответ? — Гаусс с надеждой смотрел на игрока по имени Приведу Пример.
Тот перечитал сообщение от Ордиса, и его лицо слегка окаменело. Просто потому... что косы у него больше не было. Ордису требовалось время, чтобы разложить её на чертежи, но взамен игроку пообещали сам чертеж и все необходимые материалы для крафта в качестве компенсации. Единственным минусом было ожидание, пока Кузница закончит работу.
— Есть ответ, но, боюсь, он тебя не обрадует. Информации об этой косе почти нет. Данные о владельце отсутствуют даже в архивах времен Империи, — ответил Приведу Пример.
Гаусс был слегка разочарован, но это тоже была информация. Значит, Империя намеренно скрывала существование этого воина, и отсутствие серийных моделей подтверждало, что Тень — оригинал, а не Тэнруй под управлением Передачи сознания. Если оригинал погибает — это окончательная смерть, его нельзя просто пересобрать.
— Что нам делать теперь? — спросил игрок. Снегопад снаружи утих, сквозь атмосферу пробивались яркие пятна света, и температура начала расти.
Гаусс взглянул на разлом:
— Нам нужно уходить. Он ранен тобой, но мы не знаем, как быстро он восстанавливается. Если у него высокая регенерация, времени у нас в обрез.
С этими словами Гаусс достал несколько странных металлических предметов и протянул их игроку. Это были плоские стальные жетоны размером с пол-ладони, увесистые и разной формы: пятиугольники, треугольники. На каждом были выгравированы свои символы.
— Это долговые облигации, основная валюта в Фортуне. Это проценты, которые налоговики Корпуса навесили на местных жителей. Разные типы облигаций соответствуют разным направлениям инвестиций и имеют свои процентные ставки. Моя добыча в Фортуне была невелика, но, думаю, этого хватит, чтобы ты освоился на первое время...
Приведу Пример взвесил металл в руке и спохватился:
— А ты разве не со мной?
— У меня есть товарищи, о которых нужно заботиться. То место мне не подходит, так что я на время покину планету и обоснуюсь в открытом космосе, — Гаусс заметил, что игрок хочет что-то сказать, и предупредил вопрос. — Знаешь, почему я прилетел на Венеру?
Он не ждал ответа:
— Потому что еще во времена Империи Орокин я оставил здесь свое прежнее имя и стал Гауссом... Я не был первым Гауссом и не стану последним. Здесь есть ресурсы для моего создания и идеальные материалы для ремонта моих силовых батарей...
Гаусс подошел ближе и, как при первой встрече, коснулся пальцем лба игрока. Но на этот раз не было сбивающего с ног урагана — лишь слабая искорка света перетекла в сознание Приведу Примера.
— Ты действительно Тэнруй. Пусть я не видел тебя раньше, но ты, несомненно, воин Наставника. Не знаю, почему у тебя нет своего Варфрейма, но, возможно, это мой шанс отплатить... Возьми это. Создай его здесь. Считай это моим ответным подарком Наставнику.
Закончив, Гаусс направился к разлому. Он спрыгнул вниз и через мгновение выпрыгнул обратно, неся на плече массивный объект землистого цвета. Присмотревшись, Приведу Пример ахнул — это был Варфрейм, чье туловище венчала огромная, разорванная кровавая пасть!
Снаружи поднялся ветер. Гаусс, взвалив товарища на плечи, вышел из пещеры. Игрок поспешил следом и увидел в небе летательный аппарат в форме наконечника стрелы. Корабль сбросил невидимый камуфляж, проявившись из пустоты.
— Как мне с тобой связаться? — крикнул Приведу Пример.
— Не нужно меня искать. Я запомнил твой резонанс Бездны. Когда я снова вернусь на Венеру, я сам тебя найду, — Гаусс махнул рукой, и поток электрических разрядов втянул его вместе с ношей в люк в днище корабля.
Проводив взглядом исчезающее судно, игрок почесал затылок и оглянулся на пещеру, где осталась лишь его огромная кухонная утварь. Он усмехнулся, решил не тащить этот хлам с собой, запрыгнул на ховерборд и связался с Санкой Рэйей.
Санка Рэйя была игроком из той же волны закрытого теста, что и Квин. На её карте уже было полно навигационных меток. После того как они объединились в группу, метка Санки вспыхнула в интерфейсе Приведу Примера: 29.7 км.
— Ты не поверишь, какую крутую штуку я раздобыл! — отправил он сообщение.
— И какую же? Колись, бро, — ответила Санка, добавив ехидный смайлик.
— Сейчас не скажу, потом сама увидишь.
С этими словами Приведу Пример переслал пакет данных, полученный от Гаусса, Ордису.
[Комплект чертежей Варфрейма — Гаусс]
Ся Шан с изумлением смотрел на поступившие в базу данные. Он и не чаял, что Гаусс так легко отдаст свои чертежи игроку, которого видел первый раз в жизни.
— Впрочем, это логично. Пример спас ему жизнь, отбил атаку Преследователя... фактически спас обоих Варфреймов... — Ся Шан вздохнул с облегчением и тут же распорядился создать копию чертежа для самого игрока.
— Командир, выставляем Гаусса на продажу? — уточнил Ордис.
— М-м... Да, давай. Пусть ребята еще почешут репу. Они же любят анализировать, какой Варфрейм лучше? Добавим им мук выбора. И заодно дай объявление на весь сервер: наградим Приведу Примера ресурсами и репутацией.
Ся Шан коварно улыбнулся.
[Объявление на весь сервер: Выражаем благодарность Человеку в Стене под именем [Приведу Пример]. Он передал фракции Сборочный чертеж, чертеж визора, чертеж механизма и чертеж системы Варфрейма [0 — Предельная Скорость — Гаусс]. Его вклад расширяет арсенал всех нынешних и будущих воинов. В награду [Приведу Пример] получает 10.000 очков Репутации и набор материалов...]
[Варфрейм [0 — Предельная Скорость — Гаусс] добавлен в магазин репутации.]
Едва сообщение промелькнуло на экранах, как среди игроков поднялся невообразимый шум. Форум, еще не успевший остыть после споров о новом аванпосте, вспыхнул с новой силой!