Глава 314.
Приведу Пример резко обернулся. Позади него, неподвижно и безмолвно, стоял лазурный Варфрейм.
Гаусс вернулся.
— О, это ты! — обрадовался игрок, пряча клинок. — Слушай, тут в стене какая-то дыра. Ты её видел? Там что-то шевелится.
Гаусс медленно повернул голову, глядя на пустые руки Призрака, затем снова на расщелину. В тишине опять раздалось томительное урчание. Варфрейм наконец шевельнулся. Отодвинув игрока в сторону, он прошагал к разлому, волоча за собой связку каких-то предметов. Присмотревшись, Приведу Пример узнал в них тускло-синие блоки — батареи Корпуса, все в царапинах и вмятинах.
Гаусс небрежно развязал трос и сбросил батареи в темноту расщелины. Снизу тут же донеслись звуки жадного чавканья и глотания. Приведу Пример похолодел.
— Что это за тварь? — прошептал он. — Она жрёт батареи Корпуса на завтрак?!
Но больше всего его поразило то, что сам Варфрейм выступал здесь в роли кормильца. Впрочем, спрашивать он не решился — Гаусс и раньше не особо стремился к диалогу.
Гаусс стоял у края, прислушиваясь к звукам снизу. Когда из глубины донеслось довольное ворчание, он обернулся и заметил котелок на камне. Шагнув ближе, он указал пальцем на дымящееся варево.
— Мне нужно это. Сколько у тебя есть? — голос его был пронизан статическими помехами, но звучал удивительно чисто.
— А? — Приведу Пример опешил.
Не успел он опомниться, как в центре пещеры уже полыхал огромный костёр. Гаусс голыми руками согнул куски металлолома, соорудив массивный треножник, на котором теперь висел импровизированный чан, выбитый из листа обшивки. В этом чане теперь бурлило всё, что было в запасах у игрока.
— Воды не хватит! — крикнул Приведу Пример, заглядывая в бадью.
Гаусс молча вышел и вернулся с огромным ящиком снега. Он сжал ладони по бокам ящика, и снег мгновенно превратился в кипяток, обдав пещеру паром. Когда горячая вода хлынула в чан, игрок принялся мешать варево мачете, словно огромной ложкой.
— Мой нагрев быстрее и равномернее, — внезапно произнес Гаусс.
Приведу Пример кивнул и отступил.
Вз-з-з-з... Хрусть!
По металлу чана пошли вибрации. Суп закипел мгновенно. Спустя десять секунд ингредиенты превратились в однородную кашицу. На вкус это было не так ароматно, как на костре — слишком идеальный прогрев лишил блюдо «дымка» — но для «клиента» внизу, видимо, подходило.
Гаусс, не боясь жара, подхватил чан и вылил содержимое в расщелину. Игрок невольно сравнил это с тем, как деревенские деды сливают помои в корыто для свиней.
Хлюп... Глоть... Чавк...
Тварь внизу, казалось, была в восторге. Она поглощала гущу литрами, но когда Гаусс перевернул чан, вытряхивая последние капли, из темноты снова донеслось просящее урчание.
— Ещё, — коротко бросил Гаусс.
Приведу Пример стоял с открытым ртом.
— Э-э... У меня всё кончилось. Совсем.
— Что нужно? — Гаусс был краток.
— Сложно сказать, — Приведу Пример почесал затылок. — Я не знаю, что на Венере съедобно. Мои запасы были с Планеты. Если нужно ещё, мне придётся связаться со своими.
— С Планеты? Ты пришёл оттуда? — Гаусс замер, внимательно изучая собеседника. — Тогда ты должен знать... где Локи?
— Локи? — Игрок нахмурился, вспоминая слухи с форумов о том, как Локи был растерзан Гринир. Он не знал, стоит ли говорить правду. Разве Тэнруй могут умереть насовсем?
Он вкратце пересказал Гауссу дошедшие до него слухи. В ответ последовала лишь тяжёлая тишина. Пока Гаусс переваривал информацию, Приведу Пример поспешно строчил сообщения друзьям на равнинах.
— Брат, ты на Венере, а думаешь о жратве? — ответил Девяносто Пять Умный Форель.
— Это не для меня! Просто поверь, это важно. Пришли мне всего и побольше, хоть два грузовика! — Приведу Пример надеялся, что, накормив «питомца» Гаусса, он заслужит какую-нибудь награду.
Девяносто Пять сработал оперативно. Он связался с игроками-заготовщиками и переслал контейнеры, полные дичи и рыбы. Взамен он попросил лишь присмотреться к местным залежам руды — бизнес по торговле инопланетными минералами обещал быть прибыльным.
Приведу Пример активировал энергию Бездны. Бледно-фиолетовое сияние окутало его левую руку, пространство дрогнуло, и в пещеру с глухим стуком упали два огромных контейнера. Внутри были горы мяса и даже вяленые плавники рыб.
Гаусс внимательно наблюдал за процессом.
— Когда ты вернулся? — неожиданно спросил он.
— В смысле — откуда? — Приведу Пример не понял вопроса. — Эти ящики? Друзья с Планеты переслали через Канал Бездны. Ты же Тэнруй, должен знать.
Гаусс, конечно, знал. Он и был Тэнруй. Но вопрос был в другом: кем на самом деле был этот «Призрак»? Игрок тем временем продолжал варить еду.
Через пару часов буря затихла. Расщелина, поглотившая три чана густого варева и гору батарей, наконец затихла в глубоком сне.
— Благодарю, — искренне произнес Гаусс. Покопавшись в своих запасах, он выудил странный предмет. — Возьми.
Это был не совсем значок, а скорее электронный чип, который сам прикрепился к комбинезону Приведу Пример. При касании над ним всплывала голограмма: щит в форме буквы V, разделенный на три сегмента.
— Это эмблема какой-то группировки? — спросил игрок, припомнив похожий символ в убежище Стального Меридиана.
— Да. В тридцати километрах отсюда лежит Долина Сфер. Раньше там стояли башни Орокин, климат там мягче. Там ты найдёшь союз под названием Соларис. Их колония, Фортуна, скрыта под землей. Если ищешь место для отдыха — иди туда.
Гаусс протянул ему ещё и медный кристалл.
— Мне он не нужен. Но когда у тебя будет свой Варфрейм, он поможет.
Это был Кристалл Усиления пятого уровня — «Обморожение», дающий 60% сопротивления льду.
— Ого! Круто! — Приведу Пример не стал ждать и сразу интегрировал кристалл в систему своего тела.
Гаусс замер:
— ...Это и есть твой Варфрейм?
— Нет, это Призрак. Разве ты не видишь? — покачал головой игрок.
Призрак? С каких пор копии-Призраки могут выдерживать Давление перестройки из Бездны? Ладно ещё оружие, но тело...
— Ты не человек... ты — Призрак?! — когнитивный диссонанс Гаусса достиг предела. Ему захотелось вскрыть этого малого и посмотреть, что у него внутри.
— Пока да, — ответил Приведу Пример. — Но скоро мой Варфрейм будет готов. Кстати, ты же ветеран, посоветуй — что выбрать новичку? У нас на базе есть Стеклянная Дева, Экскалибур и Вольт...
Гаусс слушал его болтовню всё с большим изумлением. Стеклянная Дева воскресла? Хотя, скорее всего, просто восстановили её чертежи. Но она погибла на Равнинах Эйдолона, её осколки были разбросаны повсюду. Чтобы воссоздать её волю, нужно было нечто большее, чем просто данные. Что же произошло на Планете?
— Эх, пока у меня только одна батарея для создания Варфрейма, — продолжал мечтать игрок. — Была бы вторая, я бы и антигравитационное изогнутое крыло собрал...
Договорить он не успел — Гаусс рывком схватил его за воротник!
— Что ты сказал?! У вас есть чертежи крыла?! Тогда как... как погиб Локи?!
— Да я не знаю! — взмолился Приведу Пример. — По официальным данным, наши нашли дата-модуль в Бастионе Бездны, который захватили Гринир.
— Значит, координаты Бездны попали к ним... — Гаусс ослабил хватку. — А кто дал вам это задание? Кто нашел то место?
— Брат Шан. Это было его личное поручение для топ-игроков...
— Брат Шан? Какое его полное имя?
Приведу Пример вдруг понял, что даже здесь, в глубинах космоса, имя его наставника имеет вес.
— Его зовут...
Пш-ш-ш-ш...
Внезапно воздух в пещере задрожал. Ледяной шепот коснулся их ушей. Зрение игрока затуманила серая дымка, а свет факелов испуганно притух. Гаусс среагировал мгновенно — он отшвырнул Приведу Пример в сторону и исчез. Лишь голубая вспышка и вихрь снежинок у входа отметили его уход. Вместе с ним из пещеры исчезла и гнетущая аура.
Игрок, тяжело дыша, бросился к выходу. Снаружи бушевала настоящая буря, но кристалл «Обморожение» исправно защищал его от холода. Картина, представшая его глазам, была невероятной.
Гаусс двигался на пределе возможностей. Высокоэнергетические частицы срывались с его тела, превращая его в живую молнию. Он носился по снежной пустоши, то и дело вскидывая серебристую винтовку. Пули выбивали фонтаны искр из промерзшей земли, но цели не было видно.
И тут Приведу Пример увидел врага.
Это была Тень. Клубящийся черный дым, который, несмотря на свою кажущуюся медлительность, неотступно следовал за Гауссом. Гаусс не уходил на максимальную скорость — он кружил вокруг пещеры, защищая существо в расщелине.
— Твои грехи... тебе не уйти... — ледяной, хриплый голос прорезал завывание ветра, неся в себе само дыхание смерти.
Даже на расстоянии тридцати метров игрока пробрала дрожь.
«Надо записать это! Если сдохну — хоть контент останется! Но кто это такой?!» — Приведу Пример вскинул камеру.
В этот момент Тень рванулась вперед. Клинок из черного света обрушился на Гаусса. Тот выставил щит из частиц, и столкновение породило мощную ударную волну, разметавшую снег на сотни метров вокруг.
— Довольно! Красная Линия! — прорычал Гаусс.
Его тело окутало ослепительное сияние. Дуги электричества заплясали по броне, концентрируясь в обтекаемые потоки света. Вспышка — и лазурный Варфрейм врезался в Тень.
Гаусс больше не стрелял. Окутанный энергетическим щитом, он обрушил на врага град ударов. Воздух содрогался от грохота, искры и частицы энергии разлетались во все стороны. Тень ответила взмахом короткой изогнутой косы. Щит Гаусса зазвенел, посыпались оранжевые искры — защита не была абсолютной.
«Битва богов... — прошептал Приведу Пример, не в силах отвести взгляд. — Это точно ещё Звездный Поток?»