Глава 311.
Откуда на Венере взялось Зараженное Материнское Гнездо? Неужели в управлении Торговой Гильдии Корпуса возникла столь чудовищная брешь?
— Нет, — Ся Шан хмуро оглядывал пульсирующую плоть, облепившую стены. — У Корпуса полно роботизированных подразделений, которым плевать на потери. Для них зачистить зону заражения — раз плюнуть. К тому же, насколько я помню, они не настолько безумны, как Гринир, чтобы намеренно разводить подобные «тёмные зоны»...
Впрочем, Ся Шан не был до конца уверен. Он слишком давно не посещал Венеру. Если в верхушке Корпуса сменились приоритеты, то исключать нельзя ничего. В конце концов, Торговая Гильдия Корпуса была готова на всё ради прибыли. Если они обнаружили, что вирус Техноцита может принести больше кредитов, чем его сдерживание, то вполне могли начать собственные исследования. Хотя... они ведь никогда их и не прекращали.
Настроение Ся Шана стремительно ухудшалось, и это почувствовал даже следовавший за ним Первый Снайпер. Точнее, игроку было совсем не до предчувствий — он пребывал в полнейшем ужасе.
— Твою мать!!! Мой Варфрейм сейчас сожрут заживо! А-а-а-а!!! — вопил Первый Снайпер. Зрение к нему вернулось, но контроль над броней всё ещё отсутствовал.
Ему казалось, что эти кровавые лозы уже проросли сквозь стальные сочленения и подчинили себе машину.
— Чёрт! Уж лучше сдохнуть сразу! А если мой Экскалибур превратится в зомби и пойдёт крошить своих же пацанов? Что тогда?!
Тот факт, что вирус Техноцита способен захватывать сознание, не был для игроков секретом. Во время первой зачистки от Древних двое бедолаг уже попадали под влияние заразы. Говорили, что у одного из них рука потом превратилась в нечто совершенно самостоятельное и жуткое...
— Раз такое дело... — Первый Снайпер лихорадочно соображал, — остаётся только самоликвидация?
Он надеялся, что успеет открыть Канал Бездны и высвободить Призрака, истинную сущность своего оператора. Пусть вирус поглотит пустую оболочку, но если удастся спалить это место дотла — оно того стоит. В конце концов, после обновления выдавали бесплатные батареи, соберёт новый Варфрейм...
Но стоило Первому Снайперу приготовиться к самопожертвованию, как он почувствовал, что тело зашевелилось.
— Первый Снайпер, ты ведь там, верно? — раздался спокойный голос Ся Шана.
Варфрейм Экскалибур с видимым усилием согнул локти. Как только его ладони соприкоснулись, из центра ладоней вырвался каскад ослепительной энергии! Величественный Клинок возник в руках мгновенно. Ся Шан вонзил сияющее лезвие в обволакивающую их слизистую мембрану, а затем серией молниеносных взмахов перерубил сплетения сосудов и сухожилий.
Вырвавшись из плена, Экскалибур спрыгнул с мясного постамента. Он приземлился на пол с тяжелым чавкающим звуком. Из тысяч пор на броне, где только что копошились капилляры заразы, сочилась багровая жидкость — смесь вируса и, возможно, технической крови самого Варфрейма.
— А... А? Да, я здесь! — Первый Снайпер едва обрел дар речи от шока. — Это... Брат Шан?
— А кто же ещё? — бросил Ся Шан. Он привычным жестом вколол в сочленение брони восстанавливающую инъекцию, иначе Варфрейм рисковал свалиться в предсмертную агонию прямо здесь.
— Я понимаю твои мысли, — продолжал Ся Шан, медленно выпрямляясь. — Страх, что твоя сила послужит врагу, толкает на саморазрушение. Давным-давно... я и сам думал так же. Но ты забываешь об одном своём преимуществе.
— Преимуществе? — не понял игрок.
— Ты — Человек в Стене. Ты не можешь умереть по-настоящему. Твой разум, твоя воля — это абсолютно независимая единица, которую невозможно подчинить или сломать. Контролю поддается лишь оболочка. — Ся Шан не успел договорить: палуба под их ногами содрогнулась от мощного толчка.
Чужеродное сознание, только что оформившееся в этом месте, пришло в ярость. Оно напоминало ребёнка, у которого внезапно отобрали любимую игрушку. Эмоции захлестнули волю существа. Ся Шан не знал, насколько велик истинный масштаб этого организма, но ощущаемая сейчас ментальная мощь была колоссальной. Впрочем, всё это всё равно укладывалось в пределы его ожиданий.
— Оболочка для нас — лишь инструмент, — чеканил Ся Шан. — Если ты попал в ловушку или безвыходную ситуацию, твоё преимущество — перерождение. Но пока смерть не наступила, твоя задача — выжить любой ценой. Только так ты сможешь собрать крупицы информации.
Слова Ся Шана заставили Первого Снайпера прийти в себя. Паника отступила.
— То есть... даже если Варфрейм будет осквернён и захвачен, это не трагедия, пока у нас есть разведданные?
— В каком-то смысле — да. Ты видел битвы в Системе. Пока это лишь мелкие стычки, но ты и сам должен понимать: при нынешнем уровне силы ваших Варфреймов вы почти ни на что не влияете. Вы лишь в начале пути. Именно поэтому я готовлю для вас План Развития... — Ся Шан криво усмехнулся. — Этот план, боюсь, вытрясет из моих хранилищ всё до последней монеты. Надеюсь, вы не потратите ресурсы зря, иначе мне придётся бросить все дела и самому наниматься охотником за головами, чтобы прокормить наше «семейство».
— Вождь!.. — Первый Снайпер был тронут до глубины души. Он вспомнил список наград в объявлении об обновлении — оказывается, почти всё это было из личных запасов Ся Шана.
В других играх страны Даюй разработчики вечно пытались «строить из себя папочек», диктуя игрокам, сколько они должны зарабатывать и как именно развлекаться. Стоило игроку найти лазейку для комфортной игры, как разработчики впадали в истерику, будто у них из гроба фамильное серебро крадут.
А в игре Звездный Поток? НПС носится с тобой как родная мать: и план составит, и прокачку подтянет, и в стиле игры не ограничивает. Хочешь — копай огород, хочешь — иди в пекло, везде тебе помогут. «Когда начнётся открытый тест, — твёрдо решил про себя Первый Снайпер, — обязательно задоначу на десять паков сразу!»
— Ладно, отставить сентиментальность. У нас гости. Раз уж я здесь, покажу тебе, как надо работать.
Ся Шан указал вперёд. Стена, до этого полностью скрытая мясными наростами, вдруг разошлась, обнажая огромную дыру. Из темного коридора навстречу им хлынула волна кошмарных порождений вируса. Это были изуродованные, искаженные существа, но куски электроники, торчащие из плоти, красноречиво говорили об их прошлом.
Бывшие матросы Торговой Гильдии Корпуса теперь передвигались на вывернутых конечностях. Их униформа была разорвана разросшимися опухолями, из которых тянулись тонкие костяные иглы или свисали пульсирующие алые мешки. Некоторые, лишившись ног, ползли по полу, напоминая бешеных псов. Первого Снайпера передернуло от отвращения.
Но еще больше его поразило то, что среди этой массы были и Щитовые Оспреи. Окутанные багровой слизью, они продолжали выполнять свои функции. Вокруг их корпусов клубилась Пыль Жгучих Глаз, отражая свет, а из разбитых отсеков, где раньше хранились генераторы щитов, теперь торчали суставчатые конечности, похожие на лапы насекомых.
Замыкали шествие МОА. Их металлические корпуса были покрыты алыми пятнами — не то ржавчиной, не то грибковыми наростами. На месте турелей красовались переплетения искореженного металла и мясных опухолей. Первый Снайпер никак не мог взять в толк: откуда на этих машинах взялась живая плоть?
Ся Шан не стал ждать. Используя Рассекающий Рывок, он вылетел из «колыбели» вируса, со свистом обрушивая волны энергии на мутантов. К его удивлению, защита этих тварей оказалась невероятно стойкой: взмахи Величественного Клинка лишь глубоко рассекали их туши, но не разрубали напополам с первого раза.
С механическими целями было проще. Удары клинка превращали их в груды металлолома. Замыкания в цепях заставляли выживших МОА бешено крутиться на месте, сбивая с ног напирающих сзади матросов. Один из мутантов — с огромной опухолью на шее, из которой пялились несколько несимметричных глаз, — прыгнул на Ся Шана из темноты. Тот, не оборачиваясь, крутанулся на месте и одним ударом развалил тварь вдоль. Две окровавленные половины с глухим стуком упали по бокам от него.
Сила Экскалибура у Первого Снайпера была куда ниже, чем у самого Ся Шана, и тому приходилось вкладывать больше усилий в каждый замах. Он не хотел сейчас искусственно завышать характеристики, планируя использовать эту ситуацию для создания учебного дополнения о вирусе Техноцита.
Внезапно лодыжку Варфрейма захлестнули щупальца. Ся Шан глянул вниз — это были отростки от только что разрубленного трупа. Что ж, придётся добавить немного жара. Он мысленно активировал модификацию Величественного Клинка: [Удар Лавы].
[5-Удар Лавы: добавляет 90% урона огнём к ближнему бою. Модификатор: Ближний бой. Давление: 11]
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Вс-с-с!..
В то же мгновение лезвие Величественного Клинка объяло яростное пламя. Теперь каждый взмах сопровождался всполохами огня и раскаленными волнами энергии. Щупальца у ног мгновенно превратились в угли, а плоть мутантов, которая до этого сопротивлялась стали, теперь расступалась перед огнем, как масло. Пылающий клинок превратил зачистку в резню.
Впрочем, этих тварей уже давно нельзя было назвать людьми.
Хр-ра-а-ау-у-у!..
Надрывный, леденящий душу вопль прорезал пространство. Ся Шан, почуяв неладное, рванулся вглубь коридора. Двумя взмахами он проложил путь сквозь толпу, оттолкнулся от металлической стены и пролетел над ковром из грибницы, устилающим пол.
Тс-с! — пламя вспыхнуло на грибнице: Ся Шан на лету «случайно» задел её кончиком меча.
— Похоже на какой-то военный объект Корпуса? — Первый Снайпер наблюдал за происходящим глазами Ся Шана. Несмотря на кровавые сумерки и наслоения органики, в архитектуре угадывались строгие линии и серебристо-голубой металл, характерный для Торговой Гильдии Корпуса. А уж обилие их боевых единиц не оставляло сомнений.
— Больше, чем объект, — ответил Ся Шан, уклоняясь от прыжка ярко-оранжевого МОА. Робот, словно огромный орел, пытался придавить его весом, но Ся Шан, активировав черное силовое поле, плавно ушел в сторону и точным ударом пробил его зараженный блок управления. — Видишь оранжевую форму на матросах? На спинах и поясах у них крепления для универсальных инструментов. А этот свист систем охлаждения...
— Это Терра-МОА. Мы на борту огромного корабля Торговой Гильдии Корпуса. И это не просто исследовательская посудина, а нечто куда более серьезное.
Ся Шан вырвал чип из головы робота. Тот был покрыт тончайшим слоем мицелия. Это напомнило ему панель управления, которую он добыл с корабля Гринир в Лесах Нефритовых гор. Характер заражения был идентичен. Тот же штамм? Хотя в истории империи Орокин этот вирус всегда отличался конвергентной эволюцией...
Ся Шан замолчал, изучая обстановку. Заметив шлюзовую дверь с горящим оранжевым сигналом блокировки, он одним ударом вынес её. За дверью оказался просторный складской отсек. Вдоль стены тянулись огромные панорамные иллюминаторы. Стекло толщиной в тридцать сантиметров, состоящее из четырех слоев, надежно защищало от вакуума.
За иллюминаторами расстилалась бездонная чернота космоса. А вдали, словно одинокий фонарь, сияла оранжево-желтая планета. Первый Снайпер онемел от открывшегося вида.
— Ну, везет тебе как утопленнику, — Ся Шан усмехнулся. — Это звездолёт Торговой Гильдии Корпуса, полностью захваченный заразой. Бог знает, сколько он тут дрейфует. Похоже, Корпус просто списал его со счетов. Но, согласно их протоколам, двигатели при аварии должны блокироваться, так что зараза вряд ли распространится дальше...
— И как нам отсюда выбираться? — осторожно спросил игрок. — Искать выход на карте?
— Я бы не советовал тебе тратить силу Бездны на сканирование заброшенного корабля в одиночку, — задумчиво произнес Ся Шан. — Карта полезна в начале, но в твоей ситуации энергия нужнее, чтобы выжить. Вот если бы вас было двое или больше...
В этот момент Первый Снайпер кое-что вспомнил и быстро передал информацию.
— Что? У Славы Второй Империи та же проблема? — Ся Шан на мгновение опешил. — Он тоже застрял?
— А что не так? Разве он может быть в другом месте? — Первый Снайпер заволновался, видя замешательство «Вождя».
— Ха, если бы он был в другом месте, это было бы к лучшему. Та мясная колыбель, из которой я тебя вытащил — это обычно признак единого разума гнезда. Но в том зале был только твой Варфрейм. Если Слава Второй Империи тоже потерял связь и находится на этом же корабле, это может означать только одно...
— На этом звездолёте несколько Зараженных гнёзд? — закончил за него игрок.
— Именно.
— И это... хорошо или плохо?
— Пятьдесят на пятьдесят. Пока нет внешних врагов, ресурсы корабля ограничены. Чем больше гнезд, тем меньше еды достается каждому. Это сильно ограничивает их рост.
«Ресурсы... он имеет в виду плоть экипажа?» — Первый Снайпер предпочел не уточнять.
— Это из плюсов. А минусы?
— Минус в том, что в разных условиях они могут эволюционировать в разных направлениях. И когда ресурсы закончатся, они начнут пожирать друг друга. В итоге может появиться Слияние Гнёзд — единый организм, обладающий всеми способностями своих предшественников. Даже империя Орокин в свои лучшие годы старалась не связываться с такими вещами.
Наступила тишина.
— Впрочем, пока это лишь теория, — нарушил молчание Ся Шан. — Пусть он попробует войти в сеть. Я отслежу его координаты.
Ся Шан убрал Величественный Клинок и вернул контроль над телом Первому Снайперу. Тот немедленно отправил сообщение товарищу. Слава Второй Империи, который уже заждался, тут же начал загрузку. Ся Шан не стал забирать управление обратно, он был занят поиском сигнала.
Вскоре барьер возник снова. Тот же шепот, тот же ментальный гнет. Ся Шан сфокусировал волю, пронзил преграду и зацепился за сознание на той стороне. В ту же секунду в визоре Первого Снайпера вспыхнул маркер цели.
Дистанция: 948 метров по прямой.
Первый Снайпер: «...»
Мда, везением тут и не пахнет.
— Ну, — криво усмехнулся Ся Шан, — зато у тебя теперь есть живая метка на карте. Хоть какие-то хорошие новости.
Первый Снайпер помолчал, а затем неожиданно спросил:
— Этот корабль можно уничтожить?
Ся Шан на секунду задумался.
— Сейчас — почти невозможно. Даже если вызвать детонацию реактора, это не гарантирует гибель всех спор. Взрывная волна может, наоборот, разнести зараженные фрагменты по всему сектору. Пока лучшее, что мы можем сделать — оставить его в покое.
— Тогда я остаюсь, — твердо сказал Первый Снайпер. — Буду следить за тем, как эволюционируют эти гнезда.
С этими словами он достал из Канала Бездны огнемёт Игнис и направился в сторону маркера Славы Второй Империи.