Глава 309.
— А-а-а-а!..
Душераздирающие вопли матросов Корпуса тонули в свисте ледяного ветра. Закованные в тяжелые скафандры, они оказались в самом эпицентре тепловой аномалии. Раскаленный воздух превращал их снаряжение в персональные духовки: высокая температура едва не заживо запекала несчастных внутри герметичных костюмов, заставляя их кричать от нестерпимой боли.
Внезапно лазурный Варфрейм вскинул руки и с оглушительным хлопком свел ладони перед собой. Пах!
От центра столкновения разошлась видимая глазу энергетическая рябь. Приведу Пример даже не успел осознать, что произошло, как крики матросов Корпуса оборвались. Их скафандры начали стремительно раздуваться изнутри, превращая людей в подобие тугих, надутых шин. Беспомощно рухнув на землю, они замерли — судя по степени натяжения ткани, любое неосторожное движение могло привести к взрыву из-за чудовищного внутреннего давления.
— Что это... что это за Варфрейм такой? — пробормотал Приведу Пример, не в силах отвести взгляд от пугающего зрелища.
Он хотел рассмотреть пришельца получше, но в ту же секунду лазурный гигант резко обернулся в его сторону. Варфрейм припал к земле, упершись руками в снег, словно спринтер на стартовых колодках.
— Че... — закончить фразу игрок не успел.
Второй слог застрял в горле: синий Варфрейм уже стоял вплотную к нему, прикоснувшись кончиком пальца к его лбу. Лишь мгновение спустя Приведу Примера настиг ударный фронт — яростный, ревущий шквал воздуха, порожденный движением на сверхзвуке, просто снес его с ног, отшвырнув на несколько метров.
Кувыркаясь в снегу, дезориентированный игрок с трудом принял сидячее положение. В голове набатом стучала одна мысль: тот парень только что буквально телепортировался! Нет, он просто добежал... быстрее самого ветра?!
Охваченный паникой, Приведу Пример судорожно пытался отыскать взглядом стремительный силуэт. Он всерьез опасался, что Варфрейм решит «хлопнуть в ладоши» и рядом с ним, превратив его в такое же бездыханное подобие покрышки. Дрожащими руками он выхватил из Канала Бездны свой Бог-Крокодил. Против такой машины пушка могла оказаться бесполезной, но и покорно ждать смерти игрок не собирался — иначе по возвращении на базу парни засмеют.
Однако не успел он даже вскинуть дуло, как перед глазами снова все смазалось. Руки внезапно полегчали: дробовик исчез. Приведу Пример замер в немом оцепенении. «Это же Флэш во плоти... С такой скоростью разве можно сражаться?» — подумал он. — «Неужели всё кончено и единственный выход — самоликвидация?»
Вспоминая свои злоключения на этой чужой планете, он с горечью осознал, что за всё время лишь бесконечно мерз и убегал. Глядя на того парня, рухнувшего с небес подобно метеориту, он понял: освоение новых земель — задача не для простых смертных. Тут нужны стальные нервы, запредельная живучесть и толика безумной удачи.
«Стоп! Если это Варфрейм, может, стоит связаться с Братом Шаном? Пусть Большой Босс договорится! Я не хочу возвращаться в город с пустыми руками!»
Пока в голове Приведу Примера роились панические мысли, а сам он готовился применить «ультимативную способность» — призыв начальства, — Бог-Крокодил внезапно прилетел обратно. Оружие чувствительно приложило его по макушке, отчего в ушах зазвенело.
— Ч-что... Что происходит? — пролепетал он, прижимая к груди свою пушку и с недоумением глядя на Варфрейма.
Тот, казалось, и сам пребывал в глубоком замешательстве. Потирая шлем, лазурный гигант принялся обходить Приведу Примера по кругу, внимательно его разглядывая. Было похоже, что он мучительно пытается что-то вспомнить, но, сделав пару кругов, Варфрейм обреченно махнул рукой — память подвела.
— Босс, вы... — начал было игрок, решив прояснить ситуацию.
Но Варфрейм не стал слушать. Он просто развернулся и с резким звуком с-с-со! исчез из виду, оставив после себя лишь облако снежной пыли.
Приведу Пример застыл с открытым ртом:
— И что это было?.. Напугал до икоты и просто смылся? Тебе что, заняться нечем?
Внезапно налетел резкий порыв ветра. Приведу Пример поежился, заметив, что вокруг снова стремительно холодает. А ведь еще минуту назад здесь было почти жарко... Неужели это был просто выброс адреналина перед лицом смерти?
— Брат Шан! Вызываю Брата Шана! — решил он не искушать судьбу и связаться с лидером.
Однако ответил ему лишь бесстрастный голос ИИ: [Ордис]: «Командир в данный момент занят, пожалуйста, не беспокойте его. Вы можете обсудить любые вопросы с Ордисом, и я обязательно передам их Командиру позже».
— Ладно, сойдет. Я не знаю точно, где нахожусь... — торопливо начал игрок, описывая события после Прыжка Бездны и недавнюю встречу с таинственным Варфреймом.
— Если расчеты верны, ты прибыл на поверхность Венеры, соседней с Землей планеты, — отозвался Ордис после недолгой паузы. — Условия здесь гораздо суровее: резкие перепады температур могут заставить тебя навсегда исчезнуть в этих равнинах. Попробуй использовать оружие, чтобы обустроить временное убежище и переждать смену циклов. И еще...
Ордис запнулся, словно анализируя данные, а затем продолжил:
— Если ты действительно использовал Канал Бездны для извлечения предметов, то этот Варфрейм должен был понять, что ты не враг. Если встретишь его снова, попробуй попросить о помощи. Главная цель Тэнруй — усмирение хаоса в Изначальной Системе. Все наши действия, включая взаимопомощь, направлены именно на это.
— Звучит как описание одной большой и теплой семьи, — хмыкнул Приведу Пример.
— Не совсем так, — охладил его пыл Ордис. — Не забывай, Тэнруй изначально были воинами Империи Орокин. Не все Варфреймы на нашей стороне. Есть те, кто до самого конца служил Орокин и ненавидит нас за разрушение их мира. Но не стоит дрожать от страха: враждебность таких «мстителей» очевидна — их появление всегда означает бой. Что касается того Варфрейма, о котором ты говорил... В моих архивах есть записи, сделанные Командиром. Тебе стоит знать, что он...
Ордис добавил еще несколько инструкций по выживанию на Венере, прежде чем связь прервалась. Игрок задумчиво посмотрел на кружащийся снег. Вздохнув, он достал из Канала Бездны мачете Маршалла. Тепло, исходящее от лезвия, немного согрело озябшие пальцы. Размяв кисти, он направился к подветренному склону, собираясь вырыть убежище.
Но стоило ему приготовиться вскочить на ховерборд, как чья-то могучая рука схватила его за шиворот. Мир кувыркнулся. Приведу Пример со стоном врезался грудью и животом в какой-то твердый выступ, едва не расставшись с содержимым желудка. Присмотревшись, он понял, что снова висит на плече у того самого Варфрейма. Тот вернулся!
— Гаусс, ты чего творишь?! — выкрикнул игрок.
Теперь он знал, что опасности нет, но намерения гиганта оставались загадкой. Приведу Пример намеренно выкрикнул имя Варфрейма, чтобы показать — он не случайный прохожий и кое-что понимает. Гаусс, казалось, удивился. Он на секунду повернул голову, и в его гладком серебристом шлеме отразилось лицо игрока.
Ответа не последовало — Гаусс словно лишился дара речи. Зато он эффектно наступил на край ховерборда, заставив доску подлететь высоко в воздух, поймал её одной рукой и швырнул Приведу Примеру. Затем Варфрейм выгнул спину. В то же мгновение игрок почувствовал, как корпус машины начал стремительно нагреваться, проходя через циклы жара и холода. Синхронное повышение и понижение температуры доставляло немалый дискомфорт.
Вз-з-з... Клик!
Словно щелкнул предохранитель или сняли ограничитель. Из суставов Гаусса вырвались всполохи электрических частиц, а температура его тела стабилизировалась.
С-с-со!..
Ветер взревел, ударив в спину. Приведу Пример почувствовал, как его поле зрения исказилось и вытянулось, словно он превратился в кусок жевательной резинки, сжатый в центре... Нет! Это был свет! Скорость Гаусса была сопоставима со световой: волны света впереди сжимались, а те, что оставались по бокам, растягивались в бесконечные полосы!
Но стоило ему это осознать, как Призрак игрока — его искусственное тело — не выдержал чудовищной перегрузки. Всего через несколько секунд после старта связь оборвалась, и сознание Приведу Примера погрузилось во тьму. Ошарашенный игрок долго смотрел на черный экран с надписью «Соединение разорвано». Наконец он снял шлем Передачи сознания и зашел на форум.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Гаусс... Гаусс... — пробормотал Ся Шан, читая логи.
Во времена Орокин Гаусс помог Гвардии подавить восстание в крепости Альтра на Церере. Позже местные жители прозвали его Святым из Альтры. Хотя титулы вроде «святых» давали многим Варфреймам, выжившим в тех или иных инцидентах, Гаусс всегда был особенным в глазах Ся Шана. Всё из-за его способности кратковременно касаться принципов обратной Энтропии. В свое время это сильно удивило Ся Шана, но, заполучив экспериментальные данные Гаусса, он быстро потерял к нему интерес и вернулся к своим делам.
Судя по тем данным, «обратная Энтропия» Гаусса была лишь иллюзией. Холод и жар, возникавшие из ниоткуда, на самом деле были результатом внутреннего энергообмена, где общий баланс энергии сохранялся за счет дополнительного потребления силы Бездны. Он не крал молекулярную кинетическую энергию по-настоящему.
— Термический раскол... — Ся Шан усмехнулся, вспоминая свою юношескую наивность, когда он едва не принял пафосные названия технологий «синекожих» за чистую монету.
Но всё это осталось в прошлом. Теперь у Гаусса нет господ. После той великой войны древности Варфреймы навсегда перестали быть рабами Империи Орокин.
— Хоть это и вышло случайно, — размышлял вслух Ся Шан, постукивая пальцами по столу, — но они фактически стали межзвездными путешественниками. Пора дать им возможность познакомиться с Тэнруй. И неважно, узнают ли они о нашем существовании или поймут, что мы вернулись — этот шаг необходим.
Приняв решение, он выпрямился:
— Ордис, отмени продажу батарей в магазине.
— Э-э... Что? Командир? Отменить?! Но... некоторые игроки уже купили блоки Элементов Орокин, я уже зачислил репутацию, — Ордис явно не понимал логики хозяина.
— Именно. Слушай меня: продажи прекратить. А вместо этого — выдай каждому игроку по одному Элементу Орокин бесплатно.
— Что? Даром? Но наши вложения...
— Кроме того, — перебил его Ся Шан, — подготовь новое объявление об обновлении. Напиши, что... — он прикинул что-то на пальцах, — что Хек впал в ярость и собирает войска для вторжения на Равнины Эйдолона. Элементы Орокин будут выдаваться как квестовые предметы. Да, и я закончил разбор чертежей Вольта. Выставляй их в магазин и запускай цепочку заданий Стального Пути.
— Командир, какое именно задание? — уточнил Ордис.
— Хм... Напиши так: за каждые десять процентов повышения уровня синхронизации с Варфреймом игрок получает пять тысяч репутации.
— Никаких ограничений по типам Варфреймов? — дотошно спросил ИИ. — Создание Стеклянной Девы обходится гораздо дороже, чем Экскалибура или Вольта.
— Глупый ты, — шепотом ответил Ся Шан, словно боясь подслушивания. — В том-то и суть! Нужно, чтобы они строили тех, кто крафтится быстрее! Если их так не подстегнуть, кто знает, сколько они будут мариновать эту свою Стеклянную Деву! Ты же не думаешь, что я про ярость Хека просто так ляпнул?
Закончив распоряжения, Ся Шан отмахнулся от дальнейших вопросов. Он отодвинул диван в угол центральной рубки и начал извлекать из Канала Бездны целую гору... оторванных конечностей. Здесь были руки и ноги: на предплечьях виднелись характерные встроенные кольца, а коричневая кожа бедер отливала металлическим блеском.
Это были фрагменты Призраков Вольта.
Помимо обрубков, Ся Шан выложил и целые корпуса. Немного покопавшись и выбрав подходящие детали, он сумел собрать три полноценных Призрака.
— Вы несли стражу тысячи лет, так и не дождавшись смены, — тихо произнес он. — Что ж, пришло время уйти на покой. Отдыхайте...
Выдержав минуту молчания в знак уважения к этим механическим стражам, Ся Шан приступил к сканированию внутренней структуры первого Вольта. У этой модели не хватало руки и ноги, а места разрыва цепей были безнадежно обуглены, так что фрагменты за пределами срезов не представляли ценности.
Большая часть структуры уже была «запомнена» энергией Бездны. Ся Шан осторожно извлек Элемент Орокин из грудной клетки, а останки передал Ордису на переработку в базовые материалы.
Второй Призрак был поврежден в районе торса, но его рука оказалась в идеальном состоянии — ею можно было дополнить чертеж, заменив недостающий фрагмент. Ся Шан повторял процесс снова и снова, сканируя Призраков с разными повреждениями, пока перед ним не возникла полная трехмерная схема внутренней структуры Вольта. Отправив данные на терминал Бездны для обработки Ордисом, он понял: скоро полный комплект чертежей будет готов.
Извлекая оставшиеся батареи, Ся Шан распорядился:
— Ордис, когда выделишь долю для игроков, припаси немного и для меня. Изготовь один экземпляр Вольта лично для моих нужд.
— Слушаюсь, Командир. Желаете внести изменения в экстерьер?
— Хм... Сделай его белым. Всё равно это временно.
Глядя на батарею в руке, Ся Шан вдруг вспомнил кое-что еще:
— Я ведь притащил оттуда какую-то криокапсулу Варфрейма?
— Так точно, Командир. Криокапсула всё еще функционирует. Но после сканирования Ордис обнаружил странность: внутри находится не совсем обычный Варфрейм. Хотя объект обладает всеми признаками класса, он...
— Что «он»?
— Он буквально переполнен энергией Бездны под чудовищным давлением. Ордис предполагает, что это может быть Варфрейм серии Прайм...
Прайм?
Еще там, на месте, Ся Шан почувствовал мощный резонанс силы Бездны. Боясь, что игроки случайно активируют находку, и будучи поглощенным мыслями об Узле, он просто решил спрятать капсулу до лучших времен.
— У тебя есть снимки сканирования?
— Конечно, Командир. Вот визуализация.
Перед Ся Шаном развернулась голограмма. Тонкий, атлетичный силуэт густого синего цвета. Верхняя часть корпуса напоминала изящный нагрудный доспех, талия была белоснежной и узкой. На плечах и бедрах виднелись характерные кольцевидные выступы. Грудь, живот и суставы украшали золотые узоры. Шлем в форме ромба венчала пара загнутых рогов, также отделанных белыми и золотыми линиями.
— Золотые вставки... Определенно Прайм, — Ся Шан нахмурился, вглядываясь в детали, но так и не смог узнать модель. — Но кто это?
— Ордис тоже не знает...
Они переглянулись — человек и голограмма ИИ. Условия создания Прайм-версий часто оставались тайной, многие из них были уникальны. Активация капсулы при неизвестных условиях, да еще и с учетом повреждений... Даже Ся Шан не мог предсказать последствия.
В итоге они решили отложить вопрос, решив сначала собрать побольше информации об этом таинственном артефакте.