Глава 307.
В Пикколо канонада выстрелов почти стихла, сменившись рваным, редким стаккато. Теперь над портом властвовал иной звук — непрекращающийся, оглушительный гул сталкивающегося металла, от которого, казалось, вибрировал сам воздух.
Цю стоял один против четверых Прокуроров. Двуглавые змеи в их руках яростно изрыгали стихии: Прокурор Огня вращал пылающими клинками, а вокруг Прокурора Молний с треском плясали голубые разряды. Прокурор Яда размахивал шестом, с которого летели капли вязкой, изумрудной слизи. Стоило этой гадости попасть на сочленения доспеха или обнажённую кожу, как плоть тут же начинала чернеть и пузыриться. Последним в этом смертоносном квартете был Прокурор Стужи. Набалдашники его оружия сковал толстый слой инея, увеличивая вес ударов. При каждом столкновении из трещин в ледяной корке вырывался морозный газ, замедляющий реакцию живых клеток и вносящий помехи в работу электронных цепей.
Впрочем, перед лицом раскалённого шипастого молота Цю этот холод работал скорее как кондиционер, не давая самому Цю и другим Прокурорам спечься заживо в пылу битвы.
Лишь Прокуроры Огня и Стужи могли сдерживать натиск Цю в ближнем бою. Прокурор Яда кружил по периметру, выплескивая отраву, а мастер молний выжидал момента для молниеносного выпада. Их слаженность была безупречна, но даже этого хватало лишь на то, чтобы не проиграть великану в первые же минуты.
Остальные Тэнруй всё ещё бились с нескончаемым потоком рядовых солдат Гринир. Энергия Бездны была на исходе, последний Призрак превратился в груду металлолома, и теперь в ход шли лишь верные клинки да скудные остатки патронов. И всё же для командования Гринир это были добрые вести. Если такая патовая ситуация продлится ещё часа четыре, прибудет подкрепление, и тогда любые жертвы окажутся оправданы.
— За Королев!!! — Прокурор Огня едва уклонился от свистящего шипастого молота. Не обращая внимания на вздувшиеся от ожогов волдыри, он резко ткнул концом шеста в грудь Цю, используя отдачу, чтобы разорвать дистанцию.
Между ними возник секундный зазор. Прокурор Молний, обливаясь потом, увидел в этом шанс. Он возник за спиной Цю, занося свой Двуглавый змей для сокрушительного удара. Электричество с треском потекло по металлу, когда он обрушил оружие на затылок гиганта.
Цю среагировал мгновенно, выставив предплечье. Сноп искр, треск дуги — даже тяжелая броня не спасла: в щели между пластинами брызнула кровь. От соприкосновения с током она тут же зашипела, наполняя воздух едким запахом палёного мяса и металла. Прокурор Молний, который был едва ли не на две головы ниже Цю, осклабился в предвкушении победы.
— Ты слишком долго скитался вдали от Империи, — прошипел он, глядя на густую кровь, капающую с руки Цю. — Твоё дряхлое тело не выдерживает перегрузок. Если бы не эта кровь, я бы решил, что тебя пересобрали эти выскочки Тэнруй.
Он уже собирался нанести финтовый удар и отскочить, но окровавленная рука Цю внезапно сомкнулась на оголовье его шеста. Высоковольтные разряды бесновались в ладони великана, сжигая кожу, но он не разжал пальцев ни на миллиметр.
— Для того чтобы прикончить вас, штамповок, хватит и такого тела, — глухо отозвался Цю.
Одним рывком он взмахнул электрическим шестом вместе с вцепившимся в него Прокурором, словно тряпичной куклой, и обрушил этот живой снаряд на Прокурора Стужи. Тот, боясь задеть союзника, не посмел ударить в ответ и лишь в последний момент подставил свой шест как щит.
Раздался сокрушительный удар. Прокурора Стужи отшвырнуло прочь; он с грохотом проломил стеллаж, забитый ящиками с красными кристаллами, которые градом рассыпались по полу.
— Отпусти его! — взревел Прокурор Яда, выбрасывая вперёд своё оружие. Струя токсичной жижи залила левую руку Цю, всё ещё сжимающую шест противника.
Прокурор Молний, почувствовав поддержку, выкрутил мощность на максимум. Электрическая дуга в сочетании с едким ядом вызвала бурную реакцию — над рукой Цю повалил густой сизый дым. Металл и плоть буквально на глазах превращались в кровавое месиво.
Цю даже не вздрогнул. Он вбил Прокурора Молний в пол так, что у того из ушей брызнула кровь. В другой руке великана уже вспыхнул жаром шипастый молот. Раскалённое остриё в глазах Прокурора Молний промелькнуло подобно падающей звезде.
Всполох! Грохот!
Прокурор Огня не успел вмешаться. Ударная волна разметала пыль, и лишь секунду спустя до ушей донёсся звук дробящихся костей. Грудная клетка Прокурора Молний превратилась в кровавое крошево, вмятое в искореженную палубу.
Трое оставшихся в ярости бросились на Цю, но без четвертого звена их строй рассыпался. Цю, словно неудержимый локомотив, снёс Прокурора Огня, а его изуродованная ядом левая рука, похожая на облезлого питона, мёртвой хваткой вцепилась в горло Прокурора Яда.
Пальцы глубоко вошли в податливую плоть. Цю закружился в чудовищном вихре, раз за разом вбивая врага в металл пола, пока под ногами не образовалась глубокая вмятина. Раздался резкий хруст — гортань Прокурора превратилась в кашу. Последним ударом кулака Цю окончательно сплющил шлем противника вместе с его черепом.
— Проклятье... Проклятье!!! Где подкрепление?! Где прыжок?! — в ужасе закричал Прокурор Стужи, задыхаясь от подступившего к горлу комка паники.
Но небо над Пикколо оставалось мертвенно-тихим. Ни кораблей, ни десантных капсул, ни даже тени обещанного флота. Время прибытия давно вышло.
Боевой дух Прокурора Огня угас окончательно. В их картине мира такое было немыслимо. Огромная армада не могла просто задержаться. Либо приказ вообще не был отдан, и Совет их предал... либо что-то случилось с самим Узлом.
Но узнать ответ им было не суждено. Шипастый молот Цю жаждал их крови.
Со смертью последнего Прокурора сопротивление Гринир в порту практически прекратилось. Почти тысяча солдат — от патрульных в буферной зоне до элитных отрядов — была уничтожена.
Когда Квин последним выстрелом оборвал жизнь командира уцелевшего отделения, оставшиеся солдаты Гринир, видя горы трупов своих предводителей, просто бросили оружие. Желание выжить впервые в их жизни пересилило генетическую верность Королевам. Трое Варфреймов не стали добивать их — к ним уже шел израненный Цю, тяжело волоча за собой молот.
— Если в них проснулся инстинкт самосохранения, значит, ментальные оковы ослабли, — пояснил он, оглядывая пленных. — При должном подходе со временем они могут стать нашими соратниками.
Тэнруй не возражали. Они уже собрали достаточно очков Энтропии, и пара сотен лишних единиц не стоила конфликта с НПС, который только что в одиночку размазал четверых боссов.
Зачистку территории они оставили бойцам Стального Меридиана. Квин, Цзюйхуа и Пыль Жгучих Глаз, дождавшись, пока Цю закончит с распоряжениями, направились прямиком к транспортному кораблю с Элементами Орокин.
Когда они вчетвером вошли в грузовой трюм, заставленный рядами золотистых капсул, даже суровый Цю не смог сдержать улыбки. Перед ними сияло целое состояние. Однако тут же возник закономерный вопрос: как делить добычу?
— Сколько батарей вам нужно? — первым спросил Цю.
— Честно говоря, чем больше, тем лучше, — ответил Цинь Чуань. — У нас полно ребят, которым не хватает только их, чтобы собрать свои Варфреймы.
Для Цю создание Варфреймов казалось чем-то из области мифов, но он чувствовал, что эти трое не лгут. С другой стороны, Элементы Орокин были нужны и Стальному Меридиану: для лабораторий, энергетических установок и, возможно, для того, чтобы продлить жизнь их Лидеру Группировки.
В то время как Цю размышлял, Тэнруй связались со своим командиром.
— Взяли? Сколько там? — в поле их зрения появилось лицо Ся Шана.
— Всего сто пятьдесят контейнеров. В каждом по два элемента. Итого триста штук, — отрапортовал Цзюйхуа.
— А сколько просит Стальной Меридиан? — уточнил Ся Шан.
Услышав вопрос, Цю на мгновение задумался, а затем произнес:
— Пять комплектов. Десять батарей.
Он понимал: лучше синица в руках. Сейчас у Стального Меридиана просто нет мощностей, чтобы пустить в ход сотни элементов сразу. Пусть лучше они работают на Тэнруй — один Варфрейм на поле боя стоит целого флота, особенно если этот Варфрейм — твой союзник.
— Десять... — Ся Шан задумчиво хмыкнул. Потребности игроков на ближайшее время перекрывались с лихвой, к тому же из Призрака Вольта тоже удалось извлечь горсть элементов. — Хорошо. Отдайте ему десять, остальные грузите к Ордису. На этом миссию можно считать выполненной. Возвращайтесь с Цю на базу Стального Меридиана. Теперь у нас будет и свой щит.
— Щит? — Пыль Жгучих Глаз вдруг оживился. — Слушайте, у меня же есть малое защитное устройство! Нашел в руинах, когда от Гринир убегал!
В эфире воцарилась тишина. Цинь Чуань и Цзюйхуа уставились на него с немым вопросом: «И ты молчал?!»
— Э-э... ну, забыл я, — замялся Пыль. — Маленький такой приборчик, Гринир им вход в те развалины прикрывали.
Ся Шан велел Ордису начислить Пыли несколько тысяч очков репутации в обмен на устройство. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не стандартный бастионный щит — в нем не было функций ответного удара или подавления, но зато скорость восстановления самого поля была феноменальной.
«Хм, для аванпоста игроков это даже лучше, чем громоздкие армейские системы», — подумал Ся Шан. Его планы по созданию будущего Реле начали обретать реальные очертания. Данные, полученные из Узла, требовали долгой расшифровки, но с этим прототипом дело пойдет быстрее.
— Ордис, а что с теми координатами? Ты их расшифровал? — внезапно вспомнил Ся Шан.
— Видите ли, Оператор... Координаты верны, но они... бесполезны, — голос Цефалона звучал виновато.
— Как это? Такого места не существует?
— Напротив. Тысячу лет назад это была точка в открытом космосе. Но Изначальная Система не стоит на месте. За века планеты сместились, и теперь эти координаты указывают в пустоту.
Ся Шан вздохнул. Тысячу лет данные пылились в Узле. Найти по ним что-то в бескрайнем космосе было невозможно.
— Ладно, забудь. Пора уходить.
Он бросил Варфрейм в Канал Бездны, а сам в последний раз оглянулся на сумеречные залы Узла. В ближайшее время эта станция будет поглощать силу Бездны и дрейфовать к Планете, занимая положенное ей место.
— До встречи, старый друг, — прошептал Ся Шан и шагнул в Разлом Бездны.
Узел остался один в пустоте. Впрочем, он не был одинок — ведь Солнце всегда оставалось рядом.