Глава 304.
— Брат Шан! Огневая мощь противника на переднем крае начинает слабеть, — доложил Первый Снайпер. Сделав три быстрых выстрела, он снял стрелков за переносными укрытиями у основания башни порта. Выждав еще пару секунд, он добавил в канал связи: — Ждем указаний.
Ся Шан, находившийся в тылу, спокойно наблюдал за тем, как игроки с азартом перестреливаются с гвардией Гринир.
— Продолжайте давление. Пусть Девяносто Пять Умный Форель идет к указанной точке и подорвет изоляционный отсек. Мы зайдем сверху.
Услышав свое имя, Девяносто Пять подпрыгнул на месте:
— Задание будет выполнено! Моя сумка с гранатами уже заждалась дела!
— Только осторожнее, там повсюду высокоточная электроника, — вздохнул Первый Снайпер, ведя напарника в обход центрального здания, напоминавшего по форме гигантский волчок.
Девяносто Пять коснулся стены из особого сплава, уходящей высоко в черное небо, и легонько постучал по ней костяшками пальцев. Отдача была такой силы, что рука мгновенно онемела.
— Мать твою, какая же здесь толщина? — Он не почувствовал даже намека на пустоту. Сложилось впечатление, что перед ним не стена, а цельный кусок металла.
— Откуда мне знать? — отозвался Первый Снайпер, настороженно озираясь. — Брат Шан указал на это место. Возможно, в других местах броня еще толще.
Не тратя больше времени, Девяносто Пять прикрепил зажигательный снаряд к стене. Быстро настроив детонатор, он попросил Снайпера выстрелить в него, так как сам не успевал отбежать на безопасное расстояние. Снайпер молниеносно сорвал чеку и рванул в сторону. Грохот взрыва был тут же поглощен канонадой основного сражения.
На месте взрыва металл раскалился докрасна, потекли струйки жидкой стали, но стена не поддалась.
— Точка плавления слишком высокая, не берет! — Девяносто Пять на мгновение задумался, достал свое Злое Око и выстрелил в багровую зону, оставив лишь небольшую вмятину. — Слишком прочный сплав. Нужно спросить Брата Шана, что делать.
— Что тут спрашивать? — усмехнулся Снайпер. — Металл уже раскален, значит, стал мягким. Смотри, как надо!
Он выхватил Величественный Клинок. Десятки энергетических волн с хирургической точностью ударили в одну и ту же точку. Поддавшись такому натиску, стена наконец сдалась — образовался пролом размером с человека. Горячий воздух дрожал, искажая свет, идущий изнутри. Сквозь щель виднелся какой-то отсек и дверь в глубине.
Ся Шан тут же подошел к игрокам:
— Собираетесь войти вместе со мной?
— А то как же! Раз уж пришли, надо идти до конца! — Девяносто Пять и Первый Снайпер предвкушающе потерли руки.
Группа миновала пролом. Ся Шан одним мощным ударом вышиб дверь внутреннего шлюза. В коридорах было пусто — почти вся охрана стянулась к главным воротам.
— Может, поможем тем, кто снаружи? — Первый Снайпер кивнул в сторону грохочущего выхода.
— Подняться наверх сейчас эффективнее, чем воевать здесь, — отрезал Ся Шан и уверенно зашагал по дугообразному коридору.
Игроки переглянулись и бросились догонять командира. У центрального лифта они наконец наткнулись на засаду Гринир, но Первый Снайпер застал их врасплох, а Девяносто Пять довершил дело парой гранат. Ся Шан привычным жестом подключил скрытый клинок на запястье к панели управления, обошел генетическую проверку и выбрал тридцать третий этаж.
Однако стоило лифту начать движение, как кабину тряхнуло, и она замерла.
— Что за дела? Топливо кончилось? — Девяносто Пять присел, пытаясь сохранить равновесие. Он не был Варфреймом, и его вестибулярный аппарат работал как у обычного человека.
— Думали проскочить по-тихому, но они заметили неладное. Выходим.
— Выходим?! Это же семнадцатый этаж! Нам что, еще шестнадцать этажей пешком пилить? — ужаснулся Девяносто Пять.
Но Ся Шан уже одним взмахом меча вскрыл потолочный люк и взмыл на крышу кабины.
— ...Ладно, я просто смертный, не обращайте на меня внимания, — пробормотал Девяносто Пять. Ему показалось, что Снайпер насмешливо на него смотрит, хотя глаз за маской видно не было.
Снайпер, сдерживая смех, подхватил напарника и запрыгнул наверх. В темной шахте лифта фигура Экскалибура, покрытого черными узорами, почти растворялась во мраке.
— Живее! — донесся голос Ся Шана сверху. Снайпер закинул Девяносто Пять на спину и начал стремительно взбираться по стенам шахты, совершая ритмичные прыжки.
Тридцать третий этаж.
— Захватчики заблокированы на семнадцатом этаже! Тревога временно снята! Отрядам со второго по четвертый — немедленно поддержать оборону у главных ворот! Уничтожить всех дикарей!
Яростный приказ разнесся по мостику диспетчерской вышки — ключевого узла управления портом. Солдаты Гринир в тяжелой броне переглянулись. Их задачей была охрана сердца порта, которое они между собой называли Центральной рубкой.
— Оборона слишком растянута, — проворчал один из солдат. — Многих перебросили в Пикколо несколько дней назад. Надеюсь, парни внизу справятся.
— Говорят, на нас напал отряд из семидесяти человек под предводительством Тэнруй. Но разве Тэнруй не действуют в одиночку?
— Семьдесят? Я слышал, их всего тридцать.
— Да брехня! По рации передали — врагов не меньше двухсот!
Солдаты продолжали спорить, гадая, не узнали ли Тэнруй об ослаблении гарнизона заранее. Почему они ударили именно сейчас, когда порт защищен слабее всего?
Лязг!
Внезапно створки лифта разошлись. Из шахты вышли два Экскалибура — один черный, другой с человеком на спине. На мгновение в коридоре воцарилась гробовая тишина.
— Тэнруй!!!
Гвардейцы опомнились и начали вскидывать оружие, но Ся Шан был быстрее. Он вонзил Величественный Клинок в пол, и веер из тринадцати энергетических мечей прошил воздух, пригвоздив солдат к стенам.
— Что за шум? — Капитан охраны выскочил из Центральной рубки, но не успел он ничего понять, как вспышка меча оборвала его жизнь. Голова покатилась по полу. Его помощники попытались вскрикнуть, но затихли мгновением позже.
Диспетчеры внутри рубки в ужасе замерли. Все взгляды обратились к главному креслу, за спиной которого уже стоял Варфрейм с эмблемой лотоса на груди. Когда он успел там оказаться?!
— Пощадите! Мы выполним любые ваши... — начал было командир, но Ся Шан не стал слушать. Клинок пронзил его тело, и командир вместе с креслом отлетел в угол, оросив стену кровью.
— Зачистить всё.
— Есть!
Операторы за боковыми пультами попытались достать запасное оружие, но против Девяносто Пять у них не было шансов, не говоря уже о Первом Снайпере. Спустя пару минут в рубке воцарилась мертвая тишина.
— Ордис, — негромко позвал Ся Шан.
— Слушаю, Командир! Диспетчерский узел под моим контролем.
На голографических панелях возник ярко-голубой ромбовидный символ, пульсирующий в такт голосу ИИ.
— Активируй коридор к Узлу.
— Принято. Поиск координат... Координаты подтверждены. Запуск транспортного луча...
Вум-вум-вум-вум!..
Игроки и солдаты Гринир, ведущие кровавую битву у подножия башни, почувствовали мощную вибрацию. Казалось, сама земля под ними задрожала. Защитный купол над портом начал искажаться, концентрируя всю энергию на шпиле самого высокого здания. В следующее мгновение гигантский луч энергии пронзил небо, уходя не в глубины космоса, а в мерцающее марево Бездны!
— Почему активировался Узел?! — Командир Гринир в ужасе смотрел в небо, понимая, что ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Вдруг сверху раздался звон разбитого стекла и пронзительный крик, похожий на вопль прыгуна с тарзанки. Три фигуры рухнули с высоты и, раскрыв крылья, плавно заскользили в сторону позиций игроков. Те внезапно прекратили бой. На их лицах читалась дикая смесь восторга и страха. Повыскакивав на ховерборды, они начали стремительно отступать к причалам.
[Внимание! Задание изменено!]
[Транспорт с Элементами Орокин отсутствует в порту Южного Полюса. Груз был переправлен в орбитальный порт Пикколо. Там идут ожесточенные бои. Империя Гринир знает о планах перехвата и готовит массированное подкрепление со стороны флагманов Узла. Вам необходимо следовать за Ся Шаном к Навигационному Узлу и перехватить подкрепление!]
[Цель задания: Прорыв к Узлу!]
[Внимание: Это путь в один конец. Если подкрепление Гринир достигнет порта Пикколо, миссия по захвату Элементов Орокин будет провалена.]
«Твою же... Провалена? И ради чего мы тут подыхали?»
— Да какая разница! Подумаешь, потеряем один Призрак! — выкрикнул кто-то из игроков. — Вперед! Если мы просрем Элементы Орокин, нас на форумах до конца дней «трусливыми ящерицами» обзывать будут! В атаку!
Толпа игроков, не раздумывая, бросилась к своим десантным кораблям. Фактически, системное предупреждение было лишним — каждый, кто пришел сюда, был готов к билету в один конец. Три корабля, покачиваясь, выстроились в ряд под управлением Ордиса и на огромной скорости рванули в сторону энергетического луча, исчезающего в пустоте.
— Начинаю прыжок в Бездну, — раздался голос Ордиса в кабинах.
Один за другим корабли пронзали границу между реальностью и подпространством. Под защитой энергии Узла они неслись сквозь пустоту, сохраняя материальность в физическом мире. В тесных отсеках игроки чувствовали, как дрожит корпус, и в их душах поселилась тревога.
— Наш корабль при посадке столкнулся с другим... Вдруг он развалится?
— Мы сейчас в гиперпространстве?
— Если корабль взорвется, нас распылит или просто выкинет из Бездны?
— Хороший вопрос. Хочешь, вытолкну тебя проверить?
— Ха-ха, очень смешно. Скоро все вместе в космосе поплаваем...
Внезапно вибрация прекратилась. Наступила абсолютная тишина.
— Прыжок завершен. Активирую режим невидимости.
Бескрайний, глубокий космос. Ослепительный свет далекого солнца выхватывал из тьмы мириады серебристых искр. В центре этой пустоты замер величественный объект — серебристо-серый форт в форме асимметричного креста. Одно из его плеч было в несколько раз длиннее остальных, и его острие буквально вонзалось в Бездну, фиксируя станцию в пространстве.
Вокруг него, на орбите в несколько километров, вращалось кольцо тонких сферических стержней. Если бы кто-то мог заглянуть в смотровые окна этих конструкций, он увидел бы марширующих солдат Гринир. Рядом с самим Узлом эти стержни казались хрупкими щепками, хотя на деле их диаметр превышал десять метров, а внутри располагались сложнейшие системы мониторинга.
Еще дальше, в радиусе десятков километров, пространство было заполнено кораблями типа «Морской огурец». Плотные косяки патрульных катеров, подобно глубоководным рыбам, непрестанно кружили вокруг Узла, охраняя его от любого вмешательства.
Внезапно острие Узла, погруженное в Бездну, вспыхнуло ярким голубым светом, словно маяк в океане звезд.
— Что происходит?! Почему Узел активировался сам по себе? Живо проверьте данные! — заорал офицер-исследователь Гринир. — Мы вот-вот должны отправить подкрепление в порт Пикколо, чтобы схватить Тэнруй и этого мятежного урода, а вы тут лажаете?! Если меня отправят на переплавку, я вас всех с собой заберу!
Техническая команда лихорадочно заработала, но системы обнаружения молчали.
— Командир! Единственный вариант — десантный корабль Тэнруй, но...
— Заткнись! — рявкнул офицер. — Думаешь, я не знаю? Но какой в этом толк? Экран невидимости их кораблей оставляет след только после совершения прыжка. У тебя есть способ засечь их прямо сейчас?!
— Н-нет...
Офицер устало потер виски:
— Докладывайте наверх. Который это случай с «кораблями-призраками» за год?
— Восьмой, сэр.
— Проклятые Тэнруй... Ходят через наш Узел как к себе домой. Неслыханная дерзость!
Он уже собирался отдать приказ о корректировке данных, как вдруг его взгляд упал на смотровое окно. Там, в пустоте, медленно дрейфовали три едва заметных, мерцающих сферы.
— Это еще что такое? — прошептал он в недоумении.