Глава 302.
— Это Варфрейм!
Игроки в предвкушении облепили криокапсулу Варфрейма. Каждый пытался разглядеть, кто же заперт внутри, но туман был слишком плотным. Удалось разобрать лишь силуэт головы с двумя рогами.
— Похоже на «Бычка», — предположил один из игроков.
— Да не, телосложение не то. Может, какой-нибудь демон?
Начался горячий спор, но Ся Шан прервал его коротким жестом, убирая всю капсулу в хранилище Бездны.
— Обсудим это позже. Время поджимает, выдвигаемся к основной линии фронта, — строго произнес он.
— Но босс! Мы же так и не нашли Элементы Орокин! — спохватился Первый Снайпер. Последний корабль, от которого фонило энергией Орокин, оказался пустышкой! Где же батареи?
— Теперь я уверен: Элементов здесь нет. Они в Пикколо, — заключил Ся Шан. Пока игроки гадали над капсулой, он просканировал весь порт. Были лишь остаточные следы технологий Орокин — мелкие детали в оборудовании порта, ничтожные крохи материалов. Никаких сотен Элементов.
— А? Нету?! Значит, мы зря сюда перлись? — завыли игроки.
— Кто сказал «зря»? — Ся Шан вскочил на Ховерборд. — Мне нужен был именно этот пустой порт. Не задавайте лишних вопросов. За мной! Если всё выгорит, мы скоро покинем Планету, и перед вами откроются просторы других миров.
Никто толком не понял, что он задумал, но игроки знали одно: Брат Шан никогда не оставляет их в минусе. Запах жирной награды подействовал лучше любого стимулятора. Отряд на Ховербордах рванул вслед за лидером сквозь жилые блоки порта туда, где не стихал грохот боя.
Тем временем Пыль Жгучих Глаз, Квин и Цзюйхуа на борту корабля Стального Меридиана приближались к Пикколо. Пилоты группировки были куда осторожнее игроков. Они использовали системы электромагнитной маскировки, чтобы на радарах Гринир казаться безобидным мелким мусором.
— На Южном Полюсе уже высадились. Интересно, как у них там? — Цзюйхуа листал общий канал, где вовсю шли «трансляции» с передовой. Судя по всему, дела шли неплохо.
— Так быстро? — Цю, заместитель Лидера Группировки, был удивлен. Этот Скиталец действовал невероятно оперативно… Неужели ему так сильно нужны Элементы Орокин?
— Ого, смотрите! — Цзюйхуа впился в экран. — К ним на помощь пришел Ордис с армией Призраков. Теперь силы почти равны.
— Значит, нам нужно сосредоточиться на своей задаче, — облегченно выдохнул Квин. Корабль летел слишком медленно по сравнению с темпом боя на Юге.
— Мне кажется, здесь хватит и двоих, — вставил Пыль Жгучих Глаз. — Можно было бы отправить меня или Квина на подмогу в Южный Полюс, шансы на успех выросли бы.
В этот момент корабль сильно тряхнуло. Это не была инерция или маневр — по корпусу полоснула очередь. Враг их обнаружил!
— Внимание! Входим в зону патрулирования сторожевых катеров. Приготовиться к перегрузкам! — раздался напряженный голос Пилота.
Цю нахмурился:
— Похоже, они усилили охрану. Значит, в порту действительно находится что-то — или кто-то — очень ценное.
— Значит, батареи точно здесь! — Цзюйхуа загорелся азартом. — На Южном Полюсе даже невидимость не понадобилась, они просто ворвались.
Словно в подтверждение его слов, корабль заложил крутой вираж. Солдаты Стального Меридиана присели, смещая центр тяжести. Цю стоял непоколебимо благодаря своему весу, а игроки… игроки просто примагнитились к стенам с помощью теней Бездны.
— Заместитель Лидера! Огонь слишком плотный, нам не прорваться! — прокричал Пилот. — Если так пойдет дальше, корабль развалится, не долетев до доков!
— Огонь из всех орудий! Мы обязаны высадиться в Пикколо! — приказал Цю тоном, не терпящим возражений.
— Ситуация дрянь, — шепнул Пыль Жгучих Глаз товарищам. — Пора доставать наши антигравитационные изогнутые крылья. Поможем им пробить брешь.
Пока они совещались, в общем канале всплыло сообщение, заставившее их замереть:
[Срочно: Брат Шан лично высадился на Южном Полюсе в облике Экскалибура!]
— Что за дела? — опешил Цзюйхуа. — Если нам нужны Элементы Орокин, почему босс не здесь?
И тут перед глазами троицы возникла проекция Ордиса:
«Отряд Квина, инструкции от Командующего: Немедленно высаживайтесь в Пикколо. Элементы должны быть там. В случае серьезного сопротивления снимайте все ограничения на использование оружия. Приоритет — Элементы Орокин. Командующий лично атакует Узел, чтобы отвлечь подкрепления врага».
— А-а-а, вот оно что… — протянул Пыль Жгучих Глаз.
— Погодите, босс собрался штурмовать Узел?! — Цинь Чуань первым пришел в себя. — Цю, открывай люк! Мы идем в авангарде. Мы маневреннее, отвлечем огонь на себя и пробьем дорогу.
Цинь Чуань уже вызывал Арчвинг. Это было не предложение, а факт. Если Цю не откроет люк, он проделает его сам.
— Вы же обещали слушаться моих команд? — Цю усмехнулся, глядя на решительных Тэнруй. — На самом деле я и сам об этом думал. Раз вы не боитесь — расчистите путь для транспорта. Вся надежда на вас.
Цинь Чуань и Цзюйхуа вылетели из шлюза. Вокруг — вакуум, расцвеченный трассерами и вспышками разрывов. Корабль Стального Меридиана уже весь пошел трещинами. Еще пара минут, и он превратится в груду лома.
— Пошли! — Цинь Чуань вскинул Триумфатор и рванул наперерез эскадрилье катеров Гринир.
— Ха-ха, смотрите, они вылезли! — захохотал командир катеров в общем эфире. — Разнесите этих букашек в пыль!
Гринир готовились к очередному залпу ракет, который должен был окончательно похоронить «корыто» повстанцев. Но внезапно на флагмане взвыла сирена.
— Что происходит?! Транспортник не стрелял, откуда огонь?
Оказалось, две крошечные точки зашли им в хвост. Несмотря на размер, их огневая мощь была колоссальной. Триумфатор ревел, вгрызаясь в двигатели катеров. Броня не выдерживала, начались утечки топлива.
Бум! Первый катер превратился в огненный шар.
— Назад! Залп ракетами! Уберите этих паразитов!
Сотни ракет с тепловым наведением устремились к игрокам. Но Цинь Чуань и Цзюйхуа лишь хладнокровно следили за индикатором на панели управления Арчвингов: «Заряд полон».
— Сближаемся! — скомандовал Цинь Чуань.
Цзюйхуа вместо ответа рванул вперед, превратившись в размытую тень. Он проскочил сквозь заслон ракет и оказался вплотную к катеру. Триумфатор исчез, а в руках Варфрейма вспыхнул Вертикс. Один сокрушительный удар по реактору, и Цзюйхуа уже в сотне метров от цели. Оставшиеся позади ракеты по инерции впилились в обломки катера, довершая уничтожение.
Вскоре эскадрилья Гринир была рассеяна. Давление на транспорт Стального Меридиана упало до нуля. Пилоты в кабине ошеломленно смотрели, как красные точки на радаре гаснут одна за другой. Теперь они поняли, почему Тэнруй называют демонами войны.
— Заместитель Лидера, путь чист! Идем на посадку!
Люди Цю не скрывали восторга, но Пыль Жгучих Глаз чувствовал укол совести — пока друзья вовсю прокачивали навыки космического боя, он «прохлаждался» на борту.
В порту завыли сирены.
— Оборона прорвана! Всем занять позиции!
— Мехкорпус, Роллеров на передовую!
Причалы были пусты — все гражданские суда попрятались во внутренних доках. Телепортационные платформы заблокированы. Гринир приготовились к худшему. И «худшее» не заставило себя ждать: две изящные фигуры Варфреймов ворвались в док.
— ОГОНЬ! — скомандовал офицер.
Цинь Чуань и Цзюйхуа убрали крылья, чтобы не повредить их в тесноте. Окутанные тенями, они скользили по полу, повторяя маневр, который когда-то провернули два Экскалибура на корабле.
— Сбить их! Не дать пройти к зоне разгрузки!
Бах-бах-бах!..
Двуствольные турели ревели, в Варфреймов летели крупнокалиберные снаряды, но они словно стекали по невидимой преграде. Оператор турели не успел сообразить, в чем дело, как Цзюйхуа активировал Стеклянный шторм. Пули, отрикошетив от вихря осколков, вернулись отправителю, превращая Гринир в кровавое решето.
— Ого, тут оборона покруче, чем на линкоре! Они явно нас ждали.
— Видимо, поняли, что мы перехватили данные.
— Плевать. С нами Пыль Жгучих Глаз, он тут всё разнесет. Экономим энергию, работаем по целям.
В этот момент в тыл Гринир ударили из гранатометов. Три челнока Стального Меридиана вошли в порт вслед за игроками. Цю первым выпрыгнул на платформу, пнув ногой огромный железный контейнер. Внутри лежала… кирка?
Пыль Жгучих Глаз с недоумением уставился на оружие босса. Он-то думал, у Цю будет какая-нибудь палица или меч. Эта штука больше походила на боевой молот с длинным, раскаленным докрасна шипом на одном конце. Контейнер, где она хранилась, был доверху забит Криотиком, чтобы остужать пыл этого оружия.
— Это моё личное оружие, — пояснил Цю, перехватывая молот. — В него вживлен мой генетический код, мы резонируем. Его создали на основе технологий Тэнруй. Мой верный шипастый молот.
— Био-оружие?
— Технически — не совсем. Но сейчас не время для лекций.
Цю посмотрел на ряды солдат Гринир, в глазах которых читался первобытный ужас.
— Ладно, не делай вид, будто тебе интересно моё оружие. Задача прежде всего, — хмыкнул Пыль Жгучих Глаз.
— Посмотрим, кто быстрее наберет фрагов? — рассмеялся Цю.
Вжих!
В руках Пыли Жгучих Глаз вспыхнул Величественный Клинок. Огненные волны энергии врезались в толпу врагов, выжигая целые просеки. Те, кто не погиб сразу, катались по земле, объятые пламенем.
— Ну что, всё еще хочешь соревноваться? — гордо бросил игрок.
Цю лишь загадочно улыбнулся и слегка присел. Дыщ! Металлический пол под его ногами прогнулся и треснул. Пыль Жгучих Глаз едва удержал равновесие, а Цю уже взмыл в воздух и, словно метеорит, рухнул в самую гущу врагов, обрушивая свой молот!
ГРА-А-АХ!!!
Казалось, содрогнулся весь порт. Огненная ударная волна разошлась от эпицентра, сметая всё на своем пути. Солдаты Гринир, оказавшиеся рядом, погибли мгновенно от разрыва внутренних органов.
— Ну, а теперь? — донесся из облака пыли спокойный голос Цю.
Пыль Жгучих Глаз на мгновение потерял дар речи.
«Ладно, ты — босс фракции, ты крутой. Но зачем же так нагло воровать мой опыт?!»