Глава 301.
— О-о-о! Брат Шан, ты лично возглавил отряд?
— Впервые вижу, чтобы Брат Шан вышел на передовую, пусть даже он просто управляет Варфреймом.
— Не неси чепухи! Какой «впервые»? Он и раньше это делал — помните, как он притащил в поселение криокапсулу Варфрейма?
— Точно! Как ты сказал, я сразу вспомнил… Но Брат Шан настолько силён, — игрок покосился на безжизненное тело Прокурора, лежащее на земле, и не удержался от вопроса: — Почему же он не вышел в самом начале, чтобы просто размазать этих Гринир?
Действительно. Почему бы сразу не использовать красную форму и не покончить с этим?
— Я не могу быть в двух местах одновременно, — сухо ответил Ся Шан.
— В двух местах? — Первый Снайпер на мгновение задумался, и его осенило: — Постойте, босс, вы же не имеете в виду Квина и остальных?
Но что это значило? Зачем быть в двух местах одновременно?
— Я расставил три «дымовые завесы», — пояснил Ся Шан, жестом призывая следовать за ним. — Когда вы отправлялись на задание, у нас было два варианта: Южный Полюс или Пикколо в районе экватора. Но в конечном итоге именно вы должны были высадиться в порту, чтобы прояснить обстановку. Только тогда я смог понять, в какой порт мне следует прибыть лично.
Ся Шан повёл их к четвёртому транспортному кораблю, который светился в интерфейсе как приоритетная цель. Игроки тут же заметили странное устройство на его правом запястье — у Первого Снайпера такого точно не было. Ся Шан резко довернул кисть, и из наруча с сухим щелчком выскочило иссиня-чёрное короткое лезвие.
Он вогнал клинок в обшивку транспорта. Не прошло и секунды, как система была взломана, и люк с шипением отворился.
— Это… это что, скрытый клинок? — Первый Снайпер изумленно переводил взгляд с устройства на руке Ся Шана на собственное пустое запястье, безмолвно вопрошая: «А где мой девайс?!»
— Этот клинок может взламывать замки, — заметил стоящий рядом игрок. — Назовём его «сайбер-скрытый клинок».
Ся Шан взглянул на механизм и, немного подумав, произнес:
— У этой штуки пока нет названия, и это не финальная версия. Она создана на основе незавершенного чертежа из древнего модуля данных Орокин, который мы добыли во время миссии Квина. Устройство объединяет в себе функции взлома, поиска слабых мест и даже абордажного крюка на короткие дистанции. Однако сейчас не хватает некоторых критически важных данных, поэтому я пока не могу предоставить его вам. Прошу меня извинить.
Поняли игроки техническую часть или нет — вопрос открытый, но суть они уловили чётко: «В разработке, крафтить пока нельзя». У кого-то на лицах отразилась печаль — видишь, а взять не можешь; другие же воодушевились, понимая, что в будущем такая игрушка обязательно появится и у них.
— Постойте, это всё не важно! — Внезапно один из игроков, стоявший в хвосте группы, прервал их размышления и с изумлением уставился на Ся Шана. — Брат Шан, если верить вашим словам, вы здесь только потому, что уверены: транспорт с Элементами Орокин именно в этом порту?!
Точно! Из-за выходок Первого Снайпера все едва не забыли о главной цели! Ся Шан лишь загадочно улыбнулся и махнул рукой, приглашая всех на борт.
В огромном трюме не было ящиков с материалами или горой ресурсов. Там стоял лишь один объект размером с дверной проем. Белоснежный корпус с плавными, обтекаемыми линиями — на нём не было золотых узоров, но веяло от него глубокой древностью. Поверхность покрывала пыль и крошка щебня, которую ещё не успели смахнуть.
— Если я не ошибаюсь, это Генератор щита Бастиона, — не дожидаясь расспросов, произнес Ся Шан. — С этой вещью наша база получит защиту от внезапных налетов. А если нам удастся изучить образец и создать чертёж, безопасность всех наших будущих аванпостов будет гарантирована.
— Твою мать! Вот это улов!
— А ято каждый раз, выходя из игры, дёргался: не нагрянут ли Гринир с облавой? Теперь можно выдохнуть.
Игроки уже слышали от бойцов Стального Меридиана о мощи щитов Бастиона. На полной мощности такой барьер мог выдержать даже орбитальный удар! К тому же он создавал зону искажения магнитного поля, скрывая объект от электронных сканеров. Невероятно полезная вещь. Теперь стало ясно, почему снаружи дежурил такой серьезный босс.
«Хорошо, что наш НПС-босс такой умный, — подумали игроки. — Предвидел крутой лут и лично пришел его забрать. Видимо, сюжет пошел в гору».
Когда группа уже собиралась двинуться к последнему кораблю, Первый Снайпер получил сигнал о помощи.
— Их слишком много! — Голос Слава Второй Империи в канале связи едва пробивался сквозь грохот канонады. — У меня энергия на «Потоке» кончилась! Вы там скоро? Иначе нас тут всех положат!
— Почти… — Первый Снайпер хотел было велеть товарищу продержаться ещё немного, но в этот момент Ся Шан подключился к голосовому чату отряда.
Странно: Ся Шан управлял Варфреймом, но игроки видели его лицо в нижнем правом углу обзора — этот угол почти превратился в их персональный терминал связи.
— Слава Второй Империи, на связи Ся Шан, — произнес он спокойным, властным тоном. — Цели миссии определены. Вам необходимо захватить пункт управления телепортацией в порту Южного Полюса. Ордис перешлет тебе координаты.
Слава Второй Империи опешил. В его интерфейсе вспыхнула извилистая линия, проходящая сквозь перекрытия зданий в самое сердце порта, к высокой башне, где сияла белая точка.
— Охренеть… Так далеко?! Брат Шан, мы не пробьемся! Нас тут и так прижали! — закричал он.
— Не экономьте снаряжение. Используйте расходники: МОА, Роллеров — пускайте в ход любых Призраков. Чем глубже мы продвинемся, тем выше будет награда по завершении миссии.
Ся Шан сделал небольшую паузу и добавил:
— Ордис направит к вам механическую армию для поддержки. Вы обязаны взять пункт управления, иначе добыть Элементы Орокин будет в разы сложнее. И не бойтесь наступать — скоро я приду к вам на помощь.
Услышав это, Слава Второй Империи понял: они играли слишком осторожно. Кроме пушек и гранат почти никто не использовал средства поддержки! Видимо, все считали, что миссия может закончиться крахом, и не хотели терять ценных Призраков с уровнем синхронизации под 80%. Жадность брала свое. Но они забыли, что по пути можно насобирать кучу ресурсов. А главное — на фронт идет сам Ся Шан!
— Слушаюсь, босс! Мы не подведем!
Отключив связь, Слава Второй Империи словно озверел. Спрятавшись за укрытием, он одним движением открыл Канал Бездны, из которого посыпались Роллеры разных мастей. Эти шарообразные дроны были созданы в Кузнице Ордиса, и их модули контроля были завязаны на самих игроков — Гринир не могли перехватить над ними управление.
— Вперёд! Смять их строй! — скомандовал Слава Второй Империи.
Десятки Роллеров, свистя приводами, рванули по узким переулкам и щелям прямо на позиции врага. Один из дронов вылетел из тени и с разгона врезался в лицо солдату Гринир. Встроенные лезвия мгновенно выскочили, превращая голову врага в кровавое месиво. Не успели передовые части Гринир среагировать, как Роллеры уже были повсюду. Они врезались в ноги, ломая суставы, и кромсали плоть. Тем, кому повезло, удавалось прикрыться броней, но Роллеры с пугающей точностью целились в сочленения доспехов.
— Роллеры?! — в ужасе закричали Гринир, запрашивая штаб мехбата, но ответа о передислокации не получили.
— Они взломали центр управления! Быстро, перехватить контроль!
Но беда не приходит одна. Послышался тяжелый, ритмичный лязг сотен механических ног. Со стороны позиций Тэнруй, сверкая сине-черной броней, в атаку неслась армада Механических Моа. Их турели на головах уже начали изрыгать свинец. Сотни единиц боевой техники!
— Как… как это возможно?! Откуда у них столько машин? Неужели транспортник Корпуса проскользнул под невидимостью? Невероятно…
Пам-пам-пам-пам!..
Командир Гринир не успел додумать — очередь из турели МОА разнесла укрытие рядом с ним, засыпав его лицо раскаленной стружкой. Офицер в ужасе рухнул на землю.
— Черт, Брат Шан же сказал, что придет. Сказал бы раньше! Нельзя, чтобы он застал меня трусливо жмущимся к стене.
— В атаку, к черту всё!
— Стоять! Ты что, не хочешь увидеть продолжение сюжета? На поле боя выходит НПС номер ноль, это же явный мейн-квест!
— Твою же… Логично. Ладно, сам пока повременю… Пусть мои МОА взрываются вместо меня!
Игрок взмахнул рукой, открывая Канал Бездны, и на поле боя выпрыгнула еще десятка МОА.
— Внимание! Вторая волна поддержки от Ордиса! — крикнул Слава Второй Империи.
Пространство задрожало, и из портала вылетели Щитовые Оспреи с Аэрозольными щитами. Активировавшись, они соединились с игроками энергетическими лучами. Щиты Варфреймов не просто мгновенно зарядились, но из-за избытка энергии окутались плотным, ярко-синим ореолом овершилдов!
Такие жирные щиты!
Такие яростные птицы!
Такие острые шары!
Чего нам теперь бояться?!
— За Родину! В атаку! Твою мать, я в жизни не воевал так богато!
Впереди неслись юркие Роллеры, разрывая оборонительные порядки Гринир. Следом шел ливень пуль от отряда МОА. Один хитроумный игрок умудрился установить на голову своего МОА снайперскую винтовку — на такой дистанции это был смертный приговор: один выстрел — один труп. А позади, под надежной опекой Щитовых Оспреев, вальяжно вышагивали игроки.
— Черт, захотелось качнуть ветку призывателя-механика, — пробормотал Девяносто Пять Умный Форель, наблюдая за стальным маршем. Поскольку дело было в космосе, игроки, зная его любовь к «бах-баху», слезно умоляли его не использовать масштабные взрывы.
— Неужели я похож на человека, который не думает о команде? — возмущался Девяносто Пять. Он честно сдерживался, лишь изредка закидывая гранаты, чтобы подавить огневые точки. Но теперь он увидел новый путь.
Галио Не Спасает Слепых, сжимая в руках Гранатомёт «Покоритель», вспомнил, как раньше он работал танком и регулярно попадал под дружественный огонь Девяносто Пятого. Посмотрев на безопасную стену из МОА, он тяжело опустил руку на плечо товарища.
— Девяносто Пять…
— А?..
— Тебе определенно нужно попробовать путь призывателя!
Несмотря на поддержку друга, Девяносто Пять почувствовал в его словах какой-то подвох.
Впрочем, легкая прогулка длилась недолго. Гринир бросили в бой свои отряды Роллеров, которые сковали машины игроков на линии огня. А из тыла врага ударили Гранатомёты «Покоритель».
Бум! Бум! Бум!
Снаряды разрывали ряды МОА, обломки металла разлетались во все стороны. Игроки, хоть им и было жалко потраченных ресурсов, быстро перегруппировались. Они рассредоточили МОА, чтобы снизить плотность огня, и сами вклинились в ряды противника, нанося точечные удары.
Пока игроки медленно прогрызали путь к маркеру задания, Ся Шан наткнулся на серьезное сопротивление. Путь к последнему кораблю преградил отряд Гринир в черно-синей броне. Игроки таких еще не видели: глубокий матовый черный, темно-синие вставки с ядовито-зелеными знаками отличия и тактические маски со зловещими алыми визорами.
Едва завидев отряд, враги открыли шквальный огонь. Трое Головорезов взмыли в воздух, и из их Рюкзаков Головорезов посыпался град ракет! Первый Снайпер впервые видел, чтобы эти ранцы использовались для полноценной бомбардировки. Пулеметчики вскинули стволы, которые начали раскручиваться, набирая бешеный темп стрельбы.
Если бы во главе шел Первый Снайпер, его отряд аннигилировали бы в считанные секунды. Без шансов. Но перед ними стоял черный Экскалибур.
Ся Шан видел, как свинец разбивается о щиты его МОА, но те быстро таяли под напором. Не говоря ни слова, он вскинул руку. В ладони вспыхнул ослепительно-белый Величественный Клинок. Он сиял так ярко, словно Ся Шан сорвал с неба само солнце! Игроки невольно зажмурились, прикрывая глаза руками.
Ся Шан перехватил меч обратным хватом и с силой вогнал его в землю. Из клинка во все стороны ударили энергетические лезвия.
Ших-ших-ших!..
Каждый призрачный клинок с хирургической точностью пронзил солдата Гринир. Удар был такой силы, что врагов отбросило назад и пригвоздило к стенам! Трём Головорезам повезло меньше всех: энергетические лезвия прошили их ранцы, и те взорвались тремя огненными шарами прямо над головами выживших.
— КТО… кто ты такой?.. — прохрипел командир отряда, чей тяжелый пулемет выпал из ослабевших рук. Энергетический меч в его животе продолжал пульсировать, выпуская микро-волны, которые разрушали нервную систему. Боль была невыносимой, и она будет длиться, пока энергия клинка не иссякнет. — Такая мощь… невозможно… чтобы ты… не был известен в секторе Планеты…
— О чем ты? Я никогда не покидал Планету, — Ся Шан усмехнулся, глядя на поверженного врага. — Но скоро всё может измениться. Если мы захватим Узел, я, пожалуй, загляну к вам на Уран. Погуляю.
— Ты… ты… — Договорить он не успел. Жизнь окончательно покинула его тело.
— Босс… а пушки можно забрать? — К Ся Шану робко подскочила группа игроков, среди которых выделялся один Экскалибур с весьма подобострастным видом.
Ся Шан равнодушно махнул рукой:
— Берите. Мне они не нужны.
— Ура!
— Спасибо, босс!
Открыв последний трюм, игроки обнаружили, что он разделен на отсеки. Первый был доверху забит ресурсами: Полимерные трубки, Пластиды, Галлий — здесь было всё. Нашлись даже два огромных ящика со Стабилизаторами взрывного горения!
Собрав ресурсы, они вошли во внутреннюю камеру. Там, на полу, покоилось устройство, похожее на саркофаг. Сквозь прозрачную панель, в клубах ледяного тумана, виднелся застывший человеческий силуэт.
Это была криокапсула Варфрейма.