Глава 300.
Бу-ум!
Огненный шар поглотил его. Первого Снайпера отбросило на несколько метров, и он, колыхнувшись в воздухе, рухнул на пол, распластавшись безжизненным ковриком. Лишь двое игроков, которых взрывом зашвырнуло за массивную несущую колонну, остались незамеченными для отряда Гринир.
Противник действовал осторожно. Видя, что Варфрейм повержен и не двигается, солдаты медленно начали приближаться, чтобы захватить его. Стоило им миновать слепую зону за колонной, как они обнаружили бы оставшихся Тэнруй.
— Что делать? Нам конец, — прошептал один из игроков, чьи уши всё еще закладывало от звона.
— Да плевать, чего ты затрясся? Не навсегда же дохнем. Сейчас достану гранаты и заберу этих уродов с собой.
Игрок уже перехватил по гранате в каждую руку, готовясь выдернуть чеку зубами, но в последний момент заметил какое-то движение и нырнул обратно в тень.
На месте падения Первого Снайпера пространство подернулось рябью. Из пустоты выплыл нежно-голубой крылатый МОА, и несколько электрических дуг протянулись от него к телам павших игроков.
Гринир замерли в замешательстве при виде техники Корпуса, и этой секунды Снайперу хватило. Он перестал притворяться мертвым. Резким толчком рук он подбросил свое тело в воздух, совершая кульбит, и в его руках вспыхнул энергетический меч, заливая всё вокруг нестерпимым белым сиянием!
Этот отряд явно имел опыт борьбы с Тэнруй. Попав под Ослепляющий Свет, они не завыли от боли, как обычное пушечное мясо, а открыли шквальный огонь в ту сторону, где последний раз видели врага.
Ш-ш-шах!..
Но Снайпер был под защитой Щитового Оспрея. Пули бессильно вязли в силовом поле, пока он призрачной тенью проскальзывал сквозь просветы в свинцовом ливне. Рассекающий Рывок — и первый солдат пал! Второй рывок, третий!
Тринадцать молниеносных ударов потребовалось Снайперу, чтобы полностью вырезать отряд засадников, пока те были ослеплены.
— Три, два, один... Угроза устранена. Воскресайте, братья, — скомандовал он.
В следующую секунду пятеро погибших игроков мгновенно восстановились. Они поднялись с пола, их лица были мрачны.
— Они даже ловушки ставить умеют... Настоящие Гринир куда хитрее тех, что в симуляции. Хочу обратно на Планету, — пробормотал один из них, пнув ногой пустой «манговый» диск и на всякий случай засунув его в Канал Бездны.
Этот инцидент заставил всех собраться. Легкие успехи в начале миссии притупили их бдительность, заставив забыть о реальной сложности задания. Теперь же, когда они стали предельно осторожны, следующие триста метров пути превратились в кровавую баню для Гринир — все попытки засад проваливались, оставляя после себя лишь горы трофейного снаряжения.
— Замок заблокирован.
Обойдя порт по широкой дуге, они уперлись в гигантский энергетический барьер нежно-желтого цвета, отрезавший их от целевого корабля.
— Это щит? — один из игроков коснулся поверхности. От неё исходило ощутимое тепло и мощная отталкивающая сила. — Не поймешь, то ли радиация, то ли просто статика.
— Какая разница? Раз есть щит, значит, есть консоль. Ордис, за работу!
Как только взломщик коснулся рамы Генератора щита, Ордис принялся за дело. Спустя мгновение преграда мигнула и растаяла в воздухе.
— Какой же ты полезный, Ордис. Когда-нибудь и у меня будет свой такой же, — вздохнул кто-то, но его слова потонули в тяжелом, мерном грохоте шагов.
Топ... Топ... Топ...
Навстречу им вышел уродливый, почти полностью покрытый металлической кибернетикой Гринир. На плече он небрежно держал двухконечный посох, объятый яростным пламенем. Он просто встал на их пути, преграждая дорогу.
— Основные силы имитируют атаку на диспетчерскую, пока вы пробираетесь к заблокированным складам... Во главе — Тэнруй. Пропускаете обычные контейнеры, идете прямо к цели... Экскалибур... Точнее, два Экскалибура... Вы ведь та самая группа, что напала на орбитальный фрегат?
Первый Снайпер замер, не решаясь сделать ни шагу вперед, и жестом велел игрокам отойти.
Увидев его реакцию, Гринир осклабился:
— Похоже, ты слышал обо мне и моих братьях. Что ж, я — Прокурор Огня. Сегодня ты станешь моей ступенью к славе. Я не допущу ошибки Прокурора Молнии, которого обставили два сопляка.
Он крутанул свой пылающий Двуглавый змей, принимая боевую стойку.
Первый Снайпер действительно знал, кто перед ним. В теме «Реестр войск Гринир» на форуме описание этого типа врагов выложил стример Квин. Он даже вырезал фрагмент видео своего боя с этим монстром. По характеристикам этот Прокурор стоял гораздо выше Злого Ока из Общины Красного Кристалла! Один только факт, что он мог блокировать пули простым вращением посоха, заставил игроков вписать его в список «неубиваемых боссов текущей версии». К слову, в этом списке недавно появился еще один двухметровый «консервный бак» по кличке токсичный боец.
Снайпер лихорадочно соображал. Как бы в этой ситуации поступил Квин? Да никак! Квин сам едва унес ноги. А он — всего лишь рядовой Экскалибур, у него просто не хватит сил.
Прокурор Огня, заметив колебания противника, довольно ухмыльнулся. Страх Тэнруй, чье имя обычно внушало ужас, льстил его самолюбию. Это подтверждало, что перед ним неопытный выскочка.
— Давай так: я дам тебе пять шансов... нет, десять. Десять ударов, чтобы не говорили, будто я обижаю слабых, — хохотнул он, расслабленно опуская посох.
Десять ударов? Вот это самомнение. Игроки за спиной Снайпера мгновенно оживились.
— Слышь, это ж терпилой надо быть, чтобы такое проглотить! Десять ударов!
— Десять ударов — это десять шансов снести ему башку! Снайпер, бро, втащи ему!
— Да! Включай Величественный Клинок и отправляй его на перерождение!
Подстрекаемый товарищами, Снайпер решился. Он резко свел ладони, и в воздухе с гудением соткался клинок из чистой энергии.
Рассекающий Рывок!
Снайпер мгновенно сократил дистанцию, целясь Величественным Клинком прямо в лицо противника — единственное место, не прикрытое броней. У всех Гринир это было слабым местом.
Энергетическое лезвие, разрезая воздух, с лязгом столкнулось с железным посохом. Весь урон, включая вспышку энергии, Прокурор принял на сталь, удерживая оружие одной рукой! Он лишь слегка отставил левую ногу назад, чтобы сохранить равновесие.
Снайпер почувствовал, как в руки отдала мощная отдача. Не веря своим глазам, он нанес еще серию ударов, но Прокурор лениво отбивал их все, пока у Тэнруй не начали неметь пальцы. Как такое возможно? Прокурор переигрывал Варфрейма в ближнем бою!
Снайпер решил не играть в благородство и в прыжке нанес вертикальный удар, но Прокурор снова заблокировал его, выставив посох горизонтально.
— Уже шесть. Придумай что-нибудь поинтереснее...
Прокурор смотрел сквозь скрещенное оружие прямо в безликую маску Экскалибура. В следующую секунду меч в руках Снайпера взорвался ослепительно-белым светом. Прокурор почувствовал, будто ему в мозг засунули солнце!
Потеряв зрение, гигант на мгновение засуетился, отступая на несколько шагов, чего и ждал Снайпер.
Вз-з-зих! Вз-з-зих!..
Несколько энергетических лезвий устремились к Прокурору. Снайпер был уверен, что слепой враг не сможет защититься...
Бам! Энергия рассыпалась искрами, не причинив вреда!
— Что?! Как?!
Прокурор, не видя ничего вокруг, начал вращать посох с такой бешеной скоростью, что пламя создало вокруг него настоящий огненный вихрь. Плотная стена огня и стали перемалывала все энергетические снаряды. Спустя всего две секунды Прокурор Огня проморгался и пришел в себя.
— И это твой последний козырь? Тэнруй действительно измельчали. Без своих невидимок и десантных кораблей вы — просто мусор, которому нужно прятаться, чтобы выжить. У тебя осталось два удара. Покажи мне что-нибудь стоящее.
От этих издевательств Первый Снайпер почувствовал холодное отчаяние.
— Это не просто босс с высокими статами... Это какая-то ходячая имба!
— Мало того что статы запредельные, так еще и механики читерские! — роптали игроки сзади. Они понимали: если они бросятся все вместе, их просто перещелкают по одному. То, что не под силу Варфрейму, простым Призракам и подавно не по зубам.
Ситуация зашла в тупик. Снайпер видел, как тает его полоска энергии, но не мог заставить себя пошевелиться — любая атака казалась бесполезной. Что делать? Неужели миссия провалена?
Пока игроки гадали, стоит ли им подождать, пока босс уйдет, или сразу телепортироваться домой, Первый Снайпер вдруг выпрямился и с сухим щелчком убрал меч.
— Что, осталось два хода, и ты уже сдаешься? — Прокурор разочарованно склонил голову набок.
— Я и не думал сдаваться, — ответил Снайпер. Его голос звучал настолько спокойно, что игроки за его спиной опешили.
— Чего? Снайпер решил «ливнуть» красиво?
— Или у него есть какой-то артефакт, чтобы подорвать себя вместе с боссом?!
— Да ну, вряд ли...
— Я понял! Он решил забаговать игру! — воскликнул один из игроков, и остальные уставились на него. — Сами подумайте: если он никогда не сделает эти два удара, босс так и будет стоять здесь вечно, ожидая своей очереди!
Игроки едва не выронили оружие. Вот это логика!
— Если ты не нападешь сам, я заставлю тебя это сделать. У меня нет времени на эти игры, — слова Прокурора быстро развеяли надежды на баг. У НПС не было бесконечного терпения.
Первый Снайпер вдруг вскинул руки над головой. Этот жест привлек внимание всех — и игроков, и Прокурора. Над головой Тэнруй заколыхалось марево фиолетовой энергии, пространство пошло волнами, словно поверхность пруда!
В следующий момент из этой ряби выпала фигура и, словно деревянный столб, замерла прямо перед Первым Снайпером.
Это был... еще один Экскалибур?
Все взгляды скрестились на нем. Этот Варфрейм был покрыт узорами в виде угольно-черных лотосов. В остальном же он ничем не отличался от обычной модели.
«Брат, ты серьезно? Если один Экскалибур не справился, ты думаешь, двое справятся?» — читалось на лицах игроков.
Пока они гадали, смеяться им или плакать, один из них заметил странность: Канал Бездны не может хранить живые существа. Варфрейм без носителя — это просто оболочка, её можно спрятать. Но как только игрок входит в Передачу сознания, система считывает объект как живой, и телепортация становится невозможной. Значит, этот Черный Лотос Экскалибур был пуст.
Но откуда у Первого Снайпера ресурсы на вторую раму? Даже если он сутками фармил чертежи, где бы он взял второй Элемент Орокин? Это явно был не его Варфрейм.
— Тогда чей это? Девяносто Пять Умный Форель? Умный Лао Р? Или...
Не успел он закончить мысль, как молния, вырвавшаяся из шлема Первого Снайпера, прошила воздух и ушла в Черный Лотос. В следующую секунду суставы черного Варфрейма начали медленно приходить в движение.
— Что это за фокусы?! — Прокурор впервые за бой почувствовал неладное. Глядя на черную фигуру, он не испытывал недоумения, как игроки. Его инстинкты орали об обратном.
Этот Экскалибур был иным. Абсолютно иным! И эта перемена произошла сразу после вспышки молнии.
Прокурор заметил, что его рука, сжимающая посох, мелко дрожит. Он вцепился в оружие обеими руками, пытаясь унять эту предательскую дрожь, но первобытный ужас, сковавший тело, не уходил.
Паника. Почти осязаемый страх.
Что случилось? Что значила эта молния? Такого не было в записях, об этом не ходило слухов! Боевое чутье Прокурора, закаленное в десятилетиях битв, требовало немедленно бежать, но верность королевам, выжженная в мозгу, пригвоздила его к месту.
Игроки, лишенные такого чутья, видели лишь, как Прокурор вдруг замер, будто ожидая, пока незнакомец освоится в новом теле. Но его искаженное яростью и страхом лицо, вытаращенные глаза, впившиеся в черного Экскалибура, говорили о том, что всё гораздо серьезнее.
— Два удара... Это будет твоей наградой за преданность, — Черный Лотос Экскалибур наконец закончил разминку и сделал шаг навстречу Прокурору.
В этот момент игроки, услышав голос, заулыбались сами того не замечая. Они узнали, кто пришел к ним на помощь.
— Брат Шан!
Прокурор больше не слышал их криков. В его мире остался только этот черный Варфрейм. Он сорвался с места, вложив в атаку всю мощь: торс закрутился, плечи придали ускорение, руки обрушили пылающий посох! Это был удар отчаяния, самый быстрый и мощный, на который он был способен под гнетом этого ужаса!
Вз-з-зих!..
Сверкнула белая сталь. Огненный посох переломился пополам, а тело Прокурора, разрубленное в полете, двумя кусками рухнуло к ногам Ся Шана.
Жизнь стремительно покидала его. Прокурор закатил глаза, глядя на маску Варфрейма, где зияла жуткая поперечная щель, похожая на кровавую пасть. В его взгляде читалось лишь полное непонимание.
— Неужели ты всерьез поверил, что я дам тебе время на два удара? — Ся Шан покачал головой и резко вскинул ногу.
Хрусть!
Одним движением он раздавил голову Прокурора, словно спелый арбуз.