Глава 299.
— Твою ж мать! Вот это жара! — Слава Второй Империи в резком кувырке ушел от линии огня, на лету выхватывая из-за спины Пустотный Клинок. Сталь со звоном отбила пулю, летевшую прямо в переносицу.
В доках взревела сирена, перекрывая грохот канонады:
— Внимание! Южный Полюс подвергся нападению Тэнруй! Всем вооруженным подразделениям — немедленно приступить к отражению атаки!
— Рассредоточиться! В укрытия! — рявкнул Слава Второй Империи, ловя обрывки переговоров в канале связи.
Он совершил стремительный Сальто-прыжок, заложив крутой вираж в воздухе, и приземлился за массивным рекламным щитом. В этот момент из люка второго транспортного судна, словно серебристая молния, вылетел еще один Экскалибур. Солдаты Гринир мгновенно взяли Тэнруй на мушку, но Первый Снайпер оказался быстрее. В его руке соткался из чистой энергии длинный меч, который он вскинул над головой.
Бз-з-зынь!..
Для всех бойцов Гринир, чей взгляд упал на это сияние, мир взорвался ослепительно-белой вспышкой. Разум утонул в ослепляющем свете, а уши заложило нестерпимым гулом, поглотившим все звуки битвы.
— Выходите! Наш черед штурмовать! — выкрикнул кто-то из толпы.
Игроки, сжимая в руках оружие, лавиной хлынули из десантных кораблей. Кто-то сразу нырял за ящики, а кто-то, не теряя времени, открыл огонь по воющим от боли солдатам Гринир, которые вслепую метались по платформе, зажимая обожженные глаза.
— Охо-хо! Фармим очки Энтропии!
— Какое к черту «фармим»?! — огрызнулся лидер отряда. — Наша задача — найти целевой корабль! Батареи можно набить когда угодно, а сейчас время поджимает!
— Ладно, ладно, дельное слово... Но где искать-то?
— Будем проверять каждое судно по очереди! Бегите, я прикрою!
Началась суматоха. Пока игроки решали, за что хвататься, Гринир начали приходить в себя. Солдаты, находившиеся дальше от эпицентра вспышки, быстрее оправились от ослепления. Видя, как гибнут их товарищи, они без колебаний бросились в бой, прикрывая отступление раненых. Отряды противника начали грамотно перемещаться между укрытиями, пытаясь зайти Тэнруй с флангов.
Внезапный контрудар заставил игроков вздрогнуть, но те быстро вспомнили о своих щитах. Короткая перестрелка на открытом пространстве не была для них фатальной — в порту хватало мест, где можно было спрятаться. Контейнеры с грузом, погрузчики, причудливые рекламные стенды и лестничные перила — везде мелькали тени игроков, пробирающихся вперед.
Те, кого отобрали для этой миссии, были настоящими фанатиками войны. Столкнувшись с организованным отпором Гринир, они на время застряли в позиционной перестрелке. Семерка игроков попыталась под шумок проскользнуть к судам с Элементами Орокин, но нос к носу столкнулась с передовым отрядом Гринир, заходившим сбоку. В ту же секунду воздух наполнился визгом свинца.
— Где наши Варфреймы?! Нас сейчас просто раздавят массой!
Численное превосходство было на стороне врага. Под плотным перекрестным огнем сотни солдат Гринир игроки не могли даже высунуть головы из-за укрытий. Эффект неожиданности, подаренный Ослепляющим Светом Первого Снайпера, сошел на нет. Выжившие Гринир, чья ярость только распалилась, перли вперед, подставляя под пули свои тяжелые железные доспехи и поливая всё вокруг огнем. Тэнруй начали сдавать позиции.
— Киньте еще одну световую! Ну пожалуйста! — орал в канал связи игрок, вжавшись в угол цветочной клумбы и судорожно сжимая свою Лань с оптическим прицелом.
А что же Варфреймы?
Первый Снайпер действительно был на передовой, но его одного не хватало, чтобы переломить ход сражения. Нужен был мощный навык. Видя, как враги сжимают кольцо, он уже собирался снова поднять меч для Ослепляющего Света, как вдруг...
Вз-з-зих!..
Словно электрический разряд прошил воздух, или сам клинок пространства лопнул с сухим треском. Сгустки чистой энергии — лезвия света — ударили прямо из центра вражеского строя. Они разрывали тяжелые укрытия, превращая их в щепки, и кромсали солдат Гринир, словно те были сделаны из гнилой ветоши.
— Ха-ха! Меч — явись! Получайте мой Величественный Клинок!
Это был Слава Второй Империи. Пока остальные игроки отвлекали на себя внимание, этот сорвиголова ухитрился незаметно зайти в тыл и врубить «ульту» в самой гуще врагов. Строй Гринир мгновенно рассыпался. Солдаты первой линии в панике начали разворачиваться, чтобы уничтожить безумного Экскалибура, и это дало передышку остальным Тэнруй.
— Охренеть, это и есть Величественный Клинок? Какой крутой эффект! Всё, я тоже хочу на Экскалибура пересесть!
— Меч сверкнул в Антарктике косой, не дай бог встретиться с его... с его красотой!
— Что за чушь ты несешь?!
— Быстрее, вперед! Не дайте им уйти!
Игроки перешли в решительную контратаку, преследуя отступающих солдат Гринир и расстреливая их в спины. Первый Снайпер, видя, что Слава Второй Империи удерживает фронт, не стал тратить энергию на безумный рывок. Вместо этого он перехватил нескольких игроков и потащил их за собой — осматривать транспортники, застрявшие в порту.
— Что это за корыто? — двое игроков постучали в люк корабля, формой напоминавшего плоского клопа. К их удивлению, дверь мгновенно распахнулась, и наружу вырвался хриплый, похожий на скрежет ржавого железа, голос Гринир:
— Тэнруйские выродки! Сдохните!
Бах! Бах!
Пули даже не коснулись щитов игроков — верный королеве матрос Гринир получил пулю в лоб раньше, чем успел прицелиться.
— Докладываю! Внутри полно руды красного кристалла. Обычный хлам, — один из игроков запрыгнул внутрь, но тут же вышел, разочарованно качая головой.
Первый Снайпер уже хотел двинуться дальше, как вдруг в углу его зрения всплыло уведомление — входящее соединение. Маленькая металлическая цикада затрепетала крылышками в углу интерфейса.
— Начинаю поиск остаточной энергии Орокин в ближайших транспортных судах. Пожалуйста, активируйте импульс Бездны, — раздался голос Ордиса.
Первый Снайпер на мгновение замер, а затем, следуя подсказке ИИ, вскинул руку. По ангару разошлась волна Бездны — обычно этот прием использовался для сканирования местности и создания голографических карт, но с помощью Ордиса он превратился в поисковый радар.
— Внимание! В радиусе обнаружения выявлено пять судов с признаками технологий Орокин. Цели отмечены, приступайте к осмотру!
В глазах Снайпера вспыхнули пять подсвеченных силуэтов, просвечивающих сквозь стены. Одна из целей была совсем рядом.
— Есть контакт! За мной! — скомандовал он, и группа бросилась следом.
Впрочем, бежать за Варфреймом оказалось задачей не из легких. Экскалибур двигался невероятно гибко: каждый его рывок или подкат активировал черное силовое поле, придавая ему ускорение, недоступное обычным людям. Если бы цель была чуть дальше, игроки гарантированно потеряли бы его из виду.
— Эй, полегче, здоровяк! Куда так нестись?! — задыхаясь, они догнали его у очередного шлюза. Один из игроков был готов бросить пушку и просто сесть на пол, но свист пуль неподалеку быстро вернул ему волю к жизни.
— Виноват, увлекся... Буду внимательнее. Ордис, как открыть эту дверь? Нужен взломщик?
Первый Снайпер постучал по обшивке. Тишина.
— Ордис может вскрыть замок удаленно, но использование прецизионного инструмента сократит время ожидания, — отозвался ИИ.
Снайпер, не раздумывая, выхватил устройство для взлома. Под руководством Ордиса он прижал его к щели люка, и спустя пару секунд внутри корабля послышался приятный скрежет механизмов.
— Ничего себе, как быстро!
На этом корабле охраны не оказалось. В трюме сиротливо стояло несколько ящиков с золотой отделкой. Вскрыв их, игроки обнаружили странные предметы: причудливые изваяния бело-золотого цвета, напоминавшие то ли ритуальные сосуды, то ли статуэтки.
— Это еще что за хреновины? Выглядят в стиле Империи Орокин, — один из игроков поднял предмет, рассматривая три пустых гнезда в его основании. Видимо, когда-то туда было что-то инкрустировано.
— С чего ты взял, что это стиль Орокин? — с сомнением спросил товарищ.
— Ха-ха! Сразу видно — дилетант. У Орокин всё держится на золоте. Но это золото особенное, не такое желтое, как в реальности. Оно чуть темнее, с благородным маслянистым блеском. Роскошно, но без пошлости... Я бы назвал этот оттенок «Золото Орокин».
Судя по всему, им попался знаток.
— Ладно, неважно, что это. Если вещь из Орокин — значит, ценная. Тащим всё!
Странные скульптуры мгновенно исчезли в Каналах Бездны. Обыскав остальную часть судна и не найдя больше ничего примечательного, группа рванула к следующей цели.
Второй корабль пришлось брать с боем. Внутри закрепилось несколько бойцов спецподразделения «Зубастых». Игрокам пришлось попотеть, прорываясь сквозь шквал дроби из дробовиков «Бог-Крокодил», но в итоге враги были повержены. В качестве трофея Тэнруй даже прихватили Рюкзак Головореза.
Когда крышка очередного контейнера отлетела в сторону, игроки замерли в недоумении.
— Это... это что, материал такой?
Даже Первый Снайпер с любопытством выудил из ящика золотистый диск. Он выглядел так, словно от сферы отрезали ровный кусок. Золотая кайма делала его похожим на маленький щит, но в нижней части виднелось кольцевое крепление. Это была не просто руда, а деталь какого-то сложного механизма.
— Плевать. Даже если это крышка от унитаза эпохи Орокин, мы её забираем.
Вокруг третьего корабля затаился отряд Гринир в камуфляже — зеленых и черных тонах. Чтобы не терять время, Первый Снайпер провел серию Рассекающих Рывков, выкашивая врагов быстрее, чем они успевали вскинуть винтовки. С одной снайперской винтовкой он бы здесь провозился вечность.
Зайдя на борт, игроки ахнули. Весь трюм был забит контейнерами!
— Мать моя! Сколько добра! Неужели мы нашли батареи?!
Они никогда не видели Элементы Орокин вживую, поэтому ошиблись в расчетах, не веря своему счастью. Неужели на третьем корабле так повезло? Получается, те трое ветеранов в другом порту зря стараются?
Мысли роились в головах, но руки уже вскрывали ящики.
— Стоп... Что-то не так. Ящик слишком легкий. Он пустой?
Один из игроков, напрягшись, попытался сдвинуть верхний контейнер, но тот поддался с такой легкостью, будто был сделан из бумаги. Внутри явно не было ничего тяжелого. Однако при встряске раздавался тихий шелест.
— Там что, вата?
Когда крышку наконец сорвали, в глаза бросилась идеально ровная золотистая поверхность. Это был кусок металла, идеально подогнанный под размер ящика. Но стоило игроку попытаться вытащить его, как произошло невероятное. Стоило контейнеру накрениться, как металлический брусок, словно кусок масла, выскользнул наружу и... повис в воздухе!
— Воу! Глюк в игре?! — игрок в ужасе отпрянул от парящего куска металла, который явно плевал на законы гравитации.
Он осторожно ткнул его пальцем. Металл послушно отплыл в сторону, и игроку пришлось ловить его обеими руками.
— Твердый. Реально металл, а не воздушный шарик.
Первый Снайпер кончиком меча царапнул поверхность — посыпались искры. Сомнений не было: это настоящий материал.
— Его тут прорва. У нас места в Каналах Бездны хватит, чтобы всё вынести? — засомневались игроки.
— Давайте возьмем сколько сможем. Неважно, что это, уходить с пустыми руками нельзя.
В этот момент Ордис, до этого хранивший молчание, предложил решение:
— Прямая отправка на базу Планеты!
— Ха-ха, надо же, целая гора очищенного Оксиума! — Ся Шан, глядя на то, как склад постепенно заполняется ящиками, довольно улыбнулся. — Что за эксперименты они там проводят в лабораториях Южного Полюса?
В свое время Ся Шан пытался выпросить немного Оксиума у старика Ку Чжуна, но этот металл — редкая птица. Разработанный еще в эпоху Орокин, он обладал невероятным свойством — весил меньше, чем аналогичный объем воздуха. Благодаря этой легкости Оксиум был незаменим в определенных технологиях.
Однако Ся Шан начал беспокоиться: «Пока всё идет слишком гладко. Ни потерь, ни серьезного сопротивления... Может, главные силы не здесь?»
— Что ж, подождем...
Первый Снайпер бросил взгляд на подсвеченный силуэт, который мерцал за стенами в пятистах восьмидесяти двух метрах. Он махнул игрокам — пора двигаться дальше.
Чем дальше они продвигались вглубь этой космической крепости, тем серьезнее становилась архитектура. Корабли, пришвартованные здесь, отличались от обычных «пузатых» посудин Гринир — их корпуса были усилены, а отделка явно указывала на высокий статус владельцев. Но в них не было следов технологий Орокин, поэтому игроки не тратили на них время.
Группа уже подходила к огромным воротам, похожим на гигантское кольцо хула-хупа, когда никто не заметил маленькую вещицу размером с тарелку, выкрашенную в ярко-оранжевый цвет и прикрепленную к основанию массивной колонны. Стоило игрокам поравняться с ней, как из краев этого «мангового» диска ударили мощные электрические дуги!
З-з-з-зап!..
Электричество мгновенно связало щиты игроков в одну цепь, и за долю секунды показатели энергии упали до критической красной отметки!
Не успели они осознать, что произошло, как из ближайшего транспортника, который до этого казался необитаемым, высыпала группа солдат Гринир. Грохнул Гранатомёт «Покоритель», и взрывная волна раскидала игроков в разные стороны.
— Засада! — Первый Снайпер, чьи щиты были покрепче, выдержал удар, но остальным повезло меньше. Без энергетической защиты они были лишь крепкими людьми, и даже Кристалл Бездны «Жизненная Сила» не мог спасти их от прямого попадания снаряда, способного разворотить бронепластину.
— Убейте этих выродков! — взревел командир Гринир.
Дробовики и винтовки затрещали в унисон, добивая оглушенных взрывом игроков. Снайпер вскинул руку, готовясь применить Ослепляющий Свет, но прямо перед его лицом уже возник гранатометный снаряд!
«Просчитался...» — мелькнула в голове горькая мысль, когда он увидел, как детонатор снаряда касается его шлема.