Глава 297.
— Проклятье, неужели настолько жестоко?
Пыль Жгучих Глаз застыл в оцепенении. Он и представить не мог, что Цю начнёт бойню без тени сомнения, даже не удосужившись объясниться перед толпой. В тесном кабинете поднялся истошный вой:
— Заместитель… заместитель Лидера Группировки! Что вы делаете?!
— Остановитесь, командир! Почему вы нападаете на своих?!
— На помощь! Цю сошёл с ума! Стальному Меридиану конец!
Слушая этот многоголосый плач, Цю не проявил ни капли жалости. Он решительно шагнул вперёд, резким движением оттолкнул парализованного страхом офицера и щелчком пальцев размозжил голову труса, пытавшегося улизнуть в задние ряды. Череп несчастного лопнул, словно перезревшая дыня.
— Брысь в сторону, не мешайся под ногами, — Цю мельком взглянул на поваленного им бедолагу и указал в угол комнаты.
— А… что? О-о-о! Спасибо, заместитель Лидера! — заикаясь, пролепетал тот. Бедняга толком не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала: если тебя оставили в живых в этой мясорубке, стоит быть благодарным.
Тем временем Пыль Жгучих Глаз, вскинув на плечо массивный Галатин, перекрыл выход. Он знал, что двери заперты изнутри, но боялся любой случайности — перспектива снова оказаться в камере допроса его совсем не прельщала. «Хотя, если всё пойдёт прахом, — мелькнула едкая мысль, — Цю тоже потащат на допрос. Интересно, найдётся ли там кресло под его габариты?»
— Тэнруй! Это наверняка ты одурманил нашего заместителя! — гневный выкрик резанул по ушам. Пыль поднял глаза и увидел бойца из гвардии сопровождения — этот тип числился в его списке почти в самом конце.
Перепуганные кровавой баней солдаты не могли взять в толк, зачем Цю истребляет своих. Но стоило кому-то указать на Тэнруй, как в их глазах вспыхнуло понимание: мистический воин наверняка обладал способностью подчинять чужую волю. Несколько человек, поддавшись импульсу, бросились на Пыль. Они явились по приказу о сборе в спешке, без оружия и доспехов — нападать на вооружённого до зубов воина с голыми руками было чистейшим самоубийством.
Пыль плавно крутанулся на пятках, задействовав всё тело, чтобы придать инерцию тяжелому клинку. Галатин с ювелирной точностью прочертил дугу, едва задев одежду одного из нападавших, и разрубил пополам того самого провокатора — тайного шпиона Гринир.
— Заместитель Лидера проводит тайную зачистку внедрённых агентов Гринир, — выкрикнул Пыль, тяжело переводя дух. — Список предателей у нас в руках. Те, кто считает себя невиновным — стойте на месте! Вашу участь решит господин Цю.
Шпионы?
Люди начали испуганно озираться. Они заметили, что Цю разил не вслепую: многих он намеренно обходил стороной, хоть и делал это в своей обычной грубой манере. Неужели это правда? Верные последователи Цю, сжав волю в кулак, замерли на своих местах.
— Предатели?! Ты просто вешаешь ярлыки! — снова раздался скептический голос, заставив многих дрогнуть. — Ты здесь самый подозрительный! Тебя же только сегодня обвиняли в нападении на товарищей!
— Товарищей по лагерю? — усмехнулся Пыль. — Ты сейчас фактически обвиняешь Цю в соучастии?
Услышав скрытую издёвку в голосе воина, смутьян понял: маска сорвана. Лазейки больше нет.
— Проклятое отродье Тэнруй! — прошипел он, скрипя зубами. — Какими фокусами вы пользуетесь?!
Пыль лишь пожал плечами:
— Ну как тебе? Это те самые технологии Бездны, за которыми вы гоняетесь тысячи лет. Совсем не считаются с вашей логикой, верно?
Договорив, он резко отступил назад и рубанул мечом пустой воздух. В тот же миг брызнула кровь, и из невидимости проявился солдат Гринир в чёрном камуфляже. Теперь последние сомнения отпали. Стало ясно: их лидер не сошёл с ума. Он собрал их всех в одном месте, чтобы выманить крыс и покончить с ними одним махом.
— Я могу сомневаться в Тэнруй, но заместителю Лидера я верю безоговорочно! — крикнул кто-то из гвардейцев, демонстрируя преданность.
— Верно! Не становитесь живым щитом для предателей! Они — загнанные звери. Господин Цю наверняка долго терпел ради этого момента, не будем же мы путаться у него под ногами!
Те, кого Цю пощадил, сбились в «безопасной зоне» за его широкой спиной. Глядя на его могучую фигуру, они осознали масштаб замысла.
— Кажется, даже среди обычных НПС встречаются сообразительные единицы с неплохой вычислительной мощностью, — пробормотал Пыль.
Он уже решил, что дело пойдёт на лад, как вдруг пространство перед ним словно схлопнулось в вакууме. Свет сжался в одну точку, а затем последовала вспышка, из которой вырвался гигантский кулак.
Ху-у-ух!..
Воздух взревел. Пыль напряг все мускулы, прикрываясь огромным лезвием, готовясь принять сокрушительный удар Цю. Но прошли секунды, а столкновения не последовало — лишь мощный порыв ветра растрепал его волосы. Пыль осторожно выглянул из-за меча и увидел, что Цю вовремя остановил кулак буквально в паре сантиметров от Галатина.
— Я всё гадал, — прогудел Цю, глядя на человека, который только что поменялся местами с Пылью прямо под его ударом, — есть ли среди вас кто-то, способный на Перемещение мест, помимо тех, кто умеет скрываться. Как оказалось — есть.
«Опять это Перемещение мест! — выругался про себя Пыль. — Чёртов навык, вечно он мне жизнь портит!»
Поняв, что последний козырь не помог избавиться от Тэнруй, разрушившего все планы, глава отдела кадров впал в отчаяние. В этот миг на его лице проступило горькое осознание. Он вспомнил первого пропавшего агента, которого послал следить за внезапно появившимся воином, чтобы проверить, настоящий ли он Тэнруй. Связь с ним прервалась подозрительно быстро.
— Так ты уже тогда...
Договорить ему не дали. Огромная фигура Цю нависла над ним, и тяжелый сапог оборвал жизнь предателя. С этим ударом стихло и последнее сопротивление.
— Не боишься, что он снова переместил бы кого-нибудь тебе под ноги? — спросил Пыль, с содроганием глядя на то, что осталось от шпиона.
— Хм, Перемещение мест — штука капризная. Даже оригинальные Варфреймы не могут использовать её без перерыва, — пренебрежительно бросил Цю. — А эти дешёвые поделки с пересаженными кусками технологий... от одного перегрева энергетических цепей у них внутренности закипают.
Цю окинул взглядом выживших сотрудников, прижавшихся к стенам, и удовлетворенно хмыкнул:
— Кажется, вонь от крыс наконец-то выветрилась.
Все облегченно выдохнули. Наконец-то… всё кончено… Погодите, это значит, что наступило время наград?!
Методы Цю стали для Пыли настоящим откровением. Он привык считать его кем-то вроде наставника для новичков, но в деле этот гигант оказался неумолимым мясником.
— Слишком жестоко, — заметил Пыль.
Цю закончил распределять наградные листы для последних верных бойцов и кивнул им на беспорядок в комнате.
— Слушаемся, заместитель Лидера!
Люди, только что прошедшие через филиал ада, с каким-то странным энтузиазмом принялись за уборку. Откуда-то моментально появились ведра, тележки, лопаты, метлы и моющие средства — будто они всегда были под рукой на такой случай.
— Кхм… Раньше я часто тренировался до полусмерти, — пояснил Цю, заметив недоумение Пыли. — Кровь была повсюду, так что инструменты для уборки в офисе всегда наготове.
— Ты действительно суров… Но зачем тренироваться до такой степени? — не удержался от вопроса Пыль.
— Я не самый удачный образец клона, — ответил Цю. — Скорость роста моих тканей гораздо выше, чем у других подопытных. Железные пластины доспеха, вживлённые в тело, начинают смещаться и давить. Приходится либо вправлять их вручную, либо сбрасывать лишнюю энергию через изнурительные нагрузки.
— Но это же… разве это не признак успеха? Невероятная регенерация! — Пыль не понимал, но Цю лишь покачал головой: лабораторные данные говорили об обратном.
Внезапно за дверью раздался ритмичный звук: тук-тук-тук. Будто кто-то постукивал тростью по полу. Пыль взглянул на время — как раз пора было прибыть Квину.
— Цю, приготовься, они почти здесь. Пойдёшь встречать? — спросил Пыль, но заметил, что гигант словно окаменел.
Тук-тук...
— Цю, ты решил устроить такой шум, чтобы перевернуть небеса?
Голос, прозвучавший у входа, был полон старческой мудрости и усталости. Пыль обернулся и увидел пожилую женщину, с которой мельком встречался той ночью. Теперь в её руке была трость, а тактический окуляр сменился коротким тактическим окуляром янтарного цвета на правом глазу.
— Госпожа Тао? — радостно поприветствовал её Пыль.
— О, господин Пыль. Подозреваю, это была не ваша идея. Прошу прощения, мой брат всегда действует напролом, не считаясь с последствиями. Если он втянет вас в неприятности, просто откажитесь. Не волнуйтесь, я его проучу.
Седовласая Тао вошла в залитый кровью кабинет, тяжело глядя на тех, кто ещё оттирал пол. Под её взглядом бойцы невольно замедлились и замерли. Тао подошла к Цю.
— Сестра…
— Называй меня Лидером Группировки.
— Лидер Группировки.
Пыль застыл с немым вопросом: «Что?! Подождите… Госпожа Тао и есть Лидер Группировки?!»
Пока он пребывал в шоке, Тао замахнулась тростью и звонко огрела Цю по голени. Хотя это не причинило великану ни малейшего вреда, сцена выглядела до того комично, что Пыль едва сдержал смех.
— Когда ты уже научишься думать? — ворчала Тао. — А если бы они решили пойти ва-банк и забрать тебя с собой в могилу?
— Они бы не смогли, — буркнул Цю.
— А если бы смогли? Если бы они напали не на Тэнруй, а на тех невинных, кого ты использовал как приманку? Многих бы ты спас?
Трость Тао указала на растерянных подчинённых. Те замялись, раздумывая, не стоит ли им выйти, пока начальство выясняет отношения.
— Если бы были жертвы, я бы выплатил щедрую компенсацию их семьям. Но выкорчевать этих крыс нужно было именно сейчас, — оправдывался Цю. — Отряд Тэнруй скоро прибудет. Это не один одиночка, это целая группа. Мы не можем допустить утечки к Гринир. Если план сорвётся, риск будет непомерным.
Тао лишь покачала головой:
— Когда же ты станешь благоразумнее? Было множество способов решить это тоньше. Мы даже не обязаны были принимать Тэнруй здесь. Ты мог бы сам повести войска в атаку. Неужели их реакция была бы быстрее твоих кораблей?
— Я беспокоился о твоей безопасности здесь, в бункере, — ответил Цю. — Теперь я могу со спокойным сердцем отправиться на поверхность.
Тао лишь горько вздохнула:
— Я уже стара. Генетические дефекты клонов неумолимы. Империя Гринир процветает за счёт бесчисленных копий, но она же и заложница этих дефектов. Мой срок подходит к концу. Убьют меня или я умру от старости — какая разница? Если ты будешь вечно оглядываться на меня, как я смогу доверить тебе Стальной Меридиан?
— Зачем доверять его мне? Я — клон, созданный лишь для разрушения. Лидерские качества не прописаны в моей генетической цепочке. И я не дам тебе умереть.
Тао хотела что-то возразить, но промолчала — она знала, что переубедить брата невозможно.
— Я устала. Будь осторожен. Пыль, извините за это зрелище. Я разберусь с делами Группировки. У вас ведь есть важная миссия?
Пыль спохватился и похлопал Цю по плечу, напоминая о времени. Не беря с собой свиту, воин в Варфрейме Экскалибур и Цю выбрались на поверхность и направились к заснеженному пику, где Пыль оставил координаты.
Ещё не дойдя до точки, Пыль заметил в небе два знакомых ника. Он вытянулся и замахал руками. Цю прищурился, вглядываясь в указанном направлении, и лишь спустя время различил две крошечные блестящие точки, летящие со стороны горизонта. Его поразила сенсорная чувствительность Тэнруй, хотя, вспомнив, как Пыль помог ему вычислить предателей, он быстро успокоился. Тэнруй всегда были такими.
Вскоре два женских Варфрейма, за спинами которых были закреплены антигравитационные изогнутые крылья, пронеслись сквозь холодный воздух, оставляя за собой инверсионные следы, и грациозно приземлились перед Цю.
— Позволь представить: это Квин, лидер моего отряда. А это Хризантема Любит Служанок, можешь звать его просто Хризантема или АЦзюй. Мой второй старший брат.
Квин и Хризантема свернули крылья, и Пыль официально представил их Цю.
— Какой ещё «второй брат»? Мы с тобой равны, — Хризантема шутливо приобнял Пыль за шею, попутно поблагодарив за подаренный оригинальный лук Парис. Голос Варфрейма звучал чисто и звонко.
Старший брат? Второй брат?
Цю был в полном замешательстве. Перед ним стояли две явно женские фигуры… Неужели Тэнруй делят пол по характеру, а не по внешности? Он хотел было спросить, но вовремя осекся — вдруг это какое-то табу? Цю не боялся Тэнруй, но слышал о них достаточно, чтобы не лезть в их частную жизнь. В конце концов, на сотрудничество это не влияло.
— Приветствую. Я Цю, заместитель Лидера Стального Меридиана и инициатор этой операции. Не знаю, посвятил ли вас Пыль во все детали, но наш Скиталец уже передал примерные координаты. Мне нужно подтверждение вашей готовности.
— Да, мы в курсе, — кивнула Квин, изучая мощного союзника, которого раньше видела только на видео Пыли. — Брат Шан велел нам просто содействовать вам. Если нужно, изложи детали плана. Мы умеем действовать по ситуации.
— Плана как такового нет, — отрезал Цю. — Цель — Элементы Орокин. Любой способ их добыть — хороший. Если в критический момент передо мной встанет выбор: взять элементы или спасти вас, я выберу элементы. Надеюсь на понимание.
— О, как прямолинейно! Мне нравится твой стиль! — Хризантема хлопнул в ладоши. Лучше сразу оговорить условия, чтобы потом игроки не искали виноватых.
Цю промолчал.
— Когда выступаем? Время прибытия вражеского корабля нам точно неизвестно, — спросила Квин.
— Корабль готов. Можем отправляться прямо сейчас.