Глава 296.
— Ты же знаешь, я не до конца понимаю, как работает эта технология. Меня учили только обслуживать её, — попытался оправдаться Лайл.
— Мне не нужно, чтобы ты копировал её один в один, — Ся Шан посмотрел на него так серьезно, что Лайл умолк. — Я не хочу тебя затруднять. Мне нужно, чтобы это сработало всего один раз. Один шанс высадиться на Узел.
— Вы с ума сошли? Босс! Узел — это наследие Орокин, верно, но все внешнее кольцо кишит силами Гринир. Даже если вы высадитесь — что дальше? Четыре Варфрейма? Да будь их хоть четыреста, вам и шагу не дадут ступить. Они просто вышвырнут вас в открытый космос или взорвут вместе с этой станцией!
В конце концов, Лайл все же согласился попробовать. У него не было уверенности, что он сможет собрать работающую анти-сканирующую систему, особенно учитывая, что Ся Шан не оставил ему времени на раздумья. Это и было главной головной болью.
— Я думал, нам придется применить силу, чтобы заставить его работать, Командир. Неужели ваше обаяние так на него подействовало? — подал голос Ордис, когда Лайл ушел.
— Ты слишком многого от меня ждешь, — покачал головой Ся Шан. — Как он сам сказал, мы сейчас все в одной лодке. Он не может отменить мое решение. К тому же я не требую от него идти в бой. Для людей из Корпуса небольшая техническая сделка — обычное дело.
— О! Так это просто привычка торговаться? — Ордис был искренне удивлен.
— Именно так. Пусть работает. Ордис, отправь данные о подозрительных кораблях и их маршрутах Пыли, пусть передаст Цю. И сообщи Квину и остальным, что они могут выдвигаться к Стальному Меридиану.
— К Стальному Меридиану? Но Командир, если мы атакуем Узел, они — наша главная сила.
— Не обязательно. Мы решили это заранее: они помогут Стальному Меридиану перехватить транспорт с батареями. А наша вылазка будет внезапным ударом. Независимо от того, устроил Хек засаду у транспорта или нет, мы застанем их врасплох.
— Но Командир, Лайл прав в одном: гарнизон Узла огромен. Два Экскалибура начального уровня и горстка Призраков не смогут нанести серьезный урон. Мы не заставим их оттянуть силы, — засомневался Ордис.
Ся Шан промолчал, не давая четкого ответа…
Далеко на краю гор, под покровом вечных снегов, Пыль сидел в камере допросов Стального Меридиана. Сейчас он вернулся в облик Призрака. Сказать по правде, он уже порядочно времени не использовал Варфрейм, занимаясь… определенными делами.
По логике вещей, он не должен был находиться здесь. Комната была крошечной, залитой ослепительным светом, лишавшим её всякого налета таинственности. Напротив него никого не было. Он был один.
Пыль и сам не понимал, как так вышло. Неужели где-то наследил за эти дни? Он начал прокручивать в голове последние события…
…
— Что? — Гринир с Сигилом Стального Меридиана на груди подозрительно прищурился, но быстро скрыл недоверие. — Я не получал приказа о переводе. Может, какая-то ошибка в оформлении?
— Нет, это секретное распоряжение, иначе бы меня не послали. Ты ведь знаешь, кто я такой? — Пыль смотрел на него с крайне серьезным и таинственным видом.
— Но у меня полно работы. Вот, посмотри: две медали за доблесть, сама госпожа Тао вручила их мне за усердие. Я глава отдела, каждое решение проходит через меня. Мой уход парализует работу.
Ответственный офицер осторожно объяснял ситуацию. Пыль подался вперед и прошептал ему на ухо:
— Заместитель Лидера Группировки приказал собрать верных людей, чтобы оценить положение дел в Меридиане и улучшить управление. Те, кто предоставит ценную информацию, пойдут на повышение. Если не пойдешь ты, пойдет кто-то другой, и именно он станет новым героем в глазах руководства.
Слова Пыли достигли цели. Глаза офицера алчно блеснули.
— Есть кто-то еще? — шепнул он в ответ.
— Разумеется. Вызывают по двое. Ты не единственный.
— Ладно… Но можно узнать, кто второй?
— Зайдем за ним по пути, — кивнул Пыль.
Офицер нехотя поднялся и последовал за Пылью. Какое-то время они шли молча, пока Пыль не начал светскую беседу:
— Тяжело, небось, работать?
— А? Да нормально. Служить Стальному Меридиану — это честь.
— Жалованье платят?
— Жалованье? Ты про награду? У нас все идет через обмен репутации. Но если нужны звёздные монеты, их тоже можно получить. Обычно все откладывают немного на чёрный день, чтобы торговать с Скитальцами.
— Понятно… А…
Они болтали как старые коллеги. Прохожие мельком поглядывали на них и возвращались к своим делам.
— О, пришли! Подожди здесь, я его вызову.
Пыль указал на табличку отдела. Офицер кивнул. Через пару минут Пыль вышел с другим человеком. Эти двое обменялись быстрыми, едва заметными взглядами, полными изумления. Но Пыль это заметил.
— Вы знакомы? — Пыль хохотнул, хлопая себя по лбу. — Ха, ну конечно знакомы! Вы же оба в Меридиане работаете, сколько лет вместе. Чему я удивляюсь. Не обижайтесь, мужики.
— Э-э… да нет, все в порядке. Просто удивились. Мы иногда после смены пьем фруктовую настойку, у Скитальцев берем, сладкая такая. Как-нибудь заходите попробовать.
— Обязательно! Ладно, идем, господин Цю заждался.
Пыль повел их дальше, не обращая внимания на их переглядывания. Они свернули на главную дорогу, ведущую к кабинету Цю, но Пыль внезапно остановился и достал коммуникатор.
— Господин Цю, я привел двоих. Куда нам…
— Меня нет в кабинете. Веди их через… — раздался холодный, низкий голос Цю. Пыль, следуя указаниям, жестом позвал спутников за собой в боковой коридор…
Грохот!
Железная дверь допросной содрогнулась от удара. Затем послышалась какая-то возня и осторожный, уважительный стук. Пыль молчал. Когда постучали еще три раза, он понял, что от него ждут разрешения.
— Войдите.
Дверь распахнулась. Первыми вошли двое вооруженных гвардейцев и встали по углам. Следом вошла Хэй Ша, облаченная во все черное.
— Против тебя выдвинуто обвинение, — сказала она.
Пыль посмотрел на неё с самым невинным видом.
— Заходи! — окликнула Хэй Ша кого-то за дверью. В комнату робко вошел (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) рабочий в грубой одежде. При виде Пыли он вздрогнул.
— Это он? — Хэй Ша указала на Пыль.
— Да… Он самый…
— Повтори еще раз то, что видел.
— Я… я как раз закончил чистить вентиляционную шахту на третьем уровне. Собирался уже выходить, как вдруг через жалюзи увидел, что этот Тэнруй ведет двоих начальников в электрощитовую. А потом он вышел один. Мне показалось странным оставлять в щитовой двух людей, которые в технике ни ухом, ни рылом. Я испугался за их безопасность и побежал туда, но внутри… внутри никого не было…
— То есть у тебя нет прямых улик, только слова? — уточнила Хэй Ша.
— Да… но вы можете поискать тех начальников! Я думал, мне померещилось, но они и правда исчезли! — занервничал рабочий.
— Даже если они исчезли, это не доказывает, что он к этому причастен, — спокойно отрезала Хэй Ша. — Нет ни тел, ни крови, ни следов борьбы. Он может подать на тебя в суд за клевету.
— Но…
— На этом закончим. Ты, верно, слишком долго не видел солнца, вот и мерещится всякое. Я велю отделу кадров дать тебе пару дней отпуска. На Меридиане сейчас безопасно благодаря этому воину Тэнруй, который день и ночь вырезает аванпосты Гринир. Своди детей в военный лагерь, там много места, пусть на лыжах покатаются.
Хэй Ша выпроводила рабочего и повернулась к Пыли.
— Ты свободен. Иди.
Пыль все это время словно смотрел ролик в игре — система даже не дала ему возможности оправдаться. Честно говоря, он струхнул. Не ожидал, что в вентиляции кто-то будет. Кристалл, который дала ему Рыбный Шарик, реагировал только на враждебные цели. Если существо нейтрально или дружелюбно — радар молчит. Даже страх рабочего не превратился во враждебность, поэтому Пыль его не заметил.
«В следующий раз надо быть аккуратнее, а то репутацию срежут…» — подумал он. Очки репутации в этой игре были мерилом доверия. Нападение на своих или странное поведение могли сильно ударить по рейтингу.
Покинув допросную, Пыль поспешил в кабинет Цю и передал ему данные от Ордиса.
— Отлично. Вы получили маршруты раньше нас и даже сузили круг целей до минимума… Значит, ту заварушку на корабле устроили твои люди? — Цю был приятно удивлен.
— Да. Как и договаривались, они помогут перехватить транспортники, — не стал скрывать Пыль.
Цю просиял.
— Когда они будут? Нам прислать корабль? У нас есть средства, чтобы обойти орбитальные радары.
— Не нужно. Они прибудут сами. Думаю, часа через два. — Пыль не знал точно, с какой скоростью летают транспортники, и лишь повторил прогноз Квина.
— Два часа?! Мы не успеем… — реакция Цю была странной.
— Не успеем что?
— Вычистить предателей. Твой список полон? — спросил Цю.
Пыль немедленно переслал ему данные всех «пустот» на радаре — существ, которых Бездна пометила как врагов. Даже если они не были шпионами Гринир, убить их ошибкой бы не стало.
Цю бегло просмотрел список. Даже увидев там знакомые имена, он не изменил в лице. Он открыл систему управления и нажал на кнопку приостановки всех работ в Стальном Меридиане.
— Всем отрядам наемников, получившим уведомление: немедленно явиться в мой кабинет под конвоем гвардии.
— Сотрудникам штаба…
— Кадровой службе…
— Отделу снабжения…
— Техническому бюро…
— Медсанчасти…
— Ремонтным бригадам…
— Командному составу гвардии…
Пыль смотрел, как Цю выбирает портреты на голоэкране. Тех, кого он вызывал, было вдвое больше, чем в списке Пыли.
Пока Цю «отбирал счастливчиков», гвардейцы уже начали заводить людей в огромный кабинет заместителя Лидера Группировки.
— Отряд наемников: должно быть девять, прибыло девять.
Пыль смотрел на них: трое светились в его радаре как «враги».
— Штаб: должно быть семь, прибыло семь.
Четыре «пустоты».
Процесс шел быстро. Огромный кабинет за полчаса заполнился до отказа — триста семьдесят человек стояли плечом к плечу.
— Наверное, премию дадут. Наш отдел хорошо поработал, — шептались в толпе.
— Я столько лет здесь, а самого Цю вблизи не видел. Какой он огромный…
— А вы что тут забыли? Наша выработка куда выше вашей.
— Помолчи, у нас технологии, а не голые цифры…
В комнате стоял гул, как в улье. Когда все были в сборе, Цю нажал кнопку, и массивные двери кабинета медленно закрылись.
Он поднялся из-за стола и вышел к людям. Пыль ожидал длинной речи о долге, чести и братстве, после которой предателей выведут под руки. Но не успел он додумать эту мысль, как раздался сочный хлопок.
Цю просто раздавил голову ближайшего к нему человека рукой. Красная каша разлетелась во все стороны, пачкая лица соседей, которые еще секунду назад предвкушали награду.
— Начинай, Пыль, — бесстрастно произнес Цю. — Всех, кто в списке… вырезать под корень.
Он вытер руку о мундир и добавил:
— Главное — не ошибись. Остальные побудут приманкой, а потом я раздам им награды.