Глава 295.
Девяносто Пять Умный Форель получил посылку. В графе «отправитель» значилось: Галио Не Спасает Слепых.
Крышка контейнера с тихим шипением откинулась, и Девяносто Пять присвистнул. Внутри, тускло мерцая, лежала добрая половина ящика Камней Эйдолона вперемешку с еще сочащимися слизью рыбьими внутренностями. В небольшом деревянном ларце, зажатом между склизкими ошметками, поблескивали редкие самоцветы. Содержимого этой посылки вполне хватило бы, чтобы собрать приличный компонент для Усилителя.
— Галио, ты что задумал? — Девяносто Пять немедленно связался с товарищем. — Ты что, разграбил фамильное кладбище Эйдолонов?
— А? — в голосе Галио Не Спасает Слепых послышалась усмешка. — Пожалуй, это определение подходит как нельзя лучше.
— Что с тобой вообще происходит? — Девяносто Пять нахмурился. — И когда ты собираешься возвращаться?
Только в этот момент Галио сообразил, что до сих пор не ввёл друга в курс дела. Он принялся торопливо объяснять ситуацию, рассказывая о цепочке заданий на репутацию, которую он взял у фракции Ночные Перья.
— …В общем, я только что обменял свой Мистификатор: Эффект сна — Передача сознания на целую гору деталей для Усилителя. Тут есть и рыбьи потроха, которые тебе нужны, но говорят, что за ними лучше идти к побережью — там их добыть проще. Я сейчас слишком далеко от моря, мне легче выуживать озерную рыбу.
Галио смотрел на раскинувшуюся перед ним гладь огромного озера, попутно отправляя Девяносто Пять структурированные данные.
— Ты, мелкий паршивец! — проворчал Девяносто Пять. — Открыл новую карту, влез в новый сюжет и даже не позвал меня!
— Если есть желание — милости прошу. Дуй прямиком по скоростному пути через подземную реку, за полчаса доберешься, — подколол его Галио.
— Иди ты к лешему! — Девяносто Пять не собирался поддаваться на провокацию. Даже если гнать на пределе, на одном ховерборде путь займет несколько часов. За это время он успеет добраться до берега океана, перетереть с ребятами из Рыболовно-охотничьего отряда и выменять у них нужные внутренности.
— Не, не пойду, — отрезал Девяносто Пять. — Почти все материалы для Усилителя у меня на руках. Загляну к тебе позже, благо Навигационная метка там уже стоит.
— Так это ты её сюда притащил? — Галио посмотрел в сторону центра озера, где на расстоянии почти трех километров висел маркер. Он скептически скривился и покачал головой.
Поскольку оба были по горло заняты делами, разговор быстро сошел на нет. Девяносто Пять отключил связь и еще раз сверил список недостающих ресурсов. Он планировал собрать Усилитель в Гранатомётном режиме. Призма уже была выбрана, а вот Фиксатор и Стержень оставались под вопросом.
Изначально он склонялся к комбинации «Сжатие энергии» и «Шанс разрыва», чтобы получить карманную пушку с максимальным разовым уроном. Однако недавние обсуждения на форумах заставили его усомниться. Отряд Квина вместе с двумя новичками совершил вылазку в глубокий космос, приоткрыв завесу тайны над будущим контентом. Оказалось, что в затяжных боях критически важна выносливость Варфрейма, а значит, компоненты, влияющие на скорость восстановления силы Бездны, становились жизненно необходимыми.
Но стоило Девяносто Пять взглянуть на список материалов для этих чертежей, как он помрачнел: там снова требовались ресурсы из морских обитателей.
— Что ж, соберу и то, и другое. Все равно по пути.
Девяносто Пять на своем ховерборде долетел до Озёрного Рынка. Народу здесь было предостаточно, а некоторые игроки даже начали его узнавать. Теперь, когда ховерборды стали обычным делом, расстояние в десятки километров преодолевалось за считанные минуты, и жизнь игроков стала насыщенной.
Утро начиналось с торговли на рынке, до обеда — вояж к рудникам за камнями или к побережью за рыбой. В полдень — проверка нужд НПС на шахте Красного Кристалла или выполнение заданий по сбору ресурсов. А к вечеру все возвращались на базу, готовясь к ночной охоте на Эйдолонов, когда в игру заходил основной поток работяг после смены.
«Если так подумать, я довольно занятой человек», — усмехнулся про себя Девяносто Пять.
Он подошел к лавке мясника. Услышав, что гостю нужны панцири морских жуков, хозяйка — Хай Лу — лишь развела руками.
— На них сейчас нет спроса, а мясо у этих жуков паршивое, — объяснила она с виноватым видом. — Чтобы не отвлекаться от поставок нормальной еды, их уже несколько дней никто не ловит. Боюсь, тебе придется добывать их самому. Если не знаешь, как к ним подступиться, я могу бесплатно научить тебя разделке.
— Бесплатно? Премного благодарен, хозяйка.
Не теряя времени, Девяносто Пять помчался к океану. Еще издали он заметил несколько знакомых имен, мелькавших над волнами. Убедившись, что это именно те игроки, которые прибились к Рыболовно-охотничьему отряду, он окликнул их, предложив звёздные монеты за улов.
— Собираешь Усилитель? — спросил один из них. На плече он держал массивный гарпун с зазубренным наконечником, больше похожий на каменное копье. Если привыкнуть к его грубому виду, это оружие вполне могло сойти за боевую пику.
Девяносто Пять кивнул.
— Звёздные монеты не нужны. У тебя есть лишние Камни Эйдолона? Если да, то сойдемся на них. А нет — так мы не неволим, сами не к спеху крафтим.
Прикинув запасы, Девяносто Пять признался, что лишнего у него немного. Впрочем, для игроков, промышлявших на отмели и не имевших стабильного притока очков Энтропии, даже эта малость была сокровищем. Сделка состоялась.
— Жди здесь. Этих паразитов сейчас развелось — тьма египетская. Крупную рыбу всю выловили из-за заказов в Нефритовом нагорье, а мелкая не справляется с рыбами-носителями. Теперь они в прибрежных водах целыми стаями кишат, — объяснили игроки, запрыгивая на ховерборды и направляясь в море.
Девяносто Пять последовал за ними, чтобы поглазеть на процесс.
— А почему вы не набиваете склады панцирями жуков, пока есть возможность? Это же материал для модулей регенерации энергии. Единственный способ быстро восстанавливать силы, он скоро станет дико популярным.
— А? — игроки замерли с озадаченными лицами. — Мы об этом не слышали. Откуда инфа?
Судя по их растерянности, они давно не заглядывали на форум, проводя все время за рыбалкой на отмели. Девяносто Пять терпеливо объяснил им, что топовые игроки уже побывали в космосе. На фоне таких новостей их ковыряние в песке выглядело… скромно.
— Ну и ладно! — махнул рукой один из рыбаков. — Вот разбогатеем на панцирях и быстро всех нагоним!
Их оптимизму можно было позавидовать. Эти люди явно играли в свое удовольствие, не пытаясь угнаться за мейнстримом.
Рыбы-паразиты активны ночью, и днем они обычно прячутся. Но ныряльщики давно изучили их повадки. Полагаясь на запас кислорода от мода Жизненная Сила и защиту Стальных Волокон против давления воды, они привязывали к себе тяжелые камни из Канала Бездны и камнем уходили на дно.
Вскоре один за другим они начали всплывать, держа на гарпунах рыбин с неестественно раздутыми головами. Причиной тому были те самые жуки-паразиты, намертво вцепившиеся в лбы своих жертв.
— На один чертеж нужно два панциря, — прикинул Девяносто Пять. — Можете накинуть еще пару штук? Я хочу и для друга комплект собрать. За это доплачу Камнями Эйдолона.
— Без проблем. Мы тебе еще и должны остались за наводку. Эти два — в подарок.
Девяносто Пять просиял. Видя, что за один заход они достают по нескольку штук, он не стал скромничать. Взамен он поделился эксклюзивной информацией, которой владели только он и Галио.
— В двухстах километрах к западу от базы есть огромное пресное озеро. Там не только рыбы завались, но и рядом сидит новая фракция, у которой можно выменивать материалы Эйдолона.
Рыбаки в изумлении уставились на него.
— Только не говорите, что это я вам сказал. Там сейчас только мой друг ведет разведку. Скоро туда начнут стягивать народ, так что заготовьте местных материалов для перепродажи. Потом, когда набегут толпы, эксклюзивная лавочка закроется, — таинственно прошептал Девяносто Пять.
Завершив обмен, он в одиночестве вернулся к берегу — остальные сорвались ловить жуков. Попросив Хай Лу разделать добычу, Девяносто Пять все же выбрал компоненты на скорость восстановления энергии. Небольшая потеря в уроне была разумной ценой за автономность.
У ворот рынка он столкнулся с толпой игроков. Волосы у них еще не просохли, но запаха соли не чувствовалось — явно из тех, кто ловит в пресной воде.
— Хозяйка! Рыбу на разделку! — орали они, устремляясь к прилавку.
Девяносто Пять понял: он был далеко не единственным, кто решил собрать Усилитель перед началом задания по Перехвату батарей.
Ближе к вечеру в небе над базой появились два транспортных корабля. Игроки толпились внизу, желая попасть внутрь на пробный полет. Вскоре Ордис объявил о перегрузе, и лишним пришлось выйти.
— Вы реально не боитесь сдохнуть? — Лайл с сомнением смотрел на толчею. — За штурвалом люди, которые корабль впервые в жизни видят, а вы туда лезете?
Сказав это, Лайл хлопнул себя по лбу. Он забыл самое главное. Этим людям на смерть было плевать.
— У меня очки Энтропии на нуле, терять нечего! — гордо выпятил грудь стоявший рядом умный Лао Р.
— К тому же в системе есть Ордис, а корабли проектировал ты сам. Что может пойти не так? Будь увереннее в себе, босс Лайл, — поддакнула Николас Рвет Рыбные Шарики. Правда, её дрожащие коленки портили весь пафос — она только что сама вышла из пилотского кресла.
Если бы Ордис в критический момент не перехватил управление, она бы уже впечатала один корабль в другой. Один взрыв — и минус два борта. Лайл тяжело вздохнул, не зная, что на это ответить, и лишь посоветовал Николас усерднее учиться пилотированию.
Очередной корабль зашел на посадку. Из люка вываливались игроки — некоторых тошнило прямо на ходу, несмотря на прокачанную выносливость их Призраков.
— Бе-е… Лайл… Босс Лайл… — один из игроков, позеленевший от качки, нетвердой походкой подошел к нему. — Ордис просил передать… Брат Шан тебя зовет. — Сказав это, он рухнул в сторону и зашелся в рвотном позыве.
— Неужели все так плохо? — Лайл с недоумением смотрел на бедолаг. Кто, черт возьми, вел этот корабль?
Но дела Ся Шана были важнее. Лайл вскочил на ховерборд и рванул к Центральной рубке.
— Как там дела с транспортниками? Похоже, они им приглянулись, — Ся Шан сидел на диване в приемной и жестом пригласил Лайла сесть.
— Ну… вроде того. Им действительно нравится, — Лайл припомнил хаос на улице и кивнул. — Но Брат Шан обычно не зовет меня ради таких пустяков. Говорите прямо.
— Хм, ладно. Вижу, ты уже изучил мой стиль работы, — горько усмехнулся Ся Шан. — Тогда к делу. Квин и его люди перехватили данные о перемещениях с корабля Гринир. Среди вороха мусора нашлись сведения о миллионе шестистах тысячах пропусков.
— Миллион шестьсот тысяч на одну планету? — уточнил Лайл. — Должно быть, это оборот за три дня.
— Точно. Ордис сопоставил время выдачи пропусков с координатами и вычислил дугу. Вот, взгляни.
Ся Шан активировал проекцию на столе. Рядом с голограммой Планеты зажглась наклонная дуга.
— Орбитальная кривая? Что вы ищете, Брат Шан? — Лайл прищурился, вращая модель и изучая детали.
— Я ищу Узел.
— Узе… Узел?! — Лайл чуть не вывалился из кресла. Он во все глаза уставился на Ся Шана, надеясь увидеть тень шутки, но тот был смертельно серьезен. — Три маленьких транспортника! Даже не десантные корабли Тэнруй! Вы серьезно хотите лезть туда сейчас? Или это просто проект на далекое будущее?
— Это план. И я хочу привести его в исполнение немедленно.
— Но вы же собирались перехватить транспорт батарей Гринир! Почему все изменилось? — Лайл уже слышал новости от игроков.
— Собирался. Но я не уверен, что информация, которую мы получили — это настоящий успех, а не дезинформация, которую Вэй Хек подсунул мне нарочно.
— Что? Вы думаете, данные липовые? — Лайл вспомнил все, что слышал о советнике Вэй Хеке, представителе Империи Гринир на Земле, и замолчал.
— Я верю, что данные подлинные, — продолжал Ся Шан. — Но Хек наверняка узнал о стычке на корабле. Я опасаюсь, что он решит использовать это против нас, превратив нашу охоту в ловушку.
— Это в его духе, — признал Лайл. — Но не слишком ли мы рискуем? Можно ведь просто дать транспорту приземлиться. Что бы они ни делали с этими батареями, они останутся на Планете. У нас будет время их найти, будем развиваться по плану, разве нет?
— Я думал об этом. Но я считаю, что лучше пропустить поиски на поверхности и нанести удар прямо по Узлу, перехватив корабли там. Если повезет, мы сможем захватить сам Узел.
— Но я повторюсь, босс: у нас всего три корабля. Три крошечных корыта, — Лайл жалобно вытянул три пальца.
— Именно поэтому я позвал тебя. Я помню, ты упоминал, что когда твой корабль рухнул на Планету, у вас было устройство, позволяющее обходить орбитальные сканеры Гринир.
Лицо Лайла мгновенно окаменело.
«Неужели этот день всё же настал?»