Глава 294.
— Почему это — только мы? — Ся Шан прищурился, выслушивая отчет Галио через канал связи.
— Я... я без понятия, босс! Я задал тот же вопрос, но они ответили туманно. Мол, само наше существование — и есть ответ.
Галио покосился на двух Грибоголовых, застывших у костра. Они не выказывали ни малейшего беспокойства из-за того, что их гость отошел в сторонку для приватного разговора. Они просто сидели, словно живые статуи, уверенные в том, что всё идет по заранее написанному сценарию.
«Существование...» — Ся Шан задумался. Если эти люди верят, что игроки — ключ к спасению, значит, их лидер на самом деле имеет в виду его самого. Ведь все игроки, эти «Люди в Стене», были лишь частицами, отделенными от его собственной сущности.
Судя по рассказу Галио, Ночные Перья обладали пугающей способностью видеть переплетения мировых линий и предсказывать будущее. А уж их умение создавать предметы, восстанавливающие энергию Бездны, и вовсе граничило с невозможным. Ся Шан не чувствовал в них присутствия Бездны, но их технологии подавления Эйдолонов были неоспоримы.
— Стоп, — Ся Шан зацепился за важную деталь. — Ты сказал, они использовали кровь для усмирения Эйдолонов?
— Да, именно так они и выразились. Сказали, что слияние с Варфреймом сделало кровь бесполезной против Линша.
«Кровь... Кровь, подавляющая Линша. Только одна кровь на это способна», — Ся Шан почувствовал, как по спине пробежал холодок. — «Неужели они — потомки тех синекожих? Нет, Орокин никогда бы не опустились до такой жизни. Или их лидер — один из выживших чистокровных Орокин?»
Память Ся Шана, изъеденная веками, подбросила обрывок воспоминания. Тысячу лет назад он знал одного невзрачного человечка. Тот не обладал ни властью, ни силой, но его боялись даже сильные мира сего из-за его чудовищного таланта к шпионажу. Он знал всё и обо всех.
В одну из их последних посиделок этот шпион упомянул слух, в который сам не особо верил. Говорили, что Стеклянная Дева сражалась на Равнинах не из верности Империи, а ради любви. В одной из башен, окруженных легионами Линша, заперся её возлюбленный — высокопоставленный исследователь с кровью Орокин в жилах.
Если сложить эти части пазла, личность лидера Ночных Перьев становилась очевидной.
— Я всё понял, — произнес Ся Шан. — Если они готовы сотрудничать в вопросе Линша, мы не станем отказываться от союза. К тому же Ангк нам уже помогал. Галио, я поручаю это дело тебе. Ты будешь нашим связным.
— А? Я?! — Галио ткнул пальцем себе в нос, округлив глаза. — Но босс! Я же макака, которая и одного раунда в том сне не выстояла! Тут нужен герой, то есть вы!
— Сейчас у нас нет людей, которых можно было бы отправить к озеру Галатот. Раз они знали о твоем прибытии, значит, понимают природу кошмаров на дне озера. Просто делай то, что они скажут, и всё будет в порядке.
Приведя этот довод, Ся Шан пообещал Галио щедрую награду в очках Энтропии и ресурсах. Тот, хоть и со скрипом, но согласился на «скрытое задание».
Галио вернулся к костру.
— Я связался со своим боссом. Он сказал, что пока я буду работать с вами в одиночку.
— Без проблем, — кивнул представитель Ночных Перьев, ничуть не удивившись. — Это дело не одного дня. Сначала мы введем тебя в курс дела, а когда твои товарищи подтянутся, всё пойдет куда быстрее.
— Значит, это длинная цепочка квестов... — пробормотал Галио. — Ладно. Но у меня есть один личный вопрос. Не знаю, уместно ли... — Он неловко почесал затылок.
— Тебя интересует награда? — прямо спросил Грибоголовый. Казалось, под этими шлемами скрывались телепаты, знавшие каждое его движение души.
— Э-э... ну да. Та штука для восстановления энергии — нам бы она очень пригодилась.
— Не беспокойся, мы не станем скупиться. К тому же, полагаю, эта процедура тебе хорошо знакома.
С этими словами незнакомец достал из-под плаща изящную кристаллическую пластину в золотой оправе и протянул её игроку. Галио принял её с очень сложным выражением лица.
[Вы присоединились к фракции: Ночные Перья]
[Уровень репутации: 0]
— Репутация... Значит, её нужно будет зарабатывать на заданиях? Или можно просто обменивать на ресурсы? — Галио уже вовсю листал список доступных товаров.
Поскольку его уровень был нулевым, список оказался коротким. В основном там были камни и материалы, связанные с Эйдолонами. Но одна вещь заставила его насторожиться: детали и чертежи Усилителей.
— Репутацию можно получить за выполнение поручений, — подтвердил Грибоголовый. — Но мы принимаем и материалы Линша. Например, Ядра Эйдолона. Думаю, ты с ними уже сталкивался.
«Ядра Эйдолона?» — Галио вспомнил, что у него в инвентаре завалялось несколько таких. Раньше они считались бесполезным мусором, из которого можно было извлечь только Дыхание Эйдолона, применению которому Ся Шан так и не нашел.
— А зачем они вам? — поинтересовался Галио.
— Из них можно извлечь энергию Линша. Наш лидер умеет преобразовывать её в устройства, которые мы называем Мистификаторами. Вживленные в тело, они дают нам силы противостоять Эйдолонам. Правда, технология еще несовершенна, шанс успеха мал, а производство занимает много времени. Тебе понадобится высокий уровень репутации, чтобы выкупить их.
Галио закивал:
— А-а, Мистификаторы... Стоп, что?! Мистификаторы?!
— Да... А что, ты о них слышал?
Впервые в голосе Ночного Пера прозвучало замешательство. Галио ощутил небывалый прилив самодовольства.
— Слышал ли я? Да они у меня есть!
Поскольку он был в сети, он просто вывел интерфейс и продемонстрировал вживленный в его систему [Мистификатор: Эффект сна — Передача сознания]. Когда он вывел проекцию устройства на ладонь, в лагере повисла тяжелая тишина. Галио почти физически ощущал, как за масками-грибами округляются глаза его собеседников.
«Ну что, съели?» — подумал он. — «Это вам не шутки, это авторитет Брата Шана!»
— Это... неужели это работа того Скитальца? — прошептали Ночные Перья.
Они осторожно, словно к величайшей святыне, потянулись к светящемуся кристаллу, но не посмели коснуться его. Было видно, что технология Мистификаторов для них — венец мастерства. Когда Галио подтвердил их догадку, даже те Ночные Перья, что сидели в стороне, побросали свои дела и столпились вокруг него.
— Не мог бы ты сказать... какой эффект дает этот Мистификатор? — почтительно спросил один из них.
— Его эффект... э-э... — Галио запнулся.
Он только что услышал, что их Мистификаторы позволяют простым смертным сражаться с Эйдолонами. А его? Его «Эффект сна» позволял игрокам играть в игры, пока они спят в реальности. Если он скажет правду, это будет звучать как издевательство.
«Думай, Галио, думай! Найди в этом благородную сторону!»
Он осекся на полуслове, а потом протянул руку с кристаллом вопрошающему:
— Попробуй сам. Но сразу предупреждаю — эффект очень простой.
— Простой? Как это возможно? Мистификатор дарует способности, черпаемые из Бездны, и защищает нас от её безумия! Само их существование в реальности — чудо!
Ночные Перья не понимали. И в этом был шанс Галио.
— Понимаете, это — массовый продукт, — с напускным вздохом произнес он. — Откуда там взяться невероятным эффектам?
— Массовый?! — воскликнули они хором. — Массовое производство Мистификаторов?! Вы обладаете ТАКОЙ мощью?!
После того как один из Ночных Перьев провел «тест-драйв», атмосфера в лагере стала еще более гнетущей. Галио занервничал. Неужели эффект, работающий на игроках, не подействовал на НПС?
— Ну как? — спросил он, протягивая руку, чтобы забрать артефакт. Но стоило его пальцам коснуться кристалла, как собеседник крепко перехватил его ладонь.
Галио вздрогнул. «Неужели разозлились? Подумали, что я над ними подшутил? Черт, только наладили отношения...» Он уже открыл рот, чтобы извиниться, но Ночное Перо опередил его:
— Не мог бы ты... продать нам такие устройства? Мы готовы на любой обмен!
— Простите, я не должен был... А? Что вы сказали?!
— Умоляю, пересмотри свое решение! — зачастил Грибоголовый, приняв его замешательство за отказ. — Мы предложим больше ресурсов, любые знания!
Галио выставил ладони:
— Да тише вы! Скажите сначала, что вы почувствовали?
Ночное Перо, с трудом сдерживая возбуждение, пояснил:
— Этот Мистификатор дает невероятный запас бодрости! Усталость исчезает, а концентрация внимания возрастает вдвое!
— И всё? — Галио моргнул. — Но это же почти то же самое, что он делает для нас. Почему такой ажиотаж?
— «И всё»?! Это значит, что мы сможем действовать на Равнинах в два раза дольше! Мы сможем свести к нулю ошибки в битвах с Эйдолонами! А самое главное — если они массовые, то каждый наш воин получит такую силу! И еще... этот Мистификатор резонирует с нашей кровью. А значит, он подействует на нашего лидера!
Галио окончательно перестал что-либо понимать. При чём тут лидер?
Видя его недоумение, Ночные Перья объяснили ситуацию. Оказалось, что их лидер, изучая Линша тысячи лет, истощила себя до предела — и физически, и ментально. Она живет в состоянии постоянного изнеможения, ей нужен абсолютный покой, которого она не может себе позволить. Именно поэтому её собственные Мистификаторы так редко удаются. К тому же её чистая кровь Орокин настолько агрессивно подавляет любую чужеродную энергию, что её собственные изделия на ней просто не работают.
— То есть вы хотите сказать, — подытожил Галио, — что Мистификатор нашего босса игнорирует её иммунитет и поможет ей просто... выспаться и прийти в норму?
— Именно! — восторженно подтвердили Ночные Перья.
— А если она поправится, она станет делать больше своих Мистификаторов для нас?
Ночные Перья внезапно замолчали. Они смотрели на Галио с таким видом, будто увидели самое жадное и бессердечное существо во вселенной.
«Ты сам-то слышишь, что несешь? Это вообще по-человечески?!» — читалось в их глазах.