Глава 290.
К вечеру следующего дня модифицированное транспортное судно было полностью собрано. Двое игроков заняли места в кабине, пока Ордис подключался к основной системе управления. Им оставалось лишь привыкнуть к рукояткам — судно плавно заскользило по транспортному туннелю к подземному цеху в основании базы. Здесь всё ещё пылилась строительная техника Гринир, конфискованная когда-то давно, но так и не пущенная в дело.
— Обалдеть, у нас на базе такие сокровища припрятаны?! — воскликнул один из пилотов, во все глаза глядя на ряды машин. — И почему Брат Шан их до сих пор не выкатил? Тут же техники на целый автопарк!
Недоумевая, игроки вывели судно по пандусу наружу, на ровную площадку перед главными воротами. В ушах раздался спокойный голос ИИ:
— Разрешаю пробный полёт. Пожалуйста, следуйте инструкциям: в течение двадцати минут выполните три подъёма и спуска. Во время каждого цикла необходимо пролететь не менее одного километра. Награда за выполнение задания — 500 очков репутации.
Пятьсот! Игроки мгновенно забыли о былых расспросах. Внимая подсказкам Ордиса, они принялись проверять датчики, отключили режим ожидания двигателей и осторожно потянули рычаги на себя.
— Твою ж… Летит! Она и впрямь летит! — закричал пилот, не в силах сдержать восторг.
На виртуальных экранах транслировалась картинка с внешних камер — задержка была практически нулевой, словно смотришь собственными глазами. Вспомогательные маркеры и подсказки полетного центра делали управление настолько простым, что справился бы и ребёнок. Но для игроков это была не просто механика: осознание того, что эта махина, собранная их собственными руками, действительно поднялась в небо, вызывало настоящий трепет.
— В-ведите координаты для перехода на автопилот… — доложил пилот, следуя протоколу. — Автопилот активен. Перехожу на ручное управление. Захожу на посадку в указанный сектор.
Судно мягко коснулось земли в той же точке, откуда взлетело. Пилот, едва почувствовав вкус неба, явно не желал покидать кресло.
— И это всё? Всего пару минут полетали? Давай ещё разок!
— Слышь, совесть имей! — возмутился второй пилот. — Теперь моя очередь рулить!
Рёв двигателей привлёк внимание остальных игроков. Группа, вышедшая из крепости при полном вооружении, остановилась на склоне, наблюдая за странным летательным аппаратом.
— Что там? Опять Гринир штурмуют? — спросил Девяносто Пять, обращаясь к Галио Не Спасает Слепых. Друзья смотрели на медленно парящее судно, чувствуя неладное.
— Да нет, Девяносто Пять, не похоже это на технику Гринир, — ответил Галио, спустя несколько секунд опуская оружие. — Не «Зелёная муха», да и выглядит поприличнее. У этих уродов вкуса не хватит такое построить.
— Неужели наш собственный корабль? — Девяносто Пять хлопнул себя по лбу. Он вспомнил, как утром приходило оповещение о сборке, и он даже заглянул в цех, но, решив, что роль «раба на конвейере» не для него, тут же сбежал и выбросил это из головы. Кто же знал, что к закату они уже соберут готовое изделие? Неужели среди толпы затесались НПС? Или завод выплюнул готовую модель по скрипту? Девяносто Пять подозревал, что истина где-то посередине.
Как только судно снова замерло, его окружила толпа желающих испытать машину в деле. Ордис не чинил препятствий, однако предупредил, что до окончательного захода солнца у них осталось всего около сорока минут. В итоге в десантный отсек набилась уйма народу: одни наслаждались полётом в качестве пассажиров, другие нетерпеливо ждали своей очереди за штурвалом.
— Чувствую себя как на экзамене по вождению, — хохотнул кто-то в салоне. — Кстати, Ордис, а права на эту штуку нужны?
— Как правило, специальные сертификаты не требуются, — отозвался ИИ, — однако прохождение полного инструктажа и пробного вылета обязательно.
— Ну, жить можно, — обрадовались игроки. — А как с правами собственности? Это общественный транспорт или можно будет купить в личное пользование?
Ордис пояснил, что всё зависит от объёмов производства. Как только нужды базы в общественном транспорте будут удовлетворены, излишки поступят в продажу. Но было одно условие: судно должно принадлежать отряду, а не отдельному лицу. Игроки ворчали, не понимая такой строгости, но Ордис в дискуссии не вступал.
— И какая сейчас скорость производства? — поинтересовался Девяносто Пять.
— Одно судно в день.
— Чёрт, вроде и быстро, а вроде и медленно. Как так-то?
— Быстро — потому что построить целый корабль за сутки кажется невозможным. А медленно — потому что при таком количестве игроков мы до конца жизни будем ждать, пока у каждого отряда появится свой борт.
— И то верно. Слушай, ты что, мысли мои читаешь?
— Ага, прямо из твоего прямого кишечника вещаю!
— Убью, гад!
С приходом темноты на Равнинах Эйдолона, как обычно, пробудились тени. Двое игроков в Варфреймах Экскалибур стремительно неслись по пустошам под светом далёких звёзд. Они работали слаженно: один отвлекал внимание, другой, скрываясь в тенях, готовил Луч Бездны. Вскоре земля вокруг них была усыпана зелёными кристаллами и мерцающими ядрами.
Ядра Эйдолонов пока служили лишь валютой для обмена на репутацию у Ся Шана, а вот Камни Эйдолона были бесценным материалом для создания Усилителей.
— Сколько нам ещё нужно? — спросил Слава Второй Империи. Голос его звучал устало. Его доспех не знал износа, но разум уже начинал сдавать. Эти Эйдолоны… они выглядели так, словно вылезли из кошмара, который постепенно высасывал из тебя остатки рассудка.
— Не знаю, — отозвался Первый Снайпер. — Для синтеза одного Усилителя нужно прорву камней. Давай ещё парочку добудем. Как там твоя сила Бездны? Восстановилась?
— На один выстрел хватит. На этот раз стреляю я.
Они поменялись ролями. Первый Снайпер, которому требовалась передышка для накопления энергии, теперь выступал в роли приманки для Малых Эйдолонов. И вот, когда они наконец выследили одинокую цель и приготовились к атаке, тишину ночи разорвал грохот орудийного залпа со стороны далёкого холма!
В тот же миг всё живое и мертвое на равнинах пришло в движение. Потревоженные Эйдолоны со всей округи устремились к источнику шума. Некоторые пролетали так близко от затаившихся Экскалибуров, что те едва успели вжаться в кроны деревьев, не смея дыхнуть.
— Проклятье! Мы же почти закончили! — в ярости прошипел Слава Второй Империи в командный чат. — Какому идиоту приспичило пускать петарды посреди Равнин ночью?!
Негодовали не только они. У берега озера притаились ещё несколько групп охотников. У многих из них Луч Бездны был только у лидера — классическая схема «богатые тянут бедных». Лишённые маневренности опытных ветеранов, эти игроки оказались на пути разъярённой орды призраков. Если они не уберутся сейчас же, их просто захлестнёт волной чистой энергии.
Равнины наполнились шумом ховербордов — десяток игроков петляли между призрачными фигурами, пытаясь спастись. В общем чате разразилась настоящая буря проклятий в адрес безмозглого шутника, устроившего этот переполох.
— Девяносто Пять! Валим отсюда, живо! — кричал Галио Не Спасает Слепых, пятясь назад. В его руках дымился лимонно-зелёный гранатомёт «Покоритель», очередной снаряд которого только что с глухим хлопком улетел в сторону глубокого оврага.
Бум!
Взрыв сотряс землю, и из глубины разлома донеслись яростные вопли солдат Гринир.
— Нет, к чёрту! — прорычал Девяносто Пять Умный Форель, игнорируя ругань в чате. — Даже если мы сдохнем и призовем сюда Тералиста, я этих гадов из-под земли достану! Он яростно швырял магнитные импульсные гранаты в расщелину.
— А нельзя было дождаться утра?! — Галио всё ещё надеялся на благоразумие друга.
— Нельзя! Мы не знаем, когда они тут окопались. Днём никто из игроков их не видел. Зуб даю, эти крысы что-то затеяли!
Под прикрытием разрывов от «Покорителя» Девяносто Пять бросился на штурм рукотворного рва. Завидев врага, Гринир ответили с неожиданной свирепостью — они выпрыгивали из укрытий, стремясь навязать ближний бой. Это лишь укрепило подозрения Девяносто Пять: обычные мобы так себя не ведут.