Глава 284.
— Снаружи... кажется, всё стихло?
Прошло всего несколько минут с тех пор, как настала очередь Слава Второй Империи идти в ложную атаку, но он с удивлением обнаружил, что за порогом воцарилась гробовая тишина.
— Хм? И вправду... — соратники прислушались.
Вязкое безмолвие, разлившееся в воздухе, нарушало лишь странное, утробное бульканье и едва слышное шипение. После бесконечной канонады космического сражения эта внезапная тишина казалась двум Экскалибурам зловещей и чужеродной.
— Плевать. Раз они не идут к нам, мы не полезем к ним. Дождёмся конца миссии и сразу сделаем ноги! — Первый Снайпер не горел желанием продолжать бой. Его не покидало предчувствие, что в этой бездонной пустоте за бортом вот-вот случится нечто дурное.
Идея не искать лишних неприятностей нашла отклик у всех. Игроки по очереди дежурили у входа, поглядывая наружу и ожидая, пока Ордис закончит взлом данных Гринир. Но стоило им поверить, что миссия завершится в спокойствии, как тишину вспорол звук тяжёлых, кованых шагов.
— Тэнруй... Ха-ха-ха... Тэнруй-и-и!..
Снаружи донёсся безумный, торжествующий хохот. Голос звучал глухо, словно из железной бочки, и многократно усиливался электронным синтезатором, резавшим слух игроков.
— Похоже, к нам пожаловал псих, — мрачно отозвался Хризантема Любит Служанок. Можно было легко представить, как под маской призрака его лицо исказилось от напряжения.
— Это тяжёлый юнит. Не исключено, что у него оружие массового поражения. Мы не можем драться здесь — бой повредит консоль и прервёт процесс взлома. Выходим! — Цинь Чуань среагировал мгновенно.
Двое Экскалибуров уже потянулись к клинкам, готовые ринуться за лидером, но Цинь Чуань преградил им путь:
— Вы двое остаётесь. Мы не знаем, что там за тварь. Ваша задача — любой ценой защитить этот зал. Мы с Хризантемой разберёмся с ним снаружи.
— Но...
— Если будет возможность — поддержите нас огнём издалека! — добавил Хризантема, давая им понять, что без дела они не останутся.
Не теряя ни секунды, Цинь Чуань и Хризантема вкололи себе антидот, чтобы противостоять токсичному туману, и рванули в коридор. Спустя всего несколько шагов они увидели врага сквозь ядовитую дымку, стелющуюся по полу отсека.
Существо выглядело пугающе. Одетый в громоздкий костюм химзащиты, враг был на полголовы выше их двухметровых Варфреймов. Вся его голова и грудь были скрыты за толстым стеклом, отливающим жёлто-зелёным; за ним едва проглядывала багровая, постоянно дергающаяся голова.
Увидев Варфреймы, Токсикант пришёл в неистовство. Его медленная походка сменилась стремительным, тяжёлым бегом. В одной руке он сжимал странное копьё с тёмно-красными шипами и парой магазинов по бокам — оружие, которого игроки прежде не встречали.
Цинь Чуань среагировал первым. Он вскинул Злое Око, готовясь спустить курок, но враг оказался быстрее. Раздалась серия глухих хлопков, и в сторону игроков полетела цепочка снарядов. В воздухе они напоминали сгустки вязкого бледно-жёлтого клея, которые не только закрывали обзор, но и метили прямо в лицо.
Оба бойца уклонились, но, ударившись о пол, субстанция взорвалась брызгами. Бесчисленные липкие капли облепили броню Хризантемы и мгновенно начали раздуваться, превращаясь в густую пену, которую невозможно было стряхнуть.
— Чёрт! Это яд! — выругался Хризантема, пытаясь отодрать зловонную массу.
Он почувствовал, как резкая боль от химического ожога просачивается сквозь экстерьер Варфрейма. Пена на глазах меняла цвет с жёлтого на зелёный, расползаясь по чистым участкам брони, словно живой паразит.
Вшу-у-у!..
Цинь Чуань направил струю огнемёта на товарища, надеясь выжечь заразу, но плотная пена при контакте с пламенем начала плавиться, источая клубы густого ядовитого газа.
— Проклятье! — Цинь Чуань понял, что совершил ошибку, и поспешно убрал огнемёт.
Но было поздно: броня Хризантемы уже была изъедена коррозией, а из трещин в корпусе сочилась вязкая, зловонная фиолетовая жижа. Не успев вымолвить ни слова, Варфрейм с грохотом рухнул на пол, впадая в предсмертное состояние.
— Ха-ха-ха-ха!..
За спиной раздался режущий уши смех. Цинь Чуань обернулся и увидел, как Токсикант припал к земле, принимая позу для рывка. В следующее мгновение он выстрелил своим телом вперед, словно снаряд. Скорость была невероятной — почти как при Сальто-прыжке Тэнруй.
В это мгновение Цинь Чуань разглядел: за стеклом шлема врага не просто жёлто-зелёный туман. Там скрывалось гниющее, изрытое язвами уродливое лицо, где обнажённые десны едва удерживали крошащиеся зубы.
Бум!!!
Удар был страшен. Словно в Цинь Чуаня на полном ходу врезался разогнанный маглев. Его отбросило на десятки метров, мимо входа в информационный отдел, прямиком в дальнюю стену. Послышался скрежет сминаемого металла, треск перебитых кабелей и каскад электрических искр.
— Квин... Брат Квин?
Слава Второй Империи осторожно выглянул наружу и замер в ужасе. Оба их лидера были повержены в мгновение ока: один умирал в ядовитой пене, второй не подавал признаков жизни в груде обломков. Это что, босс? Как с этим вообще сражаться?!
— Это Токсикант, — раздался спокойный голос Ся Шана. — Элитные солдаты Гринир, которые годами живут в ядовитой среде, поддерживая жизнь за счёт высококонцентрированных био-растворов. Их плоть может казаться гнилой, но физически они не уступают вам. А их костюмы химзащиты невероятно прочны — они выдерживают колоссальное давление и режущие удары...
Ся Шан был слегка раздосадован. Он рассчитывал, что Злое Око Цинь Чуаня закончит бой быстро, и собирался прочитать лекцию о Токсикантах уже после победы. Но враг перехватил инициативу.
— Плевать! У меня есть Величественный Клинок! — выкрикнул Слава Второй Империи, воодушевлённый подсказкой.
Он обнажил пылающий меч и обрушил на врага каскад энергетических волн Величественного Клинка. Однако удары, способные рассекать сталь как масло, лишь всколыхнули воздух вокруг Токсиканта, бессильно разбиваясь о его защиту. Враг лишь пошатнулся, сделав пару шагов назад.
— Да что это за броня такая? Чёртовы технологии!
Несмотря на шок, игрок не прекращал атаковать. Пусть он не мог пробить защиту, но мощные импульсы энергии хотя бы удерживали монстра на месте.
— Спасайте Квина! Живо!
Первый Снайпер, не теряя времени, Сальто-прыжком преодолел расстояние до впечатанного в стену Цинь Чуаня. Он вскинул руку, выпуская струю силы Бездны. Спустя пару секунд Варфрейм Цинь Чуаня дрогнул и зашевелился.
— Мать твою... Первый раз в жизни чувствую себя так, будто меня переехал поезд. Спасибо, Снайпер, — Цинь Чуань с трудом поднялся, опираясь на руку товарища.
Не успел он твердо встать на ноги, как раздался яростный крик Слава Второй Империи. Энергия его Величественного Клинка иссякла. Он попытался выхватить пистолет, но Токсикант уже окутал его с головы до ног своей ядовитой пеной. Вязкая масса мгновенно сковала движения Экскалибура, а яд начал просачиваться внутрь. Шлем Варфрейма, прежде белый, стремительно начал наливаться фиолетовым, и сопротивление прекратилось.
— Даже Величественный Клинок не пробил?! — Цинь Чуань был потрясён. Однако он покрепче перехватил Злое Око, которое, к счастью, не вылетело из рук при ударе.
Наводя прицел, он на мгновение заколебался. Поможет ли атака Злого Ока? Если даже меч, усиленный Давлением, не смог рассечь эту химзащиту, на что способен дробовик? Но что ещё оставалось? Попробовать сфокусировать выстрел в одну точку, чтобы вытрясти из гада душу? Или был другой путь?
Внезапно в его голове вспыхнула идея. Он швырнул Злое Око Первому Снайперу. Тот едва успел поймать оружие, как увидел, что Цинь Чуань активировал свой Призрак и мгновенно совершил Передачу сознания в человеческую форму.
«Что он задумал? Если Варфрейм бессилен, что сделает хрупкое тело человека?..» — пронеслось в голове Первого Снайпера. И тут его осенило: «Бездна!»
Цинь Чуань вскинул левую руку, где костяной Усилитель начал трансформироваться, раскрывая излучатель. Ослепительный луч Бездны ударил точно в стеклянное забрало шлема Токсиканта!
Прежде чем враг успел среагировать, толстое, многосантиметровое стекло пошло трещинами от точки удара и с оглушительным звоном разлетелось вдребезги. Ядовитый газ хлынул наружу, обнажая омерзительную голову мутанта. В то же мгновение пуля размером с палец, бесшумно вылетевшая из ствола Злого Ока в руках Первого Снайпера, превратила череп Токсиканта в кровавый туман.