Глава 278.
Бум-бум-бум!..
Громоподобная серия взрывов сотрясла пространство. Огненная ярость «Триумфатора» прошивала персональные летательные аппараты насквозь, превращая их в облака раскалённых обломков. Ошмётки металла на огромной скорости впивались в соседние отряды Гринир; одному из пилотов не повезло особенно — острый кусок обшивки едва не разрубил его заживо прямо в кресле управления.
Счётчик Энтропии бешено крутился, прибавляя сотни очков за раз. Игроки Славы Второй Империи пребывали в неописуемом восторге, слаженно заходя в хвосты уцелевшим аппаратам Гринир и буквально выжигая их из космоса.
Одного резкого маневра — классического «удара копытом» при развороте — хватило, чтобы превратить гордый отряд противника в жалкую горстку беглецов. Видя, что враг в панике рассеивается, Цинь Чуань и Хризантема не стали тратить время на преследование. Заложив крутой вираж, они устремились дальше, в бездонную глубину открытого космоса.
— И это всё? Мы просто уходим? — Слава Второй Империи спросил с явным разочарованием; жажда крови в нем еще не утихла.
— Тех, кто в охранении, всего ничего, — спокойно отозвался Цинь Чуань. — Но если мы займёмся делом, Гринир пришлют столько сил, что ты со счета сбьешься. Сейчас они только и ждут, чтобы мы растратили время на их пушечное мясо.
Слава Второй Империи прикусил язык. Он почувствовал себя зеленым новичком — стыдно было задавать такие вопросы после стольких дней в игре. Если бы металлическое волокно его шлема могло краснеть, это было бы бесценное зрелище.
— Так куда мы держим путь? К тому кораблю впереди? — подал голос Первый Снайпер.
Он всё ещё не до конца понимал общую картину. Впереди, за густым поясом астероидов, виднелось нечто огромное — массивное судно в форме морского огурца.
— В точку. Но прежде чем мы ворвемся туда, нужно сделать одну важную вещь... — Цинь Чуань выдержал паузу. — Нам нужно добраться до того Передового лагеря связи среди обломков. Там мы взломаем систему и получим динамический пропуск для их флагмана. Кстати, вы дешифраторы захватили?
Станция связи в окружении лениво дрейфующих астероидов вовсе не пряталась. Скорее наоборот — обломки камня служили ей естественным щитом от метеоритного мусора, а не маскировкой.
С дешифратором, который любезно одолжил Хризантема, процедура у станции, похожей на гигантский вращающийся волчок, не заняла много времени. Как только код был получен, четверка рванула к «зелёному огурцу».
— Это Брат Шан научил вас таким тонкостям? — с любопытством спросил Первый Снайпер.
— А? Нет, — хмыкнул Хризантема. — Мы сами до этого додумались. Пришлось попотеть в этих секторах последние пару дней, вот и изучили маршруты.
— Сами... додумались? И про динамический пропуск тоже?
Слава Второй Империи не верил своим ушам. В этом безграничном пространстве ошибка в курсе даже на один градус означала, что ты никогда не найдешь цель. А эти двое ориентировались здесь как у себя дома! Они точно знали, какие условия нужно выполнить, чтобы открыть новую карту. Для новичков это было сродни поиску иголки в стоге сена... нет, в целом океане звёзд.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Цинь Чуань. — Хризантеме просто повезло. Вчера он случайно протаранил аппарат конвоя и в суматохе взломал их консоль, где и наткнулся на протокол проверки. На самом деле внутрь можно попасть и силой, просто подорвав шлюзовую камеру давления, но с пропуском всё пройдёт тише. Меньше лишнего шума — дольше проживём.
Путь к исполину не был спокойным. То и дело из пустоты выныривали патрульные истребители, а тяжелые орудия прикрытия пытались нащупать их огнем. К счастью, антигравитационное изогнутое крыло было достаточно маневренным, чтобы уходить из захвата прицела до того, как прогремит выстрел.
Наконец, они замерли перед корпусом судна. Только сейчас Первый Снайпер и Слава Второй Империи осознали масштабы: этот «морской огурец» был вдвое, а то и втрое больше, чем казался издалека! С чем это сравнить? Пожалуй, в этот корпус поместилось бы всё Нефритовое нагорье. Настоящий горный хребет, дрейфующий в пустоте!
У шлюзовых ворот выстроилась очередь транспортников, ожидающих досмотра. Внезапно завыла сирена, и две странные тени промелькнули прямо перед их обзорными окнами.
— Что это было?! — крикнул один из матросов Гринир.
— Как они прошли через энергетический барьер без задержки?!
Пока экипажи транспортников гадали, на посадочных платформах уже закипала жизнь. Сотни солдат Гринир хлынули к докам, готовясь встретить незваных гостей. Датчики антигравитационных крыльев запищали, сигнализируя о входе в зону нормальной гравитации. Цинь Чуань велел новичкам убрать антигравитационное оружие, чтобы не потерять равновесие при переходе.
— Мы что, реально входим в логово зверя?! — голос Первого Снайпера дрогнул от смеси азарта и ужаса. — Парни, у нас вообще есть шанс вернуться на Планету?
Глядя на трехуровневые доки, забитые солдатами и техникой, новички чувствовали, как сердце уходит в пятки. Но вместе с тем их распирал восторг. Столько врагов на одном экране они не видели за всё время игры! А сам порт... Несмотря на грубый стиль Империи Гринир, это выглядело как ожившая научная фантастика. Бесшовный переход от поверхности земли в космос, а затем — в чрево вражеского линкора. Без загрузочных экранов, без заставок. Просто лети и сражайся.
«Эта игра — просто нечто!!!» — пронеслось в головах обоих.
Впрочем, страх никуда не делся. До Планеты были тысячи километров. Если они истратят все три попытки возрождения, придется возвращаться к Старому Призраку в Канал Бездны и начинать всё с начала.
— Шансы? Ну... наверное, есть... — Цинь Чуань ответил как-то неуверенно.
Новички переглянулись. Прежде лидеры всегда давали четкие ответы, а тут — заминка. На самом деле Цинь Чуань и Хризантема сами впервые зашли так далеко. В прошлый раз их отбросили еще на подлёте.
— В смысле «наверное»?! — Слава Второй Империи запаниковал по-настоящему.
— Да не парься! Просто делай как мы. В крайнем случае прорубим дыру в обшивке и вылетим обратно. Всё будет путем! — Цинь Чуань явно пытался заговорить им зубы.
Дистанция сократилась до предела. Чтобы не повредить ценные крылья в тесном пространстве, ветераны одновременно сбросили снаряжение прямо в воздухе. Двоих Экскалибуров буквально вышвырнуло вперед по инерции. Единственное, что они увидели — это уверенно поднятый вверх большой палец опытного игрока.
— Не забудьте про планирование! Не отставать!
Тело Стеклянной Девы окуталось черным сиянием, и скорость падения резко замедлилась. Они намеревались влететь прямо в проход зоны досмотра, ведущий во внутренние отсеки!
— Твою мать! Стойте!
Опомнившись, новички активировали режим планирования, но мгновение было упущено. Их высота оказалась идеальной мишенью для солдат на платформе. Свинцовый ливень обрушился на них в ту же секунду!
Дзынь! Пш-ш!
Славе Второй Империи не повезло — пуля щелкнула его прямо по шлему. Даже сквозь щиты удар был такой силы, что он едва не потерял сознание от страха. Но следом пришла ярость. Он уже хотел было отменить планирование, упасть вниз и перегрызть глотки этим тварям, но в этот момент над его головой закружились вихри битого стекла.
Это был Стеклянный шторм — способность Стеклянной Девы, отражающая пули обратно в стрелков.
— Не отвлекайтесь на них! — прозвучал в канале связи спокойный голос лидера.
Под прикрытием шторма Экскалибуры смогли выровняться и нырнуть вслед за Цинь Чуанем. Они коснулись пола на несколько десятков метров раньше лидеров, и их тут же встретил авангард патрульных Гринир, выходящих из коридора.
Первая битва игроков в космическом доке началась!