Глава 276.
На четвертый день Кузница наконец затихла: два Варфрейма были готовы.
Первый Снайпер и Слава Второй Империи едва не протерли дыры в полу, расхаживая перед терминалом. Когда таймер обнулился, оба одновременно, с быстротой молнии, подтвердили получение.
Перед ними, как когда-то перед Цинь Чуанем, из мерцающего Канала Бездны соткались две стальные фигуры. Варфрейм Экскалибур — воплощение благородства и скрытой мощи. Едва коснувшись пола, системы машин ожили, и они замерли в идеальном равновесии.
Игроки застыли, не в силах вымолвить ни слова. Они обходили свои новые тела, благоговейно касаясь прохладной, но словно пульсирующей жизнью металлической кожи.
— Ха-ха-ха! Наконец-то! Сорок дней игры… Сорок дней! — Слава Второй Империи победно вскинул кулаки.
За время ожидания они не сидели сложа руки: зачищали карты, копили Энтропию и выполняли квесты, пока их Сила Воли не достигла шестого уровня. В отличие от Стеклянной Девы, Экскалибур не требовал редких ресурсов для активации Луча Бездны, так что они сразу открыли способность «Передача сознания».
Мгновение — и их разум скользнул внутрь машин. Ощущение было непередаваемым: прилив первобытной энергии, абсолютный контроль над каждым «мускулом». Им казалось, что теперь они — настоящие суперлюди.
— Теперь-то мы точно станем королями этих равнин! — уверенно заявил Слава Второй Империи.
— Не спеши, — осадил его Первый Снайпер. — Подозреваю, настоящая игра только начинается. Нам нужно срочно поднимать уровень синхронизации.
— Точно! Пошли к Стальному Меридиану, там вроде новые задания подвезли.
Пока они шли, за ними тянулся шлейф восхищенных взглядов. У штаба Меридиана они неожиданно столкнулись со знакомой фигурой.
— Брат Шан! — они подбежали к нему, как дети, хвастающиеся новыми игрушками.
— О, это вы, — Ся Шан окинул их оценивающим взглядом. — Поздравляю с обновкой. Как ощущения? Привыкаете к форме?
Ся Шан пришел проверить, как Лянь Пин справляется с внедрением заданий типа «Оборона». Прошло два дня, и на форумах уже потихоньку начали ворчать из-за неясных инструкций. Как выяснилось, Лянь Пин просто напутал с навигацией при слежке за Гринир, но ошибку уже исправляли.
— Никогда не чувствовал себя лучше! — выпалил Слава Второй Империи, принимая позу культуриста. — Кажется, я могу горы свернуть!
Первый Снайпер едва не пробил себе лицо ладонью от этого ребячества. Хорошо, что у Варфрейма нет мимики, иначе его стыд увидели бы все.
— Значит, пришли за заданиями? Хотите поднять синхронизацию? — Ся Шан прищурился.
— Именно, — кивнул Первый Снайпер. — Мы слышали про новые типы миссий, где можно наткнуться на криокапсулы.
— У вас уже есть свои Варфреймы, а вам всё мало? — усмехнулся Ся Шан. — Но имейте в виду: в миссиях Обороны всё, что вы отбиваете у Гринир, считается квестовыми предметами, а не личным лутом.
— В смысле? — Слава Второй Империи замер.
— Это значит, — пояснил Ся Шан, — что отвоеванное добро пойдет в арсенал фракции, а вам начислят репутацию. Правда, участники отряда получают право приоритетного выкупа.
— Что-о?! — вскричал Слава Второй Империи, но его тут же приструнили окружающие игроки.
— А ты чего хотел? Чтобы вы, «фреймоносцы», всё себе под гребенку гребли? — проворчал кто-то из толпы. — Репутация — это честно. Так у всех будет шанс накопить на свой костюм.
Первый Снайпер понимающе кивнул. Прежние лидеры, вроде Пыли или Квина, никогда не пытались монополизировать ресурсы. В этой игре была своя, особая атмосфера взаимовыручки.
— Справедливо, — согласился он. — Нам всё равно нужно качать репутацию и синхронизацию.
— Хорошо. Но помните: Варфреймы способны на большее, чем обычные Призраки. Поспрашивайте ветеранов или… сходите к Оберону. Сейчас он мой внештатный инструктор. Когда мы откроем новый аванпост в горах, он станет официальным учителем для новичков.
— Что?! — Толпа ахнула. — Вы хотите сказать, что нас будет тренировать… собака?! Откуда зверь знает, как управлять Варфреймом? Стойте… так он реально был человеком?!
Ся Шан лишь загадочно улыбнулся и, бросив прощальный взгляд на отчеты Лянь Пина, зашагал прочь. Первый Снайпер потрогал сломанный рог на шлеме своего Экскалибура. Ему показалось, или Брат Шан как-то по-особенному на него посмотрел? Он решил пока придержать теорию о прошлом Оберона при себе.
Бум! Грохот!
Земля содрогнулась. У входа в лагерь поднялся столб пыли, и внутрь ворвались двое.
— Вы! Оба! — Цинь Чуань сходу направился к замершим Экскалибурам.
— А? Мы?
— Ну а кто еще? Собирайтесь, пойдем качать вам Энтропию и уровень синхронизации. Живо!
Первый Снайпер и Слава Второй Империи, не раздумывая, бросили списки заданий и рванули следом. Снаружи, в огромной воронке, догорал странный металлический остов.
— Это еще что? — выдохнул Слава Второй Империи.
— Обломки корабля. Только что с небес сняли, — отозвалась Хризантема. Её броня Стеклянная Дева была покрыта копотью, а краска местами слезла, обнажая тусклый цвет керамики. — Нам нужны люди. Леталок у Гринир слишком много, мы с Квином даже к их линкору пробиться не можем. План такой: выходим на орбиту, вы обеспечиваете огневую мощь, мы маневрируем…
Два «молодых» Экскалибура слушали инструкции опытных игроков, раскрыв рты. Космос? Битва на орбите?
— Э-э… вроде понятно. Но Брат Шан сказал, нам нужно освоить базовые навыки. О чем это он? — спросил Первый Снайпер.
— Сальто-прыжок, скольжение, фиксация на стенах… — перечислил Цинь Чуань. — Ладно, космос подождет пять минут. Смотрите и запоминайте.
Цинь Чуань и Хризантема принялись наглядно демонстрировать возможности силовых полей Варфреймов.
— Сжимаетесь в прыжке — летите дальше. Хотите приземлиться — раскидываете конечности, гася инерцию…
— Если падаете с большой высоты, используйте управляемый полет, иначе от удара системы равновесия уйдут в перезагрузку и вы на пару секунд станете легкой мишенью.
Новички с восторгом принялись повторять. Сальто-прыжок — или, официально, «Винтовой полет» — стал их любимым приемом. Прыгать на десять метров вверх, чувствуя абсолютную свободу… о чем еще может мечтать геймер?
— Освоили? — спросил Цинь Чуань, когда новички перестали врезаться в стены.
— Ага!
— Тогда берите это. — Он протянул им тяжелые пушки. — Это Триумфатор, а это — Вертикс. Пора идти крушить космические корабли.
— А-а-а?!