Глава 275.
— Ну и ливень… Интересно, полуденная волна мобов вообще появится?
Игроки столпились у самого зева пещеры, с тревогой наблюдая за тем, как тяжелые струи воды с грохотом разбиваются о камни. За серой пеленой дождя мир казался размытым и чужим.
— Солдаты Гринир — они же ходячие железки, — отозвался кто-то из глубины. — Вряд ли они боятся промокнуть.
— Погоди, а их броня разве не окисляется? Ну, там, ржавчина и всё такое?
— Да какая разница? — фыркнул другой игрок. — Обточат на станке или лазером пройдутся — и будут как новенькие, только что с конвейера.
— А если они её до дыр протрут?
— Кто знает… Для этого у них должны быть ветераны, которые умудрились прожить так долго.
Пока игроки лениво перебрасывались шутками, Скитальцы, укрывшиеся в глубине пещеры, пытались разговорить Ву И. Тот отвечал знаками и жестами, из-за чего беседа продвигалась со скрипом — немота была суровым препятствием.
Наконец, те, кто выживал лишь благодаря сбору мусора, начали понимать, что за странные личности собрались у входа и какая драма разыгралась в этих лесах.
— Чума?! Вирус здесь, прямо в этих местах?! — Один из Скитальцев вскочил, охваченный паникой, но тут же осекся, глядя на спокойного Ву И. Раз тот до сих пор жив, значит, угрозу удалось обуздать.
— Так, значит, всё зверье в лесу… его сожгли? — Спросил другой, вспоминая бесконечные поля обугленной, мертвой земли снаружи.
Ву И замахал руками, принимаясь ожесточенно жестикулировать. Лишь спустя несколько минут до Скитальцев дошло: животные не погибли, они укрылись здесь, в подземельях. Теперь стало понятно, откуда тянуло этим непередаваемым густым запахом навоза.
Заметив, как гости морщат носы, Ву И спохватился. Работа сама себя не сделает. Кивнув на прощание новым знакомым, он подхватил свою верную деревянную лопату и бамбуковую корзину, чтобы отправиться вглубь пещеры — разгребать ежедневные «дары» зверинца.
Теперь, когда вопрос с кормом был решен, пищеварение у зверей наладилось, и Ву И трудился не покладая рук с рассвета до заката. Глядя, как он скрывается во тьме, поправляя на лбу фонарь, Скитальцы недоуменно переглянулись.
— Вы верите в это? — прошептал один из них. — Чтобы все звери, хищники и травоядные, вот так просто сбежали в одну пещеру? Кто мог ими командовать? Как они вообще уживаются в одном логове?
— Веришь ты или нет, — отрезал лидер группы, — а вон тот мешок с пушками они нам отдали просто так. Чистить навоз — дело нехитрое, я в этом помогу.
После недолгого спора Скитальцы выпросили у игроков пару фонарей и, решительно шагнув в темноту, отправились вслед за Ву И. Игроки же, наблюдая за тем, как НПС проявляют инициативу, особого восторга не испытывали.
— Похоже, сюжетная ветка пока заблокирована. Может, ограничение по времени?
— Или мы не выполнили какое-то скрытое условие?
Гадания на кофейной гуще прервал шорох когтей. Из глубины пещеры грациозно вышел Кубрау с ветвистыми оленьими рогами. Не сговариваясь, игроки расступились, пропуская его. Было в этом существе нечто такое, что заставляло сердца биться чаще, а пальцы — невольно сжимать рукояти мечей.
Оберон даже не удостоил их взглядом. Его движения были текучими и легкими, словно он не шел, а плыл сквозь капли дождя. Мгновение — и его силуэт растворился в серой хмари снаружи.
Это был первый раз, когда Оберон покинул убежище. Игроки тут же поспешили доложить об этом Ордису.
— Он ушел? — Ся Шан удивленно вскинул бровь. Этого он не предвидел. — Впрочем… скорее всего, зараза в Лесах Нефритовых гор окончательно истреблена.
Как Тэнруй, повелевающий духами природы, Оберон почувствовал это мгновенно. Ся Шан подозревал, что чутье этого зверя на заразу превосходит любую логику.
— Эх… Если бы он мог снова вернуться в облик Варфрейма, это была бы мощь запредельного уровня, — вздохнул Ся Шан, после чего связался со Стальным Меридианом и приказал изменить регламент заданий в Нефритовом нагорье.
Учитывая, что там остались в основном игроки среднего звена, он решил отправить их на поддержку Оберону. Это был идеальный шанс: и новички привыкнут к присутствию духа природы, и Оберон оценит специфическую «исполнительность» игроков.
Когда дождь стих, а Оберон вернулся в свое логово, игроки, бродившие по пепелищу, замерли от изумления. Посреди черной, сожженной земли пробивались робкие изумрудные пятна. Стоило подойти ближе, как они исчезали в тени коряг, но внимательный взгляд находил в трещинах почвы нежные, налитые соком побеги.
— Утром тут ничего не было! — воскликнул один из бойцов. — Как одна гроза могла сотворить такое чудо?
— Неужели это тот Кубрау?..
— Какой еще Кубрау? Это Царь-Дракон Оберон! Раз уж сам Брат Шан его так называет, значит, управлять природой для него — раз плюнуть.
— Логично? Да вы шутите! Это же научная фантастика, а не фэнтези!
— Ну и что? Зато как эпично!
Пока толпа спорила о жанровой принадлежности игры, в тишине прозвучал чей-то негромкий, но полный сомнения вопрос:
— Слушайте… а что, если он раньше тоже был Варфреймом?
Тема Варфреймов в последнее время стала для сообщества болезненной и притягательной одновременно. На форумах только и обсуждали, где бы раздобыть «бесхозную» боевую машину. Никто не мечтал о топовой сборке с Поляризацией, как у Экскалибура из группы Пыли, — игроки были согласны даже на разбитую рухлядь без рук и ног, лишь бы свою.
Самые дотошные фанаты до дыр засматривали ролики на платформе Били-Хан-Лили. Монтаж Тао Тао был простоватым, но суть она улавливала верно. После первого же промо-ролика она выложила серию записей о приключениях Пыли в Гималаях.
Однако, то ли из жадности, то ли из вредности, она вырезала момент, где огромный пес затаскивает Пыль в пещеру. В итоге зрители видели лишь, как игрока преследуют в мрачном, зловещем здании, он находит Варфрейм и… всё. Красиво, пафосно, но зависть душила почище любой чумы.
И всё же «диванные» аналитики сумели выудить из этих кадров бесценные крохи информации.
— Посмотрите на здание в первом видео, — вещал за кадром автор одного из разборов. — Даже в руинах видна кольцевая структура. Эти золотые вставки, выступы по бокам… Стиль один в один как у Бастиона Бездны, который нашли Квин и Хризантема!
Картинка на экране сменилась: яркость выкрутили на максимум, наложили фильтры, и в тени за спиной пафосного Пыли проявился огромный человекоподобный силуэт.
Чат взорвался. Все помнили секретную комнату Квина и статую в ней. Позы были разными, но стиль — неоспорим.
— Мой вывод: это руины Орокин в Гималайском хребте, — продолжал аналитик. — Но это не просто развалины. Их охраняет черно-красный легион Империи Гринир. Видите? Их пушки похожи на те, что мы видели раньше, но бьют куда мощнее. Они явно боялись обрушить своды, поэтому не использовали тяжелую артиллерию против Пыли.
Голос в видео стал торжествующим:
— К чему я вел эти шесть минут? Я потратил четыре часа на поиск материалов и два на монтаж, чтобы понять одну простую вещь: есть проблемы — ищи Империю Гринир! Кто в обучении разделывал Варфреймы? Гринир! Они перекапывают весь мир в поисках золота. У них варфреймов больше, чем мы можем себе представить! Хотите найти руины? Идите туда, где окопались Гринир. Хотите найти Варфрейм? Ищите то, что они охраняют!
Ся Шан, просматривая комментарии под этим видео, не мог сдержать усмешки. Этот парень даже в игру не зашел, а разложил всё по полочкам так, будто сам писал сценарий. «Диванные» игроки — страшная сила, если дать им пищу для ума.
— Командир, нам стоит как-то вмешаться? — спросил Ордис, появившись рядом.
— Нет, пусть развлекаются, — Ся Шан покачал головой. — Мы передали координаты аванпостов Гринир Стальному Меридиану. Пусть выслеживают, шпионят, грабят. Возвращать то, что принадлежит Тэнруй — это вызов. Мы не можем водить их за руку вечно, особенно когда они откроют Узлы и отправятся к далеким планетам.
Он задумчиво постучал пальцами по столу.
— Впрочем… давай добавим поиск криокапсул Варфреймов как свободное задание. И внедри учебный курс по их защите.
— Командир, разве вы только что не называли это «грабежом»? — удивился Ордис.
— Я? — Ся Шан даже не покраснел. — Тебе послышалось. Будь то криокапсула или руины храма — это наше наследие. А попытка помешать врагу завладеть им называется… [Оборонительные меры].